Тигровый уж — азиатский родственник ужа обыкновенного. Живет на Дальнем Востоке, в Китае, Японии, Корее. От привычной нам змейки он отличается кардинально. Будучи крохотной рептилией — не больше метра — он не боится окружающих. Тигровый уж делает так, чтобы окружающие трепетали перед ним! Оливково-зелёный наряд в чёрную полоску становится ярко-оранжевым ближе к голове. Уж не пытается слиться с местностью. Он заявляет: я тут, и я крут. Держись от меня подальше! Такой манифест вполне оправдан, ведь тигровый уж — рептилия дважды ядовитая.

Нападать на тигрового ужа почти никто не рискует. Крупные хищники в этом выпендрёжнике и добычи-то не видят — было бы ради чего стараться. А мясоеды поменьше: енотовидные собаки, куницы и небольшие птицы — рисковать не хотят. Охота на тигрового ужа может кончится очень плохо: потерей нюха, сильным отравлением и судорогами.

О своей токсичности змей честно предупреждает в первой линии обороны. Яркая окраска, злобное шипение, угрожающая поза. Уж не стремится к драке — в интересах каждой из сторон разойтись миром. Если врага не впечатлила демонстрация, уж покорно склоняет голову и подставляет шею. Но не для того, чтобы сдаться. А для того, чтобы атаковать!

Тигровый уж пускает в дело нухо-дорзальные железы. Они расположены на затылке и содержат ядрёный коктейль из полигидроксилированных стероидов. Нет, не тех стероидов, что колют качки, а других, которые особо токсичные. Под действием мышц железы сокращаются, кожа рептилии пропитывается отравой. Она отвратительна на вкус, вызывает рвоту, паралич и даже гибель — всё зависит от дозировки. Попробовав ужа раз, его сразу выплёвывают и делают выводы.

Что интересно, змей не может вырабатывать опасный состав самостоятельно. Он его ворует! Ужик ловит и поедает дальневосточных и обычных жаб, в коже которых уже содержатся токсичные вещества. Рептилия не травится, а ловко перерабатывает отраву и хранит её в специальных железах на шее.

Возникает резонный вопрос — а насколько вся эта система опасна для человека? Ни насколько. Если вы не будете ужа облизывать, то бояться нечего.

Есть у тигровых ужей и третья линия защиты — ядовитые зубы. Но ими змеи пользуются крайне редко. Потому что основное назначение клыков — добыча пропитания. Зубки рептилии расположены в глубине пасти. Укусить ради самообороны ужи практически не могут, особенно, если речь идёт о крупном противнике, например, человеке.

Чтобы отрава попала в организм, тигровый уж должен заглотить жертву и как следует её пожевать. Их ядовитые зубы устроены примитивно — внутри нет протока, по которому поступает яд. Токсины просто стекают по клыку в ранку — а это очень долго и не очень-то эффективно. Именно поэтому за всю историю наблюдений зафиксировали лишь один случай отравления после укуса.

Подведём итог: для самообороны уж использует железы на шее, а для охоты на мелких холоднокровных лягушек, жаб, рыбок — яд в пасти. И кстати, составы у этих ядов различаются. Если стероидные токсины уж ворует, то второй, зубной яд, вырабатывает сам. Он состоит из фосфолипаз. Эти токсины разрушают клеточные стенки, повреждают сосуды и вызывают кровоизлияния. Да, звучит страшно, но эффективна отрава против конкретных видов добычи. Человеку максимум аллергию вызывает.

Рептилия добывает яд не только для себя, но и для своих детей! Потомство появляется на свет уже вооружённым, и это заслуга исключительно матери. Отец вносит свой вклад лишь единожды, с мая по август, когда проходит сезон размножения. После спаривания он уползает дальше искать самочек по феромонам, а будущая мать начинает интенсивно охотиться на ядовитых жаб.

Дальневосточные ужихи вынашивают от 8 до 22 яиц. За полтора месяца беременности материнский яд проникает сквозь скорлупу к зародышам и накапливается уже в их шейных железах. Дальше она оставляет кладку в куче прелой листвы, старом пне или в чьей-нибудь старой норе и уползает нагуливать жирок перед зимней спячкой.

Ужата вылупляются через месяц и сразу же становятся самостоятельными. Им также предстоит набрать массу перед зимовкой и несколько раз полинять. Через годик, на следующую весну, они уже сами смогут поучаствовать в сезоне размножения.