Вдоль ручья идти было легко. Ручеек, по-видимому, не всегда был настолько маловодным. Вода, за многие века пробила в скале довольно широкое и глубокое русло. Сейчас только по центру на дне текла тонкая струйка воды, всё остальное пространство заросло мхом, глушившим шум шагов. Благо, влаги здесь хватало. Лёгкий шум, рождаемый ручейком, органично вплетался в мысли. Они, как вода текли легко. Недавние события, предваряющие церемонию Последнего напутствия, да и сама церемония, отошли на второй план. Мои мысли, вопреки здравому смыслу, сосредоточились не на предстоящей дороге и испытаниях в лабиринте. У меня не шел из головы Ставр. Вот что значит долго пренебрегать слиянием с мужчинами. Моё собственное тело не желало мне подчиняться. Что же такого в этом обычном мужике так зацепило? Привлекательность, как мне подсказывал опыт, не главное. Бывает, мужчина на лицо не очень, но способен удовлетворить самую взыскательную ведьму. А этот даже не прикоснулся ко мне. Отчего такое напряжение во всем теле? Глупости всё это, я мотнула головой, отгоняя неуместные сейчас мысли и сконцентрировалась на дороге. Пещерный город может быть опасен. И не только неожиданными обвалами, но и такими, казалось бы несерьезными вещами как; насекомыми, кишащими во мху, мелкими животными, которые питаются этими насекомыми и мхом. Мох, а об этом учителя говорили еще в красном круге, выделяет газ, который при значительной концентрации может вызвать эйфорию, дезориентацию и даже привести к смерти, а некоторые насекомые могут быть ядовитыми. Особенно я, как и все женщины боялась мышей и крыс. Последние живут везде, где есть хоть крохи пищи. Крыс я просто не переношу. От одного их упоминания меня бросает в дрожь, а вид вгоняет в ступор. Эта боязнь крыс, неприемлемая для ведьмы – мой крест и весьма существенный недостаток. Ведьма не должна бояться ничего, особенно так, как я – до истерики. Опасаться, это вполне допустимо, но не дрожать, как глупая девчонка перед этими мелкими голохвостыми грызунами. Брр….. Возможно, из-за своей боязни услышать крысиный писк, я так внимательно прислушивалась к малейшим звукам. И услышала. Только не писк, а непонятные скребущие звуки. Неравномерные, с большими перерывами. Честно говоря, я бы свернула, если бы было куда. Опасность лучше обойти, даже если она гипотетическая, но вокруг, как назло, ни одного ответвления. В чуть извилистом коридоре с ручейком даже ниш нет. Спрятаться, при необходимости негде. Пришлось двигаться дальше. Стараясь не нарушать тишины, я мягко ступала, даже дыхание временами задерживала, прислушиваясь. А звуки становились всё отчетливее. Да я ведь прямо иду на эти непонятные звуки! Там, впереди, явно кто-то есть живой. Хорошо, если это человек. Мало ли какому сумасшедшему понадобилось скрести камень. Может, что-то добывает здесь. Ведь весь этот город был в древности построен на основе шахт. Когда-то, заселив пещеры, здесь добывали драгоценные камни, но, насколько я помню, месторождение давным-давно выработано. Только умалишенный может надеяться что-то отыскать в пустой породе. С человеком я справлюсь, у него есть эмоционально-развитый мозг, а значит, есть на что воздействовать. Хуже, если какой-нибудь зверь забрел в пещеры. Со зверем справиться труднее. На него сложно эмоционально воздействовать. Приходится буквально влезать в его шкуру, сливаясь разумом с его мозгом. А мозг зверя, особенно хищника – непредсказуем и опасен, именно благодаря своей примитивности и агрессивности. Заразившись этой примитивностью, очень сложно удержать сознание после того, как от зверя удается избавиться. Это я уже проходила и помнила, насколько яркие впечатления оставляет прикосновение к мозгу хищника. Это невероятный восторг, отказаться от которого даже не сложно, а больно. Больно, насильничая над собой, преодолеть жгучее желание остаться навсегда в сильном упругом и таком послушном теле, словно это может быть возможным и не думать больше ни о чем, руководствуясь лишь природным инстинктами. Выход из этого состояния может привести к шоку, а уж к сильной головной боли – обязательно. Скребущие звуки стали громкими, да и коридор заканчивался. Ещё пара шагов, я попаду в пещеру и увижу, наконец, того, кто не давал мне покоя шумом последний час. Выглянув из коридора в пещеру, я несколько оторопела. Слишком мало было мха в пещере. Он покрывал лишь куполообразный потолок, слегка наползая на стены, отчего в пещере было темновато. Глаза не сразу привыкли к столь густому сумраку. А когда привыкли, я резко выдернула из рюкзака вечный факел и активировала его. - Ох…, - облегченно выдохнула. А мне уже в потемках привиделся мифический дракон. А что, похож! Очень похож на рисунки в древних книгах, захваченных ведьмами переселенцами с родной планеты. Только этот крупный ящер к драконьему племени не имеет отношения. Мне повезло наткнуться, на считающегося вымершим, мохоеда. Этот «дракон», совершенно безобиден, разве что раздавит ненароком сослепу или так же, не со зла заденет когтями, которыми сдирает мох с камня. Ну, это уже как повезет. У него, под мощными лапами, путаться не рекомендуется. Видит он плохо, в основном ориентируется по запаху, огнем не дышит, питается только мхом и застрявшими в нем насекомыми, перетирая их пластинами, вместо зубов в тупой пасти плоской головы. Совершенно непонятно, как при такой скудной диете умудряется вырасти крупным и сильным? Его большое вытянутое тело на коротковатых лапах с длинным мощным хвостом, на который он именно сейчас опирался, поставив передние лапы на стену пещеры, зубами соскребая мох, покрывала блестящая и очень прочная чешуя. Она настолько прочная, что спасает своего обладателя от небольших каменных обвалов. Именно из-за этих красивых и прочных чешуек, некоторые из которых диаметром достигают тарелки, мохоедов всех перебили. Из чешуек изготовляли переливающиеся на солнце украшения, декоративные тарелки, ларцы. У меня самой стоял в спальне такой ларец с драгоценностями, инкрустированный пластинками чешуи.Как этот мохоед сохранился, непонятно. Полюбовавшись на радужно отливающую в свете факела чешую, беззаботно двинулась вдоль стены. Мохоед от меня далеко, мне не придется к нему приближаться, просто дойду до прохода, чернеющего шагах в пятидесяти от меня, а «дракон» пусть занимается своими делами. Я, как дичь, для него неинтересна. Только повел этот «дракончик» себя очень необычно. Нет, чтобы продолжать и дальше соскабливать мох, он, бросив свое занятие, резко оттолкнувшись от стены, плюхнулся на все четыре лапы и, нагнув голову, принялся шустро перебирать этими самыми лапами, быстро приближаясь ко мне. Интересно, чем это я его так привлекла? Светом? Шумом, или он ненормально любопытен? Судя по внешнему виду и поведению, ещё и прилично зол. Его мощный хвост, бил из стороны в сторону, ломая тонкие сталагмиты, как тростинки. Прикинув быстро сокращающееся расстояние между нами, поняла, скрыться в узком проходе, куда если и пролезет, то только голова мохоеда, я не успею. Пришлось пока укрыться за нагромождением объемных, прочных на вид сталагмитов и вплотную заняться «ящеркой». Кошмар! С таким примитивным мозгом и столь мизерным сознанием я ещё не сталкивалась. С большим трудом, напрямую воздействуя на самое тривиальное чувство - страх, вкупе с прямой угрозой жизни, удалось остановить эту махину. Мохоед застыл прямо перед нагромождением сталагмитов, за которым я пряталась, и шумно втягивая воздух, настороженно принюхивался. Создавалось впечатление, что он вот сейчас, набрав побольше воздуха, выпустит его струей огня, спалив и укрытие, и меня за компанию. Я усилила давление, что мне не просто далось. Виски заныли от напряжения. Но мохоед, вместо того, чтобы убежать, как испуганная собака, скуля и поджав хвост, рывком взгромоздив обе передние лапы на моё укрытие, вытянув шею, попытался достать меня своей распахнутой тупой пастью. «Я же для тебя несъедобна!», хотелось мне крикнуть, но пришлось присесть на пол. Достанет ещё, и голову откусит, или раздавит как орех, причем без особых усилий. Какое счастье, что мохоед настолько глуп, что не догадывается обойти препятствие справа или слева, а решил дотянуться до меня через сталагмиты. У меня есть немного времени, чтобы разобраться в ситуации. Что же делать? Почему до такой степени не везет, что травоядный ящер решил на меня поохотиться? Как такое вообще возможно? Мозг, не прекращая воздействовать на мохоеда, лихорадочно отыскивал пути выхода из идиотской ситуации. Бегство, точно не поможет. Как выяснилось, ящер гораздо проворнее меня. Эмоциональное давление на него почти не действует, вследствие неразвитости мозга. Даже убить эмоционально я его не могу, по той же причине. Я уже начала на ощупь искать в рюкзаке снадобье увеличения сил, как единственную реальную для меня возможность выпутаться из ситуации, ведь с повышением сил, я смогу развить и более приличную скорость. Вполне вероятно, успею нырнуть в проход. Но, не успела вынуть пузырек, как морда ящера, вместе с распахнутой пастью, резко исчезла из поля зрения. Причем, произведя гораздо больше шума, чем до сих пор. К громыханию расшвыриваемых и рушащихся камней, добавился отвратительный скрип когтей по камню и, как завершающий аккорд – грохот, от которого содрогнулась вся пещера. Мохоед что, поскользнулся или, наконец, мне удалось пробиться к его мизерному мозгу и вынудить к бегству? На коленях я подползла к краю укрытия и, высунув факел, осторожно выглянула, готовая, в любой момент, ретироваться. Первым, в глаза бросился не мохоед, а мужчина, которого здесь быть не могло. Он сейчас должен, по указанному мною пути, стремиться к выходу, раз ему так надоел пещерный город. Ставр, стоял в напряженной позе с ножом в руке и внимательно что-то разглядывал. Проследив по направлению его взгляда, обнаружила и мохоеда, неподвижно застывшего, лежа на боку. - Можешь выходить, - кивнул мне Ставр, - он мертв. - Угу, - невразумительно буркнула я. - Можно подумать, я сама не догадалась. – И поспешно вскочила не ноги. Неприемлемо ведьме ползать на коленях, когда обыкновенный мужчина так самоуверенно стоит на ногах. «А ведь ящер издох не от моего воздействия», - подумала я, внимательно рассмотрев неподвижную тушу, из-под левой передней лапы которого торчал конец древка копья. Как удачно Ставр попал, именно в незащищенную чешуей грудь и, по-видимому, прямо в сердце, да ещё при столь скудном освещении. Будто заранее знал, куда именно нужно целиться. Но благодарить я его всё равно не собираюсь. Не дождется! Он и себя тоже защищал, нечего было за мной следить. Вот ещё, навязался на мою голову! - Грозная зверушка, - Ставр пнул ногой тушу мохоеда, которая от его толчка даже не шелохнулась и, поднатужившись, выдернул копье. Из раны выплеснулся фонтан крови. Мужчина едва успел отскочить, иначе его бы обдало с ног до головы. Отличная реакция! - Да он обычно безобиден, - разозлилась я непонятно на кого, то ли на мохоеда, то ли на мужчину. – Это не хищник, он всего лишь мхом питается. - Не хищник, говоришь…, - задумчиво протянул Ставр. – Дай-ка мне ненадолго свой фонарь. Стоит выяснить, с чего это травоядная зверюга решила тобою полакомиться. - Что? – не поняла я. - Фонарь. Эту светящую штуку у тебя в руке. Я хочу осмотреть пещеру. - Осмотрим вместе, - примирительно сказала я. Неужели он надеется, что я ему доверю вечный факел? Мужчине, да и вообще никому, кроме ведьм ближнего круга, не положено даже притрагиваться к нему. Лунных камней, венчающих факела, осталось и так немного, не более двадцати. Остальные все выработали свой ресурс или разрушились, а достать или зарядить их уже многие сотни лет негде. А он говорит - «дай!» - Как хочешь…, - пожал плечами Ставр и принялся обходить тушу. Мне пришлось поспешить. За его длинными ногами не очень то угонишься, да ещё на моих, подрагивающих от пережитого страха. Страх исчез, а противная дрожь осталась. Нам пришлось обойти почти всю пещеру, блуждая между скальными выступами, сталагмитами и сталактитами, пару раз перепрыгивая через ручей, протекающий сквозь всю пещеру, прежде чем Ставр резко остановился у непонятной кучи мха, которая здесь явно не сама по себе выросла. Пошевелив её для начала носком ботинка, присел рядом и стал руками разгребать мох. Я, тоже заинтересовавшись, ближе поднесла факел. Он выкопал гладкий продолговато-округлый тёмно-серый булыжник, и осторожно отложив его в сторону, продолжил рыться в куче. Перекопав весь мох, распрямился, отряхивая руки. - Всего одно яйцо. - Это яйцо? – удивленно кивнула на булыжник. - Да, и теперь понятно, почему эта ящерица-переросток настолько агрессивна. Она защищала будущее потомство. - Так это была самка? - Может и так. Не знаю, кто у этих ящеров, самец или самка охраняет потомство. Но яйцо стоит забрать с собой. Пригодится на ужин. - Вот ещё, оно же, наверное, уже с ящеренком внутри. - Не должно быть такого. Куча мха только начала гнить, выделяемым при этом теплом, согревая яйцо. Оно свежее, отложено совсем недавно. - Откуда ты знаешь, может оно вообще несъедобно? - Не знаю я таких яиц, чтобы они были несъедобными, - фыркнул Ставр. – Здесь не очень-то разживешься пищей, не стоит разбрасываться хорошей едой. Нам ещё долго идти? - Нам? – оторопела я. - Да нам, - твердо ответил Ставр. – Девушке, одной, никак нельзя бродить по пещерам. Мало ли ещё какая зверушка встретится на пути. Кроме того, мне не очень хочется снова попасть в плен, и не важно, в какое «Гнездо», как ты выразилась. Идем вместе. Вот ещё! Его мне только не хватало в спутники. У меня вообще не должно быть никаких спутников. Придется ему объяснить. Судя по его решительному виду, не отвяжется, а воздействовать на него, заставлять, мне почему-то не хотелось. Жалко мне его, что ли стало? Ему и так несладко пришлось. Сначала крушение корабля, затем плен, побег и он ещё умудрился застрять в пещерном городе. Тем не менее, вздохнув, начала: - Тебе лучше вернуться в пещеру с озером и выйти на поверхность по тому пути, который я тебе указала. А у меня сейчас очень важное дело. Самое важное в моей жизни. Я должна дойти до одного места и пройти через него. От этого зависит вся моя дальнейшая жизнь и … - Это место далеко от берега моря и ты обязательно должна идти туда одна? – непочтительно прервал меня Ставр. - Лабиринт на берегу, - растерялась я. - Значит лабиринт…. - Да! - разозлилась на свою оговорку, ведь не хотела всё до конца рассказывать, да и не нужно ему знать. Какое ему вообще дело до действий ведьмы? - Видишь, как всё хорошо складывается, сама судьба мне тебя послала. Я буду тебя сопровождать. - Но я должна быть одна! Это моё испытание! - Тебе запрещено брать с собой сопровождающего? – как-то уж слишком самоуверенно спросил Ставр. - Н..нет, не знаю, никогда такого не было. – Самоуверенность этого мужчины и его доводы сбивали меня с толку. - Вот видишь, никто тебе не запрещал. Я иду с тобой, - Ставр поднял с пола яйцо. – Может, уложим будущий ужин в рюкзак, а я его понесу. У меня должны быть руки свободны. Мало ли ещё у какой травоядной твари проснутся охотничьи инстинкты. - Сама понесу, - буркнула я, растягивая завязки рюкзака. Пусть яйцо тяжеловато и дополнительный груз мне совсем не к чему, но доверять кому-нибудь, а особенно мужчине содержимое рюкзака, я не собиралась. А если вдуматься, забавная сложилась ситуация и невероятная! Мужчина бросился на выручку ведьме! Сам бросился, не раздумывая и не ожидая приказа или призыва о помощи. В его землях очень странные мужчины. Интересно, настолько же странные там женщины, а в особенности ведьмы? Хотелось бы узнать. Может, стоит его расспросить? Все равно плетется следом, словно его привязали. Но сразу расспросить не удалось. Ход, в который я намеревалась свернуть, лишь только вошла в пещеру, оказался тесным и тёмным, почти безо мха, да ещё усеян острыми камнями. Пришлось активировать факел и особенно внимательно разглядывать пол, чтобы не напороться на острые края камней и не повредить сапоги, заодно с ногами. Дорога дальняя, ноги мне ещё пригодятся. Ставр плелся следом и довольно долго молчал, но, вероятно, ему это не очень нравилось. Лишь только мы вышли в нормально освещенную пещеру, и я погасила факел, он решил высказаться, по мне, лучше бы и дальше молчал. - Я думаю, нам нужно вернуться обратно в пещеру. - Это ещё зачем? - Я как-то сразу не подумал, но… стоило вырезать несколько бифштексов из той ящерицы. - Есть хочешь? - Не отказался бы. - Эта ящерица несъедобна, я точно знаю из книг, да и добраться до бифштексов сложновато. Шкура у него очень прочная. Тебе повезло попасть в самый незащищенный её участок. Да и не стоит стараться, мясо у мохоеда горькое, как мох, а поесть…, - я достала из мешка пару лепешек, смерив взглядом крупную фигуру мужчины, добавила ему ещё одну лепешку. Одной, ему явно недостаточно. - Угощайся. - Э…. Спасибо, - смущенно буркнул Ставр и немедленно вгрызся в лепешки. Пришлось с ним поделиться и водой из фляги. Есть соленые сухие, пропитанные жиром дорожные лепешки, без воды невозможно. Да, вероятно, я напрасно согласилась на сопровождение. Лепешек, при таком интенсивном потреблении, на весь путь не хватит. Как же неприятно, что приходится думать о таких низменных вещах, как пища, вода, мужчина, когда тебя ждет самое высокое, что может судьба преподнести ведьме – трон верховной в Гнезде. Как бы то ни было, дорогу к лабиринту никто не отменял, а пройти её придется ножками. Вот я и топала целенаправленно, а Ставр, постоянно исчезал в боковых проходах, вероятно, пытаясь отыскать другой путь наружу, словно не доверяя моему чутью. Хоть бы вообще затерялся. Часы шли за часами, ноги, не привычные к столь усиленной работе, гудели, наливаясь тяжестью. Пора было остановиться и отдохнуть. Вот только наткнусь на какой-нибудь источник воды, сразу остановлюсь на отдых. Ставр, вернувшись после очередной отлучки, нес в руках целую охапку деревянных обломков. - Где ты взял дрова? - удивилась я. Причем, он явно их искал, как запоздало я поняла. Ведь где-то же он взял дрова для костра у озера. - Здесь встречаются ниши с разрушенными деревянными сооружениями. Почти все сгнили, но кое-какие куски ещё пригодны в костер. Ты ещё долго собираешься идти? Пора бы уже остановиться на отдых. - Найду воду и остановлюсь. - Вода есть совсем недалеко. Крошечный ручеек, но вода в нем свежая и холодная. Пить можно. Уклоняться от направления мне совсем не хотелось, но слабое тело иногда не подчиняется сильному духу. Пришлось следовать за Ставром. Он привел в небольшую пещерку и действительно, через неё протекала тонкая струйка ручейка, исчезая в дыре почти у самой стены. Ставр свалил дрова кучей и пошел кругами вокруг, вглядываясь в каменные осколки. Подобрав два из них, присел над дровами и стал стучать одним камнем о другой. В какой-то момент от резкого соприкосновения камней, посыпались искры, и хорошо просушенные дрова почти сразу вспыхнули, а я невольно засмеялась. Надо же, какой примитивный способ добывания огня. Он бы ещё деревяшки друг о друга потер! Он действительно чужак, раз не знает, что ни одна ведьма не выйдет из дома без малого огненного кнута. Большие кнуты, которыми можно было защищаться и нападать с ними, к сожалению, все уже исчерпали свой ресурс, а малыми можно лишь что-нибудь поджечь, ни на что большее они не годны. Вот бы и попросил поджечь дрова. Но нет, он слишком самоуверен. А может просто глуп? - Я рад, что тебе весело, - обернувшись, улыбнулся Ставр. – Доставай яйцо. У нас будет великолепный ужин. Отдав ему яйцо, умылась холодной водой из ручья и, со вздохом облегчения устроилась на плоском камне. Оперлась на стену пещеры, с удовольствием вытянув натруженные ноги. А ведь если не мужчина, мне бы самой пришлось заботиться о приготовлении еды. В этом смысле, он вовремя мне встретился. За пять лет в ближнем круге я уже слишком привыкла к обслуге. Надеюсь, и дальше так будет. А мужчина…. Ну что же, ему и положено прислуживать ведьме. Яйцо Ставр поместил в центр костра, часто поворачивая его двумя не попавшими в огонь деревяшками. Очень ловко у него это получалось. Я даже залюбовалась его скупыми точными движениями. Он действительно мало походил на обычных мужчин. И тех, кто остался жить в Гнезде или коренных островитян, впрочем, отличался и от мужчин с материка. Последние, хоть и добровольно нанимались на работу в Гнездо, рассчитывая за год заработать на всю оставшуюся жизнь, но в силу своего воспитания, не очень то желали подчиняться обычаям Гнезда. Их поведение приходилось подправлять эмоциональным внушением, отчего они становились слегка заторможенными. А в этом мужчине жизнь била ключом. Интересно, каков он в слиянии? От этой мысли мурашки пробежали по позвоночнику. «Какого духа!» - разозлилась я. Я давно уже не стеснительная боязливая девчонка серого круга, а претендентка на трон Гнезда, но чувствую непонятную неуверенность. Если мне был нужен мужчина, я всегда его просто брала. В чем же сейчас дело? Чем этот мужчина отличается от других? Вот поедим, и предложу ему слияние. Может после, успокоив свое тело, уже не буду так остро реагировать на Ставра. «Конечно, так и поступлю!» - решила и глотнула снадобье из пузырька Лилианы, скривившись от горечи. Ставр тем временем выкатил закопченное яйцо из костра и обмыл его водой из моей фляги, даже не спросив у меня разрешения. Пристроив его в ямку, резким ударом ножа развалил на две части. - Надо же какая толстая скорлупа, я а я боялся его раздавить, - буркнул Ставр. - Пусть немного остынет. Он опустился рядом со мной, тоже вытянув свои длинные ноги. - Устала? - сочувственно спросил он. - Угу, - согласилась я, невольно, раз уж он так близко, рассматривая его четко очерченные скулы, широкие плечи, принюхиваясь к запаху пота. К моему удивлению, слабому и совсем не противному. Складывалось впечатление, что он недавно мылся. А может так и есть? Там в озерке, пока я спала. Как бы то ни было, мне это на руку. Не люблю находиться рядом с мужиком, провонявшим застарелым потом. Чуть поостывшее яйцо, вопреки моим опасениям, оказалось совсем не горьким, подобно мясу мохоеда, а довольно вкусным, но слишком плотным, как резина. Зато внутри, как и говорил Ставр, не было никакого ящеренка. Ставр ел с ножа, а я приспособила вместо ложки лопатку для помешивания зелья. Натриевая соль снова пригодилась. Свою половину яйца я смогла съесть лишь на треть, а Ставр одолел половину. Судя по его аппетиту, он съел бы и больше, но сам решил оставить остальное на завтрак. Завтрак, обед, ужин, здесь, в отсутствии солнца, а главное луны, эти понятия стали лишь словами. Просто время приема пищи, конечно, если она есть в наличии. Ночь и день тоже стали лишь словами. Даже я, ведьма, не могу сказать, что именно сейчас на небе - луна или солнце, а Ставр, который в пещерах провел больше времени, наверное, совсем сбился с толку. Какое бы не было время суток, тело требовало отдыха, особенно после сытной еды, а значит, буду считать, что сейчас поздний вечер. Но я не забыла о слиянии, тело не дает забыть. Нужно удовлетворить его потребности, тогда и спать будет вдвойне приятнее. Вот сейчас и скажу. Дождусь, когда Ставр отмоет руки, умоется, и вперед…. Ставр вернулся, отряхивая с волос капли воды, сел рядом, обдав меня не только брызгами, а и острой мужской привлекательностью. - Здесь будем спать? – поинтересовался он, зевая и прикрывая рот ладонью. - Можно и здесь, - согласилась я, - но прежде предлагаю слияние. - Что? - С л и я н и е, - для непонятливого по буквам произнесла я. Ставр, до этого сидевший боком ко мне, медленно развернулся всем корпусом. В его глазах поначалу царила растерянность, затем промелькнула искра понимания. - М…. Слияние между тобой и мной? – произнес он, уточняя, медленно и нерешительно, как будто нащупывая босой ногой илистое дно в мутной воде. - Никого здесь больше нет. - Для верности я оглянулась по сторонам и пожала плечами. - Вот прямо так сразу? Без прикосновений, первого поцелуя, ласковых слов? – в словах и тоне, какими они были сказаны, сквозила ирония. Или мне это показалось? Я попыталась вслушаться в его эмоции, но там творилась полная каша. И опять же, всё очень смутно и расплывчато, но я всё же почувствовала его растерянность и ещё что-то странное и непонятное. Он действительно необычный. Нормальному мужику стоит лишь сказать слово «слияние», как у него тут же выплескивается желание, причем отражается и на лице, не нужно быть ведьмой, чтобы понять. С этим мужчиной всё иначе. - Если тебе всё это так необходимо, я не против. Говори свои слова, прикасайся, целуй, только не в губы и постарайся не тянуть. Спать очень хочется. - Я так не могу, - покачал головой Ставр, после недолгого молчания. Даже слегка отстранился от меня. - И не потому, что не хочу, - поторопился добавить он, глядя прямо мне в глаза. – Ты очень красивая и привлекательная девушка, и ты мне нравишься. Думаю, ты любому настоящему мужику понравишься…. - Так в чем проблема? – раздраженно перебила его, уже подозревая, что всё идет не так. Совсем не так, как я хочу! - Астина, ты мне очень нравишься, - в голосе Ставра прорезалась хрипотца. – Именно поэтому я не хочу тебя оскорбить. – Подожди, - среагировал на мой резкий отрицательный жест, - я постараюсь объяснить. У нас не принято так просто обладать порядочной девушкой. Только женщины, торгующие своим телом, принимают мужчин без ухаживаний, чувств, любви. Им за это платят. Но ты…. Ты совсем не такая. Не понимаю, почему так поступаешь, но такое, чисто механическое «слияние», как ты говоришь, – не для тебя. Ты достойна гораздо большего… Дальше я уже не желала и не могла слушать его бредни. Вскочила, подхватив рюкзак, быстрым шагом, почти бегом отошла к противоположной стороне пещеры, легла на пол, не обращая внимания на продолжающееся бормотание мужчины и мелкие камушки, врезающиеся в тело, отвернулась лицом к стене. Меня трясло от ярости. Злость горячим шаром застряла в груди. Я его, а вместе с ним, всех таких же ненормальных мужиков, ненавидела! Я готова была его убить прямо сейчас, но никак не могла собраться и сосредоточится. Меня отверг мужчина! Мужик! Меня! Ведьму, почти верховную ведьму Гнезда! Это не укладывалось в голове. Такое просто не происходит. Не может произойти! Он боялся, видите ли, меня оскорбить, но даже не понимает насколько унизил. Он меня отверг! Никто, никогда ещё не отвергал меня, да что меня….. Никто не смеет отвергнуть ведьму Гнезда. Самую последнюю ведьму! Я никогда не испытывала настолько кошмарного чувства унижения. Он меня не с грязью смешал, хуже, облил всеми помоями мира! А я ещё, вот точно простофиля, глотнула Лилианиного зелья. Да и она, тоже мне провидица, что она там предвидела, если всё сложилось совсем иначе? О сне и речи не было. Я просто лежала, бесилась и ждала, прислушиваясь к эмоциям этого гада. Ждала, когда он уснет, когда его эмоции затухнут, сойдя на нет, и их сменит муть сновидений. И дождалась. Стоило бы его наказать. Забрать или спрятать его оружие, если уж я до сих пор не могу собраться и сконцентрироваться в достаточной степени, чтобы убить эмоционально. Пачкать руки банальным ударом ножа, я не собиралась. Я просто ушла, даже не оглянувшись. Пусть его накажет пещерный город. Ему никогда не выйти отсюда самому, раз до сих пор не смог. Вот пусть и блуждает, пока не умрет от голода. Вполне подходящая для мести смерть. Долгая и мучительная. Выбрав направление, я шла быстрым шагом. Усталость испарилась. Злость и ненависть бурлили в жилах, поддерживая силы тела, толкая вперед. Быстрее, дальше, как можно дальше от той проклятой пещеры, где сладко спит, самый ненавидимый мною человек во всем мире. Меня не интересовали красоты пещер, я практически не обращала внимания на мелькавшие коридоры. Даже окажись на пути стая крыс, я пройду прямо по их спинам, хвостам, давя противные плоские морды, возможно, даже не заметив их. Эх, мне бы сейчас, прямо сию минуту, в лабиринт. Я бы пролетела его, не обращая внимание на драконов, призраков, ловушки и многое другое, о чем и понятия не имела. В голове не было больше никаких мыслей, они просто там не помещались. Мозг переполняла и разъедала ярость. Не знаю, как долго я шла. Мне не хотелось ни есть, ни пить, ни спать. Пока держали ноги, я их переставляла, не задумываясь об этом. И я не блуждала, уверена, что не блуждала. Чутье никогда не подводит ведьму, в каком бы она ни была состоянии, даже в таком, как я сейчас. Последнее, что воспринял мой переполненный яростью мозг - мягкий мох под руками. Я просто рухнула на него, истратив последние крохи сил. продолжение следует #ГнездотемныхведьмМистика