Андрей Мельников

Ещё век назад, глядя на карту, можно было увидеть в самом сердце Средней Азии огромное синее пятно. Аральское море. Четвёртое по величине озеро в мире, огромное, как Ирландия, с площадью почти 70 тысяч квадратных километров. В его солоноватых водах плескались косяки рыбы, на берегах стояли оживлённые портовые города Аральск и Муйнак, а по самому морю ходила целая военная флотилия. Жизнь тысяч людей была связана с ним неразрывно. Море кормило, поило, смягчало суровый климат пустыни. Оно было всегда, и казалось, что будет вечно. В разные эпохи его называли по-разному. Древние греки — Оксийским озером, по имени реки Оксус, как они именовали Амударью. Арабские географы — Хорезмским морем. На Руси его знали как Синее море, что вполне соответствовало действительности. Нынешнее же название, Арал, тюркского происхождения и означает «остров». Вероятно, так поначалу называли лишь дельту Амударьи, испещрённую островами, а потом имя перешло на весь водоём. Море жило своей жизнью, дышало. Его урове