— Она удобного момента ждет, — сказал местный «юродивый», — тебя ждет… Ой, Игорь, не спастись тебе…


— Страшное там место, — говорила Игорю бабушка, — отец твой там погиб. Вернее, тело его там нашли. Внучек, пообещай мне, что ты даже близко к усадьбе не подойдешь. Обещай!

***

Вечерело, когда Игорь свернул с трассы на проселочную дорогу, ведущую к родной деревне. Сердце гулко стучало в груди — впервые за четырнадцать лет он снова здесь. Воспоминания нахлынули разом, словно бурный поток: вот покосившийся забор, за которым когда-то росла густая малина, вот старая яблоня, с которой они с отцом собирали сочные плоды. Игорь тут же погрустнел: четырнадцать лет уже прошло с момента гибели отца.


Когда он подъехал к дому, бабушка уже ждала его на крыльце. Морщинистое лицо светилось радостью, в глазах стояли слезы. Она бросилась к нему навстречу, крепко обняла, прижала к себе, словно боясь, что он снова исчезнет.


— Игореша, внучек! Наконец—то ты приехал! Как же я рада тебя видеть! — голос ее дрожал от волнения.


— Здравствуй, бабуль, — Игорь улыбнулся, обнимая ее в ответ, — соскучился по тебе очень.


Бабушкин дом встретил его теплом и уютом. Запах свежеиспеченного хлеба и душистых трав наполнил воздух, напоминая о беззаботном детстве. Весь вечер они провели за разговорами: бабушка расспрашивала о его жизни в городе, о работе, о друзьях. Игорь рассказывал о своих успехах и неудачах, стараясь не утаивать ничего.


— А жениться когда собираешься? — вдруг спросила бабушка, лукаво прищурившись.


Игорь усмехнулся.


— Бабуль, ну что ты начинаешь? Какая женитьба? Мне еще рано.


— Рано? Да мне в твои годы уже троих родить успела! — возразила она, — нечего время терять, внучек. Семья — это самое главное в жизни.


— Я знаю, бабуль. Но пока не встретил ту самую, — Игорь пожал плечами, — да и вообще, сейчас другие приоритеты.


Бабушка вздохнула.


— Эх, молодежь… Все у вас не так, как раньше. Раньше люди ценили семью, традиции. А сейчас что?


— Ну почему же, бабуль? Я тоже ценю семью и традиции. Просто у каждого свой путь, — ответил Игорь.


Поздно вечером, когда Игорь уже собирался ложиться спать, бабушка вдруг заговорила о прошлом.


— Ты помнишь своего отца, Игореша?


Игорь кивнул.


— Конечно, помню. Хотя прошло уже столько лет…


— Он был хорошим человеком, — тихо произнесла бабушка, — добрым, справедливым. Таких сейчас мало.


Игорь молчал, вспоминая отца. Он помнил его сильные руки, его добрую улыбку, его заразительный смех. Он помнил, как они вместе ходили на рыбалку, как отец учил его плавать, как читал ему сказки на ночь.


— Бабуль, а почему мы тогда уехали? — вдруг спросил Игорь, — мама так и не объяснила мне толком.


Бабушка надолго замолчала. Лицо ее помрачнело, в глазах появилась тревога.


— Это долгая история, Игореша, — наконец произнесла она, — тяжелая…


— Я хочу знать, бабуль, — настаивал Игорь, — я имею на это право.


Бабушка вздохнула.


— Хорошо, — сказала она, — я расскажу тебе все, но только завтра. Сейчас уже поздно.


Игорь не стал спорить. Он понимал, что бабушке тяжело вспоминать прошлое. Он поблагодарил ее за откровенность и пошел спать.


Всю ночь Игорь ворочался в постели, не сомкнув глаз. Его мучили вопросы, на которые он так и не получил ответов. Что же произошло в этой деревне четырнадцать лет назад? Почему мама так боялась возвращаться сюда? Что скрывает бабушка?

***

Утром, после завтрака, Игорь снова заговорил с бабушкой о прошлом.


— Ну что, бабуль? Расскажешь?


Бабушка посмотрела на него долгим, пронзительным взглядом.


— Игореша, ты уверен, что хочешь это знать? — спросила она, — может быть, лучше оставить все как есть?


— Нет, бабуль, — твердо ответил Игорь, — я хочу знать правду. Какой бы она ни была.


Бабушка тяжело вздохнула и начала свой рассказ.


— Все началось много лет назад… Еще до твоего рождения. В нашей деревне жила одна женщина… Колдунья.


Игорь недоверчиво усмехнулся.


— Колдунья? Бабуль, ну что ты такое говоришь? В наше время никаких колдуний не бывает.


— Не перебивай меня, Игореша, — строго сказала бабушка, — я рассказываю тебе то, что знаю. А верить или нет — это твое дело.


Игорь замолчал, приготовившись слушать.


— Так вот, — продолжила бабушка, — эту женщину звали Клавдия. Она была очень странной, замкнутой. Никто не знал, откуда она взялась в нашей деревне. Она жила одна, в старой покосившейся избе на краю леса. Люди ее боялись и сторонились. Говорили, что она умеет колдовать, насылать порчу, привораживать.


— И что, кто—то верил в это? — спросил Игорь.


— Верили, — ответила бабушка, — верили, потому что видели своими глазами, что Серафима может делать то, чего не может обычный человек. Например, она могла предсказывать будущее. Или лечить болезни. Но чаще всего она использовала свои способности во зло.


— Во зло? Что ты имеешь в виду?


— Я имею в виду, что она могла навести порчу на человека, наслать болезнь, лишить удачи. Многие жители нашей деревни пострадали от ее колдовства. Но никто не мог ничего сделать. Серафима была слишком сильна.


Игорь слушал бабушку, затаив дыхание. Он не знал, верить ей или нет. С одной стороны, он понимал, что бабушка не станет врать ему. С другой стороны, он не мог поверить в существование колдуньи в современном мире.


— А причем тут мой отец? — спросил Игорь, — какое отношение Серафима имеет к его смерти?


Бабушка снова замолчала. Лицо ее стало еще более мрачным.


— Твой отец… Он был очень добрым человеком, — наконец произнесла она, — он всегда помогал людям, не требуя ничего взамен. И Агафья это знала. Она часто обращалась к нему за помощью.


— За помощью? В чем?


— Ей нужно было, чтобы кто—то приносил ей травы из леса, воду из колодца, дрова для печи. Она была старой и немощной, ей было тяжело справляться одной. Твой отец всегда помогал ей, хотя другие жители деревни отговаривали его. Говорили, что Серафима может его околдовать.


— И что, она его околдовала? — спросил Игорь.


— Я не знаю, — ответила бабушка, — но после того, как твой отец стал помогать Симке, с ним начали происходить странные вещи. Он стал каким—то другим. Замкнутым, угрюмым. Он перестал улыбаться, перестал разговаривать с нами. Он как будто ушел в себя.


— И потом он скончался? — спросил Игорь.


— Да, — ответила бабушка, — внезапно. Никто не мог понять, что произошло. Врачи сказали, что это был сердечный приступ. Но я не верю в это. Симка, небось, дел наворотила. Она, кстати, все время ошивалась на развалинах усадьбы старой, что за холмом. И папку твоего там нашли… Игореша, ты не ходи туда, хорошо? Плохое место там…


Игорь молча кивнул. Историю о колдунье, которой помогал ее отец, он слышал впервые. И она показалась парню, мягко говоря, бредовой. Ну какие заговоры и порчи?

***

Игорь, крадучись, пробирался к своему любимому месту для рыбалки. Сердце стучало в груди, как у мальчишки, застигнутого за шалостью. Он знал, что бабушка не одобрит его ранний подъем и тем более рыбалку в одиночестве. С тех пор, как он приехал, она окружила его такой заботой, что порой казалось, будто он снова маленький мальчик, которого нужно оберегать от всех опасностей.


Воспоминания нахлынули волной. Он помнил, как бабушка ругала его за испачканные штаны, как лечила разбитые коленки, как рассказывала сказки на ночь. Она всегда была рядом, его ангелом—хранителем. Игорь устроился на берегу, разложил удочки и закинул леску в воду. Тишина вокруг умиротворяла. Только пение птиц и шелест листвы нарушали покой. В голове снова всплыли воспоминания о друзьях детства. Они были неразлучны, вместе играли, вместе хулиганили, вместе исследовали окрестности.


Особенно их привлекали развалины старинной усадьбы, возвышавшиеся над обрывом. Это место, мрачное и зловещее, Игорю хорошо было видно с берега реки. Поросшие мхом стены, обвалившиеся крыши, заброшенный сад — все говорило о былом величии и упадке. Именно сюда бабушка Игорька просила не ходить.


Местные мальчишки любили рассказывать страшные истории об этом месте. Говорили, что там обитает призрак молодой девушки, которая ходит среди развалин и оплакивает свою потерянную любовь. Игорь слушал эти рассказы с замиранием сердца, но никогда не верил в них. Его пугало другое. Именно возле этой усадьбы нашли тело его отца.


Полиция тогда быстро закрыла дело. Версия была проста: мужчина выпил, заблудился в лесу, чего—то ночью испугался и помер. Но Игорь не верил в это. Его отец никогда не пил, даже по праздникам. Да и развалины усадьбы находились далеко от села, километров за восемь. Он хорошо знал окрестности и не мог представить, чтобы отец заблудился в знакомом лесу. Хотя… Может, он по приказу той ведьмы в лес пошел?


— Может, папу кто—то… того? — мелькнула у Игоря мысль.


Игорь закинул удочку и услышал шорох в кустах. Он резко обернулся, но никого не увидел. Стало страшно, Игорь вскочил и на всякий случай сжал кулаки.


— Кто здесь? — крикнул парень.


В ответ — тишина. Игорь шумно сглотнул. Внезапно из—за деревьев вышел человек. Игорек тут же расслабился — это был местный житель, старик по имени Тимофей. Бабушка говорила, что он — юродивый.


— Тимофей Степаныч? — удивленно спросил Игорь, — что вы здесь делаете?


Старик молча подошел к нему.


— Я знаю, что ты вернулся, — сказал Тимофей хриплым голосом.


— Да, я приехал к бабушке, — ответил Игорь, — а что?


— Она не успокоится, — неожиданно сказал Тимофей, — не успокоится, пока ваш род не изведет. Васька—то такую страшную вещь сотворил… Ой—ей—ей, горюшко… Ты не ходи сюда, она тебя караулит! Ждет удобного момента…


Тимофей развернулся и ушел, оставив Игоря в полной прострации. Парень так и не понял, что местный юродивый имел ввиду. Кто — она? Кто такой Васька и что он сотворил? Рыбачить перехотелось, и Игорь ушел домой.


От бабушки он, сам того не ожидая, получил нагоняй.


— Где ты был? — накинулась она на него, — я так волновалась! Проснулась, а тебя нет. Ты где пропадал? На обрыв не ходил?!


Игорь поднял руки вверх и засмеялся:


— Тише, бабуль! Я был на рыбалке.


— На рыбалке? — удивилась бабушка, — один?


— Да, — ответил Игорь, — я просто хотел побыть один. По развалинам не шастал, честное слово.


Бабушка посмотрела на него с подозрением.


— Ты что—то скрываешь от меня, — прищурилась она, — точно на обрыв не ходил?


— Нет, бабуль, не ходил, — ответил Игорь, — все в порядке. Я тебе не нужен? Немного прогуляюсь по окрестностям с фотоаппаратом? Хочу запечатлеть места моего детства.


Бабушка промолчала. Игорь прошел в свою комнату, взял фотоаппарат, поцеловал старушку в щеку и вышел.

***

Трава под ногами приятно пружинила, напоминая о тех днях, когда он, босоногий мальчишка, мчался здесь, наперегонки с ветром. Запах прелой листвы и влажной земли кружил голову, возвращая в беззаботное детство.


— Вот оно, место силы, — подумал Игорь, оглядывая знакомый пейзаж.


Река, хоть и обмелела, все так же несла свои воды мимо пологих берегов, поросших камышом и кувшинками. Он достал из рюкзака фотоаппарат, чтобы запечатлеть этот уголок, когда услышал вдалеке приглушенные голоса. Любопытство пересилило, и Игорь направился в сторону шума. Через несколько минут он вышел на небольшую поляну, где увидел группу людей. Несколько человек в форме, местные жители, и в самом центре — женщина, сидящая на поваленном дереве. Ее плечи беззвучно вздрагивали.


— Полиция, — сразу понял Игорь, узнав форму, — что-то случилось.


Подойдя ближе, он сразу узнал соседку, Киру. Ее лицо было опухшим от слез, взгляд — потерянным и полным отчаяния.


— Тетя Кира, а чего вы тут сидите? — окликнул ее Игорь.


Женщина подняла на него заплаканные глаза.


— Игорь? Ты откуда здесь?


— Да вот, решил по местам детства погулять. А что у вас тут происходит?


Она снова опустила голову, и ее плечи затряслись сильнее.


— Мишка пропал…


Игорь нахмурился.


— Миша? Сын твой? Что случилось?


Один из полицейских, молодой парень с усталым лицом, вмешался в разговор.


— Два дня назад ушел из дома. Местные утверждают, что в лес пошел. Почему ребенка не задержали — не ясно… Мы уже всю округу прочесали, но пока безрезультатно.


Кира подняла на него взгляд, полный мольбы.


— Вы же его найдете, да? Он у меня один. Он еще совсем маленький…


— Мы делаем все возможное, Кира, поверьте, — ответил полицейский, его голос звучал сочувственно, но в то же время — безнадежно.


Игорь присел рядом с молодой женщиной на бревно и попросил.


— Расскажи, что произошло?


Кира всхлипнула и начала рассказывать, запинаясь и сбиваясь.


— Он утром, сразу после завтрака, играть на улицу удрал. Я выходила периодически, проверяла — возле дома был. Ближе к обеду я замоталась, закрутилась, забыла про Мишку… А Когда опомнилась — его уже не было у калитки. Господи, три года ему! Он, наверное, с голоду уже…


Кира опять надрывно зарыдала.


— Ты его искала? — спросил Игорь.


— Искала! Я весь лес обошла, звала, кричала… Нет нигде моего зайчика... Нет!


Игорь задумался. Он никогда не видел Мишку, знал только, что у Киры есть маленький сынок. Но смотреть на ее страдания было невыносимо.


— А вы какие-то следы нашли? — спросил он у полицейского.


— Ничего, — ответил тот, покачав головой, — только панамку на опушке.


— Может, заблудился? — предположил Игорь.


— Скорее всего. Но два дня в лесу… это очень много. Тем более, для маленького ребенка.


— Я помогу, — сказал он, глядя Кире в глаза.


Кира подняла на него удивленный взгляд.


— Ты?


— Да, я. Я хорошо знаю этот лес. Я вырос здесь. Может быть, я смогу что—то найти.


Полицейский посмотрел на Игоря и скривился.


— Спасибо, конечно, но мы уже все здесь прочесали. Боюсь, это бесполезно.


— Может быть, и так, — ответил Игорь, — но я все равно попробую. У меня есть время.


Он повернулся к соседке.


— Скажи, во что он был одет?


— Рубашечка желтая и шорты голубые. Панамка еще… Вот эта…


Игорь кивнул.


— Хорошо. Я пойду. Надеюсь, что найду быстро.


Он оглядел поляну, затем углубился в лес, направляясь в противоположную сторону от той, где, по словам полицейских, была найдена панамка. Он не знал, что именно собирается делать, но чувствовал, что должен попробовать.


— Миша! — крикнул Игорь.


Его голос эхом разнесся по лесу. Тишина. Он снова крикнул.


— Миша, это я, Игорь! Ты меня слышишь?


Снова тишина. Игорь медленно обходил поляну, всматриваясь в каждый куст, в каждую трещину на коре деревьев. Он знал, что время играет против него. Каждый час, проведенный Мишей в лесу, уменьшает его шансы на выживание. Лес Игорь прошел, вышел к берегу, к оврагу. Постоял немного, прислушался. И чуть не закричал от радости — откуда-то снизу донесся детский голосок. Игорь осторожно подошел к краю небольшого обрыва и заглянул вниз.


На дне, возле отвесной стены, сидел малыш в желтой рубашечке. Он съежился в комочек, обхватив коленки руками, и тихонько всхлипывал.


— Миша? Ты в порядке? — спросил Игорь, — сейчас я тебя вытащу!


Малыш покачал головой и указал на свою ногу. Игорь присмотрелся и увидел, что нога ребенка неестественно вывернута.


— Больно, — прошептал мальчишка, и из его глаз снова потекли слезы.


Игорь кубарем скатился вниз и аккуратно взял ребенка на руки. Подъем давался ему с трудом. Ноги скользили по земле, руки цеплялись за ветки, которые то и дело выскальзывали из рук, но Игорь упорно двигался вперед, не позволяя себе остановиться ни на секунду. Он понимал, что от него сейчас зависит жизнь маленького Мишки.


Наконец, они выбрались наверх. Игорь осторожно положил мальчишку на траву и достал из рюкзака флягу с водой.


— Пей, — сказал он, протягивая ребенку флягу.


Малыш с жадностью припал к воде, выпив почти всю флягу залпом.


— Спасибо, — прошептал он, отрываясь от фляги.


— Не за что, — ответил Игорь, — пойдем домой. Мамка тебя уже обыскалась. Не сбегай больше из дома, хорошо? Нельзя, Мишка, удирать без спроса.


Вечером, когда Миша уже был дом, Кира пыталась отблагодарить Игоря за то, что он нашел ее сына. Она пришла в дом к бабушке Игоря и протянула тому конверт с деньгами.


— Вот, возьмите. Это вам за вашу помощь, — сказала она, смущенно опустив глаза.


Игорь наотрез отказался брать деньги.


— Что ты, Кира! Какие деньги? — ответил он, — я ведь от чистого сердца… Разве ж можно за жизнь ребенка деньги брать?


Кира настаивала, но Игорь был непреклонен. Выслушав благодарность, он проводил соседку до калитки. Во дворе на него набросилась бабушка — она слышала их разговор с соседкой.


— Ты что, совсем с ума сошел? Зачем ты пошел в ту сторону? — закричала она, — я же просила тебя вообще к этой усадьбе не подходить. Просила или нет?! Ты что, специально меня в могилу сводишь? Игорь! Что молчишь?


— А что там такого? — спросил Игорь, недоумевая, — бабуль, я доброе дело сделал, ребенка нашел. Я разве виноват, что Мишка именно там в овраг провалился? Ты чего на меня орешь?


— Разве ты не знаешь, что тебе нельзя ходить к барской усадьбе?


Игорь нахмурился.


— Опять? Бабуль, чего вы все заладили «не ходи да не ходи»?! Что там такого страшного?


— Там тебя ждет беда! — затараторила бабушка.


Как только не пытался Игорь выведать у бабушки причину ее страха, ничего не получалось. Она лишь твердила одно и то же:


— Никогда больше не ходи на развалины! Это страшное для нас место! Там тебя ждет беда!


Игорь недоумевал. Что такого страшного могло быть в старой, заброшенной усадьбе? Почему бабушка так боится этого места? Он решил во всем разобраться, но понимал, что добиться правды от бабушки будет непросто. Старушка хранила какую-то страшную тайну, связанную с этим местом, и, судя по всему, не собиралась ее раскрывать. Но Игорь был полон решимости узнать, что же скрывается за бабушкиным страхом. И он обязательно это выяснит, чего бы ему это ни стоило…
продолжение следует
#ЖитейскиеИстории
источник