Мастер тонко чувствовал цвет, его глубину и настроение. Каждый оттенок ассоциировался у него с целой системой удивительных образов и складывался в многомерную картину отображения окружающего мира.

Радость и благополучие излучает жёлтый цвет. В работах живописца он смотрится как светящаяся аура. Одержимый тематикой «солнечного цвета», Ван Гог написал несколько потрясающих натюрмортов с подсолнухами.

Картина Поля Гогена "Ван Гог, рисующий подсолнухи", 1888.

Необычный внешний вид растения завораживал художника своим очарованием и космической энергетикой. Живописец наблюдал за тем, как это чудо природы, поутру всегда обращенное на восток, после восхода медленно поворачивается за солнцем.

Любимый Ван Гогом жёлтый цвет был воплощением радости, доброты, благожелательности, энергии, плодородия земли и животворного солнечного тепла. Вот почему художник так радовался переезду на юг – в царство щедрого солнца, в тёплый и светлый «жёлтый домик».

Всего Винсент Ван Гог написал три серии картин с подсолнухами: лежащие цветы — в Париже в 1887 г., подсолнухи в вазе — в Арле (в 1888 г.) и копии — по возвращении из этой «творческой командировки».

Тяжёлые соцветия, напоминавшие автору "готические розетки", "вылепленные" мазками, гибко поворачиваются вслед за солнцем. Эти цветы, по мнению многих исследователей, воплощали для Ван Гога связь с Солнцем, о которой он так мечтал.

Серия из одиннадцати незамысловатых сюжетов искусствоведами условно делится на два противоположных по содержанию и символике цикла.

Такая классификация имеет смысл, так как весь мир разделен на два диаметральных полюса. Это свет и тьма, небо и земля, жизнь и смерть.

Первые натюрморты с изображением подсолнухов были выполнены в столице Франции в период с августа по сентябрь 1887 года. Они отнесены к парижскому циклу, который объединяет произведения с растениями, расположенными на плоскости холста горизонтально.

В этих работах преобладают тёмные краски, создающие ощущение печали. Неприятие столичным обществом странного, нелюдимого художника, его отрешенность, неопределенность, бедность — всё это нашло отражение в первых четырех композициях.

Круглые отрезанные головы цветов брошены, будто некие диковинные, доживающие последние минуты, живые существа. Смятые лепестки похожи на вздыбленную шерсть неведомого животного, чёрные середины бутона — на большие грустные глаза, стебли — на болезненно изогнутые конечности. От этих цветов веет тоской конца, но они сопротивляются увяданию, и в них ещё теплится остаток жизни.

Винсент Ван Гог. Картина «Два срезанных подсолнуха», 1887.

Второй цикл создавался годом позже в Арле с использованием насыщенной жёлто-оранжевой палитры. Сюда относятся шедевры с вертикальным изображением растений в вазе и олицетворяющие оптимистические настроения автора.

В работе над циклами картин Ван Гог применил особую технику письма - импасто. Её суть в том, что краски наносятся очень густым слоем и применяются не только традиционные кисти, но ещё и нож. Так создавалась особая шероховатая поверхность, рельефный рисунок.

Винсент писал брату:

«Рисую и пишу с таким же рвением, с каким марселец уплетает свой буябесс, что, разумеется, тебя не удивит, — я пишу большие подсолнечники. Последняя картина — светлое на светлом — будет, надеюсь, самой удачной. Но я, вероятно, на этом не остановлюсь. В надежде, что у нас с Гогеном будет общая мастерская, я хочу её декорировать. Одни большие подсолнухи — ничего больше... Итак, если мой план удастся, у меня будет с дюжину панно — целая симфония жёлтого и синего».

В другом письме:

«У меня ещё никогда не было такой замечательной возможности работать. Природа здесь необыкновенно красива! Везде, надо всем дивно синий небосвод и солнце, которое струит сияние светлого зеленовато-желтого цвета; это мягко и красиво, как сочетание небесно-голубого и желтого на картинах Вермеера Дельфтского. Я не могу написать так же красиво, но меня это захватывает настолько, что я даю себе волю, не думая ни о каких правилах».

Ван Гог написал ряд вариаций знаменитого натюрморта, которые отличались друг от друга количеством цветков и колористикой заднего пространственного плана. Так первая версия этого цикла представляет собой композицию из трёх подсолнухов на бирюзовом фоне.

Винсент Ван Гог. Картина «Три подсолнуха», 1888.

Винсент упоминает, что хотел бы достичь в серии «Подсолнухи» «нечто вроде эффекта витражей в готической церкви». То есть, используя отношения светлых и более тёмных оттенков жёлтого, он стремился создать эффект сияния, символизирующий озарение. Яркий, напряженный цвет «Подсолнухов» создает тот самый эффект озарения.

По мнению Льва Дьякова, подсолнухи сияют благодаря множеству оттенков жёлтого хрома — любимого цвета Ван Гога. Они сияют на светлом желтом фоне — круглые шары, будто вобравшие в себя весь зной и живительную силу юга. И, кажется, улетают в небо. Мятущийся дух Винсента будто заставляет расти, сплетаться воедино цветы его гениальных «Подсолнухов», пылающих, подобно языкам пламени, озаряющего все вокруг.

И вот, нарушив все существовавшие теории контрастов, он создаёт свой бесспорный шедевр, «Ваза с пятнадцатью подсолнухами» – яркие жёлтые цветы на ярком жёлтом фоне. Жёлтое на жёлтом - тогда это считалось немыслимым, но почему-то сработало.

Ваза с пятнадцатью подсолнухами. Арль, август 1888. Холст, масло, 93х73. Национальная галерея. Лондон.

Нетрудно заметить, что некоторые цветки выглядят фантастически. Они имеют едва заметную тёмную серединку, окруженную махровой многоярусностью лепестков.

В природе подобные виды встречаются крайне редко. Но наблюдательный творец, конечно же, находил необычные экземпляры для того, чтобы разнообразить ими свои живописные композиции.

Позже, в процессе скрещивания различных сортов, селекционерам удалось вывести декоративный махровый сорт подсолнечника «Медвежонок Тедди» (Teddy Bear).

Сорт махрового подсолнечника «Медвежонок Тедди».

Картины «Подсолнухи» Винсента Ван Гога — пример новаторского владения искусством цвета. Ван Гог глубоко чувствовал вечную изменчивость мироздания. Ощущение единства взаимосвязанных противоположностей – света и тьмы, расцвета и увядания, жизни и смерти - было для него не отвлеченной философской категорией, а сильным, мучительным, почти невыносимым переживанием.

Поэтому, как отмечает автор замечательной книги «Ван Гог. Человек и художник» Н.А. Дмитриева, зрелое творчество художника отмечено «редкостным слиянием драматизма и праздничности, проникнуто страдальческим восторгом перед красотой мира».

«Подсолнухи» Ван Гога - символ нашего прекрасного и трагического бытия, его формула, его квинтэссенция. Это распускающиеся и увядающие цветы; это юные, зрелые и стареющие живые существа; это зарождающиеся, жарко пылающие и холодеющие звёзды; это, в конечном счете, образ Вселенной в её неустанном круговороте...