— Иваш, глянь — нешто едут уже?
— Едут, бабушка, едут! Вот уже в деревню входят.
— Сколько же тебе повторять: не бабушка я тебе, а старшая сестрица! Ох, пропаду я с тобой...
Иваш отошёл от окошка, спрятал ухмылку. "Сестрица" обильно присыпала морщины мукой, силясь выдать себя за бледненькую молодуху. На кровати лежал яркий внучкин сарафан, на окне поджидал венок из ранних цветов.
Драконьи гонцы привычно вошли в деревню, испробовали угощения, пристально оглядели сельчан.
Молодые, не страшась, толпились в первых рядах. Разглядывали маленьких кованых дракончиков на щитах, восхищались блеском закалённых в магическом огне копий. Дети гладили коней, тянули пучки соломы.
Старухи держались поодаль. Стариков в селе не было — мужчины редко доживали до преклонных лет. Дикие звери, хвори и войны забирали даже самых крепких. Овдовевшие женщины знали, что за ними придут.
Некоторые хитрили. Дарина, вон, мукой лицо обсыпала, Рима волосы так туго собрала, что все морщины разгладились. Веста целый ритуал соблюдала — за два дня до приезда гонцов сажала на лицо злых лесных ос. Больно, конечно, но лицо гладкое, как у молодицы! Мать её трижды так спасалась. Дарина как-то попробовала — распухла вся, чуть не померла.
Почему дракон желал в жертву именно старух — неведомо. Каждую пятую весну его посланники входили в село, отбирали самых дряхлых и уводили.
— Ты, ты, ещё ты, ты тоже, — гонцы не церемонились, хлопали по плечу, уводили к телеге. Фокус Дарины с мукой разгадали, направили к остальным.
Престарелая Зоря стояла поодаль, ждала своей участи. Зоря прожила хорошую, долгую жизнь, воспитала шестерых крепких детей. В прошлом году мужа задрали волки, опустела без хозяина хижина. Невзгоды и горе не согнули Зорю, с гордо поднятой седой головой взошла она на телегу. Села, аккуратно расправила юбку.
Драконий замок уродливым наростом высился в скалах. Чем явственнее чуялся резкий запах ящера, тем больше волновались старухи в телеге. Воины на страже — не спрыгнуть, не сбежать!
Всех пленниц выстроили в ряд на открытой площадке у входа в замок. Когда наверху захлопали крылья — Зоря сомлела и рухнула на камни. Открыла глаза она в высоком кресле у очага, напротив мужчина.
— Очнулась? Добро пожаловать. Вижу — не понимаешь, где ты. Это замок дракона, мой замок.
— Что ж не сожрал сразу? Пожалел али на потом оставил?
— Есть тебя? Спасибо, я лучше телёнка али ягнёнка. Ты что, дурочка? Думаешь, я всех сюда... Чтобы съесть? — человек-дракон расхохотался, изо рта посыпались искры.
— А зачем же тогда? Самых старых, самых дряхлых...
— Да потому что из бабушек выходят самые лучшие поварихи, а у меня к шестому столетию с желудком уже не очень. Пожилые женщины знают больше всех колыбельных и сказок для моих внучков-дракончиков. Тех, которые плутуют и пытаются спрятать свою старость — в лицедейки направляю, прекрасные представления ставят! А такие, как ты... Гордые, мудрые, властные старухи — вы наилучшие собеседницы. Мне здесь очень скучно одному, хозяйка моя померла. А по твоим глазам я вижу — у тебя была долгая и интересная жизнь, ты можешь о многом рассказать.
— А внукам можно весточку передать?
— Какую? Что ты с драконом вино пьёшь и ему на крылья варежки вяжешь? Чтобы меня на смех подняли? Нет уж, пусть лучше боятся.
Пряжа, если что — вон в корзине. Добро пожаловать!
Olga Aytmurzina
#сказки
Присоединяйтесь к ОК, чтобы подписаться на группу и комментировать публикации.
Комментарии 4