В XIX веке существовал кишлак Аччиккудук («колодец с солёной водой»), в котором насчитывалось 40 дворов, имелись мечеть и чайхана.
В 1869 г. по указу туркестанского генерал-губернатора К. П. Кауфмана изучалась возможность орошения Голодной степи; сооружение канала началось в 1872 г. Канал длиной 84 км, названный именем Николая I и доведённый до Мерзачуля (Гулистон), был сдан в эксплуатацию в 1895 г. Из 7600 га орошённой земли 2100 га были отведены князю, который жил в п. Романовский, 3380 га — русским поселенцам, 220 га — под голодностепское опытное поле.
В этот же период прокладывалась железная дорога от Самарканда до Ташкента через Голодную степь, её строительство завершилось тоже в 1895