Экстрафлоральные (то есть находящиеся вне цветка) нектарники (ЭН) обнаружены почти у 4000 видов растений из 108 семейств (1–2% от общего числа сосудистых растений). Их обладатели привлекательны для разных насекомых, но прежде всего для муравьев. Для них это источник не только сахаров, но также аминокислот и органических кислот. Интересно, что растения с ЭН малочисленны в местах, где отсутствуют муравьи. Например, на Гавайских островах нет местных видов, только завезенные человеком, и растения, обладающие ЭН, редки.

Некоторые растения всё время держат муравьев при себе, устраивая для них комфортабельные жилища - домации. Муравьи получают кров и стол, а растение — защиту от травоядных животных. Те же муравьи, что не живут на растениях, обычно располагают свои гнезда неподалеку от них.

Взаимоотношения пионов с муравьями, к сожалению, пока не изучались, но примеры других растений с ЭН показывают, что эти насекомые действительно привлекаются для защиты. Метаанализ 81 исследования 86 видов растений подтверждает роль муравьев в качестве биотической защиты. Когда в экспериментах муравьев удаляли, растение начинало сильнее страдать от травоядных посетителей, и их количество тоже увеличивалось, а жизнеспособность растения снижалась.

Муравьи агрессивно защищают свои пищевые ресурсы, прогоняя таким образом всех, кто посягнет на цветок. Есть мнение, что муравьев опасаются даже колибри.

У некоторых растений с ЭН, например у питецеллобиума Pithecellobium macradenium (семейство бобовые) и тёрнеры ильмолистной (Turnera ulmifolia) (семейство страстоцветные), производство нектара циклично и коррелирует со временем, когда ожидается наибольшая активность травоядных. Муравьи могут защищать не только бутоны, но и другие части растения. Например, у кампсиса укореняющегося и других представителей семейства бигнониевые есть четыре группы ЭН: на черешках листьев, чашечке, венчике и молодых плодах. На всех кормятся муравьи.

А еще ЭН могут привлекать муравьев, чтобы защищать цветы от... этих же муравьев! Они могут воровать нектар, не участвуя при этом в опылении, поэтому сладкий вкусный нектар растение выделяет специально для них подальше от соцветий и цветков. Также есть версия, что муравьи могут отвлекаться нектаром от медвяной пади тлей, и таким образом растение защищается от тли.

Автор: Юлия Михневич
#мирнасекомых