Сэсил Джон Родс оставил в Англии отца, почтенного викария из Гертфордшира, мать и десятерых братьев и сестер. Гертфордширский викарий был человек зажиточный, но вывести в люди всю эту команду он, разумеется, не мог - Сэсила Родса не отдали в дорогую частную школу, он не попал в Оксфорд. Его учил приходский учитель, и он с самого детства знал, что место в раю для него не забронировано.
Родс был младшим сыном, а Англия, жившая по законам майората, выбрасывала младших в роду на улицу. В лучшем случае они шли в армию, в худшем, когда родители не могли купить им офицерский патент, с малой суммой ехали за моря - торговали, искали золото, пытались разводить хлопок и кофе. Тысячи уходили на дно, погибали в притонах Кейптауна и Калькутты, немногие сколачивали состояние и возвращались домой королями. Остальные оседали в колониях и превращались в обычных фермеров, южноафриканцев и австралийцев. Все решали упорство, хватка и судьба, и, отправляясь в путь, они молились за свою удачу.
Старые корабли были набиты сбродом: нищими ирландцами, бегущими за море от голода, профессиональными игроками и проститутками, направлявшимися туда, где подержанное женское тело было редким товаром. В каютах стучали кружки и хрустели зубы, визжали растрепанные женщины на дряхлых ковчегах, ползущих из Ливерпуля в солнечные края, можно было приобщиться ко всем человеческим порокам. Юноши из хороших семей, везущие в своем багаже Тацита и ‘Записки о галльской войне» (в школах их приучили прочитывать на ночь страничку по-латыни купить пособия по древнегреческому и латинскому языкам), чувствовали, как отрочество вытекает из них по капле - но Сэсил Родс никогда не рассказывал о том, что пережил он, семнадцатилетний, расставаясь с родными и отправляясь в неведанное. Его сверстники, оказавшись в такой же ситуации, обычно плакали (для многих из них это были последние в жизни слезы). Детство кончилось, впереди - взрослая жизнь, он проваливается в черную неизвестность и чувствует, как на его глаза наворачиваются слезы.
Комментарии 8