За окном давно сгущались сумерки, а город затаился в тишине. Стрелки на стареньких настенных часах неумолимо подбирались к полуночи. Я сидел в темноте, уставившись в безжизненный экран телевизора, и перебирал в голове всякие мысли – от привычных житейских забот до странных воспоминаний из далёкого детства.

«Чёрт, почему я вообще не в кровати? Завтра ведь на работу рано, а я сижу тут, как сова,» – пробормотал я себе под нос.
Мои рассуждения прервал резкий звон телефона. Сказать, что я вздрогнул, – значит не сказать ничего. Этот звон прозвучал так, будто позвонили прямо в мою голову. И что страннее всего – мне никто не звонил на домашний аппарат уже много лет. Кто вообще сейчас пользуется стационарным телефоном?

Подойдя к трубке, я ощутил какой-то едва уловимый холодок на кончиках пальцев. Может, просто нервы? Но я всё равно поднял трубку и осторожно произнёс:

– Алло? Кто это?

На другом конце царила пауза, полная белого шума, как будто человек говорил из другого измерения. И тут я услышал голос. Тихий, дрожащий, едва различимый шёпот:

«Ты… помнишь… меня?»
Я невольно закрыл глаза и почувствовал, как по спине пробежала дрожь. Мне ничего не оставалось, кроме как повторять:

– Эй, вы в порядке? Алло?

Но ответа не последовало. Линия замолчала. И в этот момент часы начали бить полночь: дон-н-н… дон-н-н…. Я почему-то был уверен, что этот звон – не просто совпадение, а странное предзнаменование.

На следующий день я пытался убедить себя, что это был розыгрыш или сбой в линии. Но мысль о странном голосе и том вопросе – «Ты помнишь меня?» – не выходила у меня из головы.

«Да что за ерунда? Кого я мог забыть? И при чём тут, собственно, мой старый телефон?» – спрашивал я себя.
Чем больше я размышлял, тем сильнее меня тянуло в давно забытые воспоминания. В комнате захламлённого чердака моего родительского дома всегда валялись коробки с семейными архивами: старыми фотографиями, письмами, документами. В детстве мама часто говорила, что в нашем роду ходят какие-то странные истории о пра-прадеде, который когда-то столкнулся с чем-то «необъяснимым». Но по молодости я отмахивался от подобных рассказов, считал это всё бабушкиными баснями.

Через несколько дней моего беспокойного состояния я решился: поеду в дом, где всё ещё хранилось моё детство, и попробую найти любые улики или старые записи. Может, я найду там объяснение этому звонку. Хотя звучало это, конечно, нелепо – какие улики? Но внутреннее чувство, словно тайный шёпот, гнездилось в моей голове и толкало: «Езжай… Узнай правду».

Стоило мне войти в старый дом, как я ощутил ту же странную прохладу, что и в ночь звонка. За окном был солнечный день, но в комнатах царил полумрак, а воздух будто подёрнут легкой дымкой. Как только я поднялся на чердак, сердце учащённо забилось. Покрытые пылью коробки, чуланы, разобранная мебель… и часы на стене, которые уже давно стояли. Но вдруг я заметил, что секундная стрелка чуть дрогнула, словно хотела пойти вперёд.

«И что это за совпадение? Во мне уже развилась паранойя?» – подумал я, стараясь себя успокоить.
Через час поисков я наткнулся на старинный альбом с фотографиями и вырезками из газет. Туда были вложены письма моего прадеда, датированные концом 19-го века. В одном письме он упоминал странные «сигналы», которые слышал в доме по ночам, будто это были призывы из мира мёртвых. Самое пугающее – его почерк, дрожащий, полон страха, будто человек писал, не веря в собственные глаза.

«Похоже, у меня предрасположенность к разговорам с потусторонним на генетическом уровне,» – попытался я пошутить сам с собой.
Но смех вышел нервным. Чем больше я читал, тем явственнее понимал: мой род уже сталкивался с чем-то неведомым, что воплощалось в случайных звонках, шорохах, появлялось в зеркалах. Кто-то считал это проклятием, кто-то – знаком свыше. Я, человек XXI века, верящий в технологический прогресс, с трудом находил в себе смелость не махнуть на всё рукой. Однако что-то внутри подсказывало: «Не так всё просто».

Как-то вечером, вернувшись в свою квартиру, я ощутил странную усталость. Первая мысль была: «Надо бы поспать», но чувство тревоги не отпускало. Решил хотя бы заварить себе крепкого чая. Пока кипел чайник, я краем уха уловил тихий звук… Снова звонок. На этот раз он шёл будто бы не из телефона, а откуда-то из пустоты. Словно всё пространство квартиры вибрировало.

Я вздрогнул и с замиранием сердца пошёл в гостиную. Телефон молчал. Тем не менее, на столике его трубка начала неторопливо вибрировать, издавая нетипичные потрескивающие звуки. Я осторожно снял трубку – и в тот же миг услышал тот самый шёпот:

«Ты наконец-то пришёл… Я знал, что ты найдёшь меня…»
– Кто ты? – спросил я, и голос мой сорвался.

«Разве ты не помнишь? Твой прадед пытался освободиться от моего присутствия, но проклятие не исчезает. Оно передаётся по крови… В каждом поколении я жду того, кто откликнется.»
Внутри меня сгустилось чувство паники, перемешанное с ошеломляющим любопытством. Глаза защипало, будто слёзы подступали сами собой. Я почувствовал, что не могу отпустить трубку: неведомая сила буквально сковала меня.

– Что тебе нужно? Чего ты добиваешься? – задал я вопросы, которых даже боялся.

Голос зазвучал более чётко, почти осязаемо:

«Мне нужна твоя память, твоя воля. Твой род веками хранил тайну ритуала, способного закрыть дверь между нашими мирами. Я лишь призрак тех, кто однажды открыл эту дверь. Пока она приоткрыта – я здесь.»
Тут свет в квартире будто померк, а из трубки стал просачиваться туманный силуэт. Он был едва заметен, но в нем читалась жуткая, изломанная фигура – то ли человек, то ли тень. Голова её казалась слегка наклонённой набок, глаза не различались в полумраке, а голос заполнял всё пространство:

«Ты – ключ. Тебе дано закончить то, что не удалось твоим предкам.»
Я слышал собственное прерывистое дыхание, чувствуя, как страх сковывает меня. Но вместе с тем, внутри разгорался какой-то странный огонёк решимости.

«Чёрт возьми, я не хочу стать марионеткой в руках проклятия!» – подумал я.
И тогда я решился спросить, сам не зная, зачем:

– Как… как я могу закрыть эту дверь?

Призрак колебался, словно пытаясь собраться с мыслями. Его губы изогнулись в неком подобии улыбки или, может, оскала:

«В твоих архивах есть подсказка. Найди старинный ритуал изгнания. Выполни его. Но помни: за всё приходится платить. Если ты не готов, я вернусь… и заберу тебя.»

В тот миг призрачный силуэт растворился в воздухе, будто никогда и не существовал. Свет в квартире мигнул пару раз и вернулся в прежнее состояние. Я опустил трубку и прислонился к стене, пытаясь перевести дыхание.

«Значит, проклятие… и я – ключ. Вот это поворот!» – сказал я шёпотом, а в голове всё ещё звучало эхо его голоса: «Я вернусь…»
Ночь я провёл без сна, сидя в гостиной и обдумывая всё, что услышал. Теперь эта история не казалась мне выдумкой. Слишком многое совпадало: письма прадеда, странные рассказы о моём роде… Получалось, что я уже вовлечён в эту тёмную мистическую игру, и мне придётся сделать свой ход – либо уйти в небытие вместе с этим призраком.

На следующий день я снова отправился в родительский дом, чтобы искать нужный мне ритуал среди пыльных, забытых страниц. Но даже если я найду то самое заклинание – будет ли это означать победу над тьмой или мою собственную погибель? Вопрос повисал в воздухе, внушая мне беспокойство.

Оглядываясь на всё случившееся, я понимал: с этой минуты моя жизнь никогда не будет прежней. За стенками обычной реальности существует нечто совершенно иное – что-то тёмное, живущее за пределами времени. И моя судьба, похоже, связана с этой силой пуще, чем я мог представить.

«Ну что ж, придётся смириться. Либо я закрываю эту дверь, либо она поглотит меня.»
Так я и вышел из квартиры, прихватив на всякий случай семейный альбом и пару документов из чердака, надеясь найти упоминания о том, как справлялись с этими силами мои предки. Телефон остался лежать на столике – безмолвный свидетель разговора с призрачным собеседником. Но я слишком хорошо знал: наступит полночь, и он заговорит вновь. Мне оставалось лишь гадать, успею ли я найти ответ, прежде чем колокол прозвонит свой зловещий час.

«Тебе дано закончить то, что не удалось твоим предкам». Эти слова звучали в моей голове подобно вечному эху, увлекая меня всё глубже в мир страхов и загадок. Возможно, в них была и какая-то надежда – ведь если можно открыть дверь, её можно и запереть.
На этом заканчивается история о том самом ночном звонке, который завёл меня (или моего героя – решай сам, друг) в лабиринт потусторонних явлений. Но на самом деле – не заканчивается. Едва ли можно поставить точку там, где только начинается путь к разгадке. Истории древних проклятий и секретов обладают одним коварным качеством: чем дальше ты заходишь, тем труднее вернуться к прежней жизни.

Так что будь начеку, когда услышишь ночью телефонный звонок. Быть может, это не просто розыгрыш или ошибшийся номер. Может, там, на другом конце линии, ждёт кто-то, имеющий на тебя свой древний счёт…

"Проза в кармане" 

#мистическиеистории