Алла Подбуцкая

На часах не было и девяти, а Вероника уже успела измотаться так, словно отработала смену на заводе. Она встала ни свет ни заря — надо было управиться с домом, накрыть на стол и не оплошать перед гостями. Да и свекровь обещалась приехать пораньше — помочь, как сама выразилась, а на деле, чтобы окончательно вымотать невестку придирками. За окном робко постукивал дождь, ветер носил по двору редкие листья, прилипавшие к стёклам, словно надоедливые мысли. Вероника перебирала тарелки и кружки, до блеска натирала вилки и старалась не думать о предстоящем вечере. — Ау, есть кто живой?! — с прихожей раздался голос Марии Александровны, резкий и требовательный. Вероника тяжело вздохнула и вытерла влажные руки о полотенце, медля пару секунд у раковины, словно боялась выйти и встретиться лицом к лицу с неизбежным. — Уже иду, Мария Александровна! — крикнула она натянутым голосом и быстро пошла в прихожую. Свекровь в дорогом кашемировом пальто уже снимала ботинки, небрежно скидывая их в сторону и оце