Растение использовали как противовоспалительное, вяжущее, дезинфицирующее, кровоостанавливающее средство. В Древнем Египте после опустошительных эпидемий или войн женщинам строжайше велели пить настой шалфея и приправлять им пищу - целители того времени считали, что это растение способствует женской плодовитости. А в Древнем Риме считали, что для здоровья человека нет ничего лучше шалфейных ванн.

В средние века шалфей воспринимали как панацею, лекарство от всех болезней. Более широким спектром применения чем шалфей не пользовалось ни одно из известных средневековым алхимикам лекарственных растений:

Невероятный ажиотаж вокруг шалфея породил немало всевозможных легенд об этом растении, ему приписывались магические свойства. Согласно одной из таких легенд шалфей входил в состав снадобья, которым в разгар эпидемии чумы спаслись четыре разбойника, промышлявших грабежом могил знатных людей.

В то время трава широко применялась в оккультных целях колдунами и ведьмами. Насколько известно, алхимики использовали шалфей для получения «философского камня» – так называли многие ученые мифическое вещество, обладающее способностью превращать любые неблагородные металлы в золото.

В народе шалфею приписывались особые свойства: считалось, что употребление чая из листьев шалфея продлевает жизнь. Например, говорили, что в Англии жил человек, который дожил до 150 лет, питаясь только хлебом, маслом и шалфеем. Листья шалфея использовали и в любовных гаданиях. Для того чтобы увидеть будущего мужа или жену, наяву или в видении, надо было сорвать двенадцать листиков шалфея в полночь накануне Иванова дня, отрывая при каждом ударе часов по листику так, чтобы не порвать. Тогда можно увидеть подходящего сзади суженого. Считалось также, что красный шалфей, помещенный в чашку с розовой водой на Иванов день, предсказывает ход любовных отношений.