На следующее утро, когда Кудрявцев и Варвара выехали на место преступления, атмосфера в машине была напряжённой. Варвара сидела в кресле, поглощённая мыслями, её взгляд был устремлён в окно, но она чётко ощущала каждое движение следователя рядом. Его молчание, его раздражение, которое буквально висело в воздухе.

Кудрявцев нервно стучал пальцами по рулю. Он не хотел работать с женщиной, он чувствовал, как его авторитет рушится. Всё, что она говорила, казалось ему раздражающим вмешательством, ставящее под сомнение его методы. Каждое её замечание, каждая попытка разобраться в деле вызывали у него внутренний протест.

— Ты там что-то снова придумала? — вдруг проронил он, не глядя на неё. Его голос был низким, с едва скрытым сарказмом. — Не думай, что ты здесь главная.

Варвара повернула голову, встретив его взгляд. Она не могла спокойно игнорировать его злобу, хотя и пыталась. Кудрявцев был уязвлён, и она знала, что её присутствие не делает его жизнь легче.

— Я здесь не для того, чтобы быть главной, — ответила она спокойно, — я здесь, чтобы найти убийцу. И если ты хочешь, чтобы я тоже ошиблась, то напрасно. Мы с тобой в одной команде, тебе не нужно меня унижать.

Кудрявцев хмыкнул, а затем резко надавил педаль газа, словно пытаясь убежать от её слов. Впрочем, Варвара знала, что он не успокоит свою ярость до тех пор, пока не будет уверен, что она ошибается.

Тело девочки было найдено рядом с одной из многоэтажек. Она была в том же состоянии, что и предыдущие жертвы: изуродованное тело, лицо иссечено, а руки — скручены в жуткие позы. Но теперь было что-то новое.

— Посмотри, — произнесла Варвара, подходя к месту преступления и оглядывая её останки. Она указала на несколько глубоких порезов по бокам тела, которые явно не были связаны с убийством. — Это выглядит как следы от ножа.

Кудрявцев подошёл поближе, скривив лицо от отвращения.

— И что ты хочешь этим сказать? — произнёс он с презрением, оборачиваясь к ней. — Что это какое-то новое доказательство? Мы уже видели, что следы от ножа — это не редкость в таких делах.

Варвара не ответила. Она присела и внимательно осмотрела улики. Ножевые раны выглядели слишком аккуратно, почти как искусные отметки, оставленные кем-то, кто знал, что делает.

— Это не просто случайность, — наконец произнесла она, поднимаясь. — Это не просто избиение. Этот человек оставляет сообщение.

Кудрявцев издал нечто среднее между смехом и раздражением.

— Так ты, значит, решила всё разгадать? Отлично. Убедим жертву поговорить.

Но Варвара не обратила внимания на его слова. Она встала и посмотрела на машину, в которой работала их криминалистическая группа.

— Принесите мне все улики, что вы нашли, — сказала она, прервав его саркастическое замечание.

— А ты что, думаешь, что найдёшь что-то новое? — пробурчал Кудрявцев, но она его уже не слушала.

Варвара снова присела к телу. Тот след ножа, оставленный на боку девочки, был важен. Он не мог быть случайным. В этот момент Варвара осознала: убийца не просто убивает. Он оставляет знаки, следы, которые могут указать на его личность. На лицо девочки она посмотрела ещё раз — в её глазах не было страха. Лишь пустота, холодная и безжизненная. Но на её теле было что-то странное. Варвара вытащила из сумки ручку и начала делать заметки.

Скоро Кудрявцев вернулся, принёс пакет с уликами.

— Ты что, действительно думаешь, что он просто оставляет эти следы, чтобы нас запутать? — спросил он, подходя и бросая пакет перед ней. — Это просто попытка сделать его умнее, чем он есть на самом деле.

Но Варвара не слушала его. Она вынула из пакета фотографию. На ней была сделана близкая съёмка ножевых ранений на шее девочки. Нечто необычное по краям раны — словно тонкая, почти незаметная линия. Варвара подняла взгляд и прошептала:

— Этот след был сделан чем-то необычным. Посмотри внимательно, это не обычный нож.

— Что ты хочешь сказать? — недоверчиво спросил Кудрявцев, с явным раздражением глядя на неё.

— Я не уверена, но это может быть какой-то специальный нож. Возможно, он был изготовлен вручную. Этот убийца был подготовлен, и этот след — ключ.

На мгновение Кудрявцев снова замолчал, и его лицо стало напряжённым. Что-то в её словах заставило его задуматься, хотя он и не хотел признавать этого. Он открыл рот, чтобы возразить, но в этот момент из полицейской машины раздался новый звонок. Это был отчёт от криминалистов.

— Нам нужно срочно вернуться, — сказал Кудрявцев, быстро поднимаясь. — Мы получили информацию. Важную информацию.

Но Варвара почувствовала, что это ещё не конец. Убийца оставил след, и теперь они на самом деле были ближе, чем когда-либо. Вопрос был только в том, кому удастся первым разгадать эти знаки.

В машине, по дороге назад, Варвара вновь держала в руках отчет криминалистов. Под ногтями оставалась печать дешевого пластика, а перед глазами всё вращались эти странные следы — те, что не имели отношения к убийствам, и что, возможно, были нарочно оставлены. Она перечитывала отчёт снова и снова.

На одном из снимков, который она тщательно рассматривала, был виден след, сделанный ножом с очень тонким лезвием. Странная аккуратность. Он явно не был частью основного нападения, и его особенности заставляли задуматься. Эти следы отличались от обычных порезов. Нож, которым они были нанесены, был явно не обычным.

Когда они вернулись в участок, Варвара сразу же взялась за телефон и начала звонить коллегам. Она не могла упустить этот момент. Если этот нож был сделан на заказ, это означало, что у убийцы был доступ к оружию, которое не найдешь в обычных магазинах. Возможно, он был профессионалом. Но нужно было выяснить, кто мог иметь такой нож. Где его можно было заказать?

Складывая перед собой листы отчётов и фотографии, Варвара быстро набрала номер местной мастерской по производству ножей. Она надеялась, что если нож был сделан на заказ, мастер или кто-то ещё, связанный с производством, может быть осведомлён о заказчике.

В этот момент к ней подошёл Кудрявцев. Его лицо было мрачно и напряжённо. Он встал рядом, оперся на стол, и с едва скрытым презрением посмотрел на неё.

— Ты что, опять собираешься тратить время на эти ножи? Ты что, с ума сошла? — его голос был холоден, как лед. — И что это вообще за улики такие? Сотни тысяч ножей, в том числе и заказных... Ты ищешь иголку в стоге сена, тратя в пустую время, свое и мое...

Варвара не ответила. Она продолжала набивать номер, не обращая внимания на его слова. Он подошёл ближе, взглянув на листы перед ней.

— Вот! Посмотри! Мы тут занимаемся настоящими уликами. Вчера мы нашли то, что гораздо важнее, чем твои фантазии. Ты понимаешь, что это может быть конец этой истории? Он, — он указал на папку с документами, — вчера ночью появился, и его имя уже на слуху.

Варвара почувствовала, как напряжение в комнате резко возросло. Кудрявцев говорил, что это было что-то важное, но его манера выражать недовольство и презрение к её идеям заставила её напрячься.

— Я знаю, что ты думаешь, — сказала она наконец, не отрывая глаз от экрана. — Но этот нож не может быть случайным. Если мы не отслеживаем его происхождение, мы теряем шанс выйти на убийцу. Каждый след имеет значение, даже если он кажется незначительным. И если мы пропустим это...

Кудрявцев скрипнул зубами.

— Тебе что, не ясно? Ты видишь, сколько у нас улик? Ты видишь, что ты не на правильном пути? — его голос стал резким. Он на мгновение закрыл глаза и выдохнул.

В этот момент в комнату вошли остальные сотрудники, а Варвара почувствовала, как ей хочется просто оставить всё, уйти и работать по-своему. Но она знала, что это не выход. Она сглотнула раздражение и, вздохнув, повернулась к остальным.

— Я думаю, нам стоит продолжить рассматривать все улики, в том числе эти ножи, — сказала она спокойно, но твёрдо. — Этот нож — не просто след. Он может многое рассказать о человеке, который его использует.

Но Кудрявцев прервал её, буквально вскочив с места.

— Я сказал, хватит! — его голос был настолько громким, что вся комната замолкла. — Ты пытаешься заблудиться в этих мелочах! Мы уже почти всё знаем! Нам нужно искать виновного в другом месте. Я получил информацию. Важную информацию, которая гораздо более ценная, чем твои пустые догадки.

В этот момент его взгляд стал напряжённым, как струна, и Варвара почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Он замолчал, словно давая понять, что готов раскрыть нечто важное. Она почувствовала, как напряжение в комнате нарастает, и даже её коллеги, находившиеся рядом, затихли, ожидая, что же произойдёт дальше.

— Слушай, — начал Кудрявцев, уже сидя за столом и излучая ту уверенность, которой ему так не хватало раньше, — у нас есть новый подозреваемый. На одежде последней жертвы обнаружены волосы. Это похоже на волос убийцы, и лаборатория скоро даст ответ, кому он принадлежит. И если лаборатория подтвердит... У нас будет всё, чтобы доказать его причастность. Мы близки к финалу.

Варвара не сразу отреагировала, продолжая листать папки с материалами, в которых ещё не было полной ясности. Всё выглядело так, как будто все улики всё-таки сходились к этому подозреваемому, но её интуиция не могла принять всё так просто. Варвара почувствовала, что дело выходит на новый уровень. Но что это будет за поворот? Что это за «новый» подозреваемый, о котором он так уверенно заявлял?

— Это слишком... как-то легко, — произнесла она тихо, не поднимая глаз. — Убийца не глуп. Ты думаешь, он просто забыл оставить свой волос на одежде жертвы? Он бы точно тщательно убрал за собой все следы. Это... не так. Он не оставил бы такой очевидный след.

— Это слишком... как-то легко, — произнесла она тихо, не поднимая глаз. — Убийца не глуп. Ты думаешь, он просто забыл оставить свой волос на одежде жертвы? Он бы точно тщательно убрал за собой все следы. Это... не так. Он не оставил бы такой очевидный след.

Кудрявцев покачал головой, не скрывая раздражения.

— Что за бред ты несёшь? Мы нашли след. Это — ключ! К черту тебя с твоими догадками о "умных убийцах". Мы нашли след, и лаборатория сейчас даст нам имя.

Варвара выдохнула, продолжая наблюдать за ним. Она не могла понять, почему Кудрявцев был так уверен. Убийца не оставил бы такой след. Как будто всё слишком очевидно.

— Ты уверен, что не ищешь очередного козла отпущения? — без злости, но с лёгким сарказмом произнесла она, вспоминая, как Кудрявцев был уверен в виновности Василия. — Вы уж простите, но сколько раз мы уже делали ставку на подозреваемых, которые, как оказалось, не имели к этому делу никакого отношения?

Её слова повисли в воздухе, и Кудрявцев на мгновение замер, его лицо стало красным от ярости.

— Не смей сравнивать это с Василием, — прошипел он, словно не веря своим ушам. — Это совершенно разные случаи. Мы нашли волосы! Лаборатория ещё не дала результат, но я уверен, что это оно. Это решит всё. Ты просто не понимаешь, как важно это доказательство.

Варвара только фыркнула и с сарказмом произнесла:

— Ах, да. Конечно. Ну так кого теперь хотите сделать козлом отпущения? Кого? Того, кто на этот раз явно не виновен?

На её слова Кудрявцев только ухмыльнулся, но в его глазах снова загорелся огонь. Он был близок к своей победе, и это было видно.

В этот момент раздался звонок. Все резко замерли.

— Это лаборатория, — сказал Кудрявцев, и быстро поднял трубку.

Варвара почувствовала, как её сердце бешено забилось. Это был тот самый момент. Она ждала этого звонка, но ощущала, что всё будет не так, как они себе представляют.

Кудрявцев выслушал на другом конце, его лицо сначала побледнело, а потом стало каменным. Он положил трубку.

— Это... это невозможно, — пробормотал он, не в силах скрыть удивление. — На теле новой жертвы действительно был найден волос... Но... этот волос... этот волос принадлежит Василию!

Словно раздался гром среди ясного неба. Все присутствующие в комнате замерли. И в глазах Кудрявцева, и в глазах Варвары на мгновение промелькнуло какое-то понимание. Убийца сыграл с ними, как с детьми. Он выставил их на посмешище.

Кудрявцев стоял, глядя в пустоту. У него не было слов. Он был в тупике.

— Убийца не случайно оставил след. Это его игра с нами. Он хочет нас запутать, он заставляет нас сомневаться, — сказала Варвара, теперь уже более уверенно. Этот нож, те волосы — это всё части его игры. Он оставляет нам подсказки, чтобы мы думали, что всё под контролем, но на самом деле — он всегда один шаг впереди.

Кудрявцев сжался, как будто внезапно осознав всю тяжесть ситуации.

— Ты права. Он ведёт нас за нос. Нам нужно думать иначе. Мы на шаг позади, и нам нужно это исправить.
автор канал на дзене - #Кладбищестрашныхисторий