До начала XX века в морской радиосвязи не существовало единого международного стандарта для передачи сигналов бедствия.

Различные судоходные компании и страны использовали свои собственные сигналы, что создавало путаницу. 3 октября 1906 г. в Берлине состоялась Вторая Международная радиотелеграфная конференция. На ней представители 29 государств, включая ведущие морские державы того времени, приняли историческое решение об утверждении единого международного сигнала бедствия для радиотелеграфной связи. Принятие единого сигнала SOS стало революционным событием в морской безопасности.