Туманное утро ранней осени. Деревья ещё не успели покрыться золотом, но ночи уже были холодные. Степан не пожалел, что туфлям предпочёл кроссовки, к месту происшествия нужно было идти по росистой траве. Его, московского следователя, направили в помощь местной полиции, чтобы он разобрался в очень странном деле. -Всё произошло три дня назад.- начал рассказ местный участковый.- Мы ничего не трогали, только т..трупы увезли… Степан внимательно рассматривал местность. Типичная картина вандализма: раскуроченная техника, разбитые окна вагончика охраны. -Давайте так, Денис Андреевич.-сказал Степан нарочито холодным тоном.- Вы расскажите мне всё по порядку, с самого начала. -Так я в рапорте всё изложил… -У меня не было времени его читать. Я два часа как с самолёта. И так…Слушаю. -Ну хорошо…-Денис наморщил лоб, вспоминая подробности.- Всё началось три года назад…За этим лесом озеро есть. Местные называют его Тихое. Красиво там…как в сказке! А рыба как ловится…Вода в этом озере такая чистая, что местные её пьют, не кипячённую. Но это я отвлёкся…Не знаю как, но попал на это озеро ваш, московский чиновник, Н…лов. -Знаю такого.- кивнул Степан. -Так вот, места ему эти очень приглянулись, и он решил на берегу Тихого санаторий построить. Для его положения вопрос выкупа земли под строительство решился быстро. Вот, только, дороги к озеру нет. Местные туда пешком, или на велосипедах ездят, по тропинкам. Машинами никогда. Стали разрабатывать проект для дороги и, на пути, оказалась конюшня местного авторитета. Он, вроде, староста здесь, неофициальный. В деревне все его слушают и уважают. Н…лов пытался выкупить землю у старосты, тот ни в какую. Ну тогда и произошло это впервые. Денис выудил из толстой папки несколько фото и протянул Степану. Следователь, с любопытством рассмотрел снимки, на которых были запечатлены растерзанные тела. -Волки? -Мы тоже так подумали, Степан Андреевич…Но…Вы не замечаете ничего странного? -Странно то, что на телах лежат эти предметы! -Да! Именно! Это фляги с горючим, а на груди у третьего- зажигалки. Мы опознали их, они ранее привлекаемы были по разным статьям, не местные. Что и по чьей указке они делали ночью возле конюшни с горючим…Думаю, ясно.

Степан кивнул и заметил: -Ну и, вроде ясно, как белый день, кто за конюшню вступился. -Не всё так просто! У старосты неопровержимое алиби. И ещё. Мы обследовали здесь всё. Ни одного человеческого следа, ни одного отпечатка, зато…Смотрите! С этими словами, Денис показал фото огромной звериной лапы, рядом с которой поставил кто-то свой кулак. Лапа была в три раза больше. -Я не знаю волков такой величины.-продолжил Денис. -Это может быть волкособ, или мастиф. Хотя…Всё равно сильно большие лапы. -Ага… волкособ выложил канистры и зажигалки? Словом, тогда мы никого не смогли обвинить. После этого, Н…лов решил действовать по-другому, и, через полгода, старосте привезли из столицы приказ освободить место под разработку леса для дороги. С материальной компенсацией, конечно. Он боролся и в этом случае, два года судился, но все суды проиграл. Тогда он перенёс свою конюшню в другое место. И Н..лов, обрадовавшись свободе, сразу пригнал технику. Но…в первую же ночь, случилось это. Денис обвёл рукой раскуроченные тракторы. -И картина такая же. Смотрите! Денис достал из папки новые фото и протянул следователю. - Это то, что осталось от охранников. Тоже следы нападения зверя. Но…Пройдёмте, я покажу кое-что. Степан пошёл за Денисом к сторожевому вагончику. Обойдя его с другой стороны он увидел то, от чего даже у него, повидавшего за время службы разное, волосы зашевелились на голове. Дверь в вагончик была искорёжена и явно выдавлена внутрь, хотя открывалась наружу. На двери были глубокие ровные борозды, разрезающие металл. Степан провёл рукой по рваным кромкам. И, повернувшись к Денису, спросил севшим голосом: -Когти? Денис кивнул. -Бригада, которую наняли для строительства дороги, расторгла контракты и ретировалась. Новых, пока найти не могут. Никто не хочет. Боятся. -А что местные говорят? -Местные рассказывают какую-то легенду об оборотнях, якобы охраняющих это священное озеро. Фольклор, словом. Солнце поднялось над деревьями и осветило поляну. Степан, устало, потёр лоб- сказывалась безсонная ночь. -Мне нужно подумать. И поспать. И, Денис…- голос Степана полностью лишился официальных нот.- Я хотел бы пообщаться с этим старостой. Только, не в форме допроса. Неофициально как-то можно устроить? -Конечно! Его сыновья, бывает, туристов катают на лошадях, можем организовать конную прогулку! -Было бы замечательно! Озеро Тихое. Легенда об оборотне.

Степан вышел на улицу и вдохнул полной грудью ароматный воздух. «Эх,- подумал он.- До чего же блаженная пора, это бабье лето!» Проспав почти сутки после ночного перелёта и осмотра места происшествия, Степан полностью восстановился. Денис уже ждал его в машине. Сегодня им предстояла конная поездка и знакомство с семьёй старосты. До деревни ехать было около получаса. Денис весело болтал на отвлечённые темы. Они были одного возраста, и быстро перешли на «ты». Наконец, показались первые крыши. Проезжая по улицам, Степан, с удивлением, рассматривал дома. -Это что, экопоселение? –спросил он. -Нет, статус обычной деревни. Но согласен, атмосфера здесь особенная. Все дома как на подбор были аккуратные и добротные, заборы между участками символические, низенькие или «живая изгородь, ухоженная и подстриженная. Пока ехали, Степан не заметил ни одного неопрятно одетого прохожего. Дом старосты был немного на отшибе, но ничем особо не выделялся. Маленькая дворняга подбежала к вышедшим из машины гостям и приветливо замахала хвостом. -Ну ты, хоть гавкни раз, для приличия!- сказал Степан, потрепав ей холку. -Доброе утро!- пропел мелодичный голосок. Парни оглянулись и увидели улыбающуюся девушку, которая шла к ним со стороны конюшен. -О, Любочка! Здравствуйте! – расплылся в улыбке Денис. Девушка оказалась дочкой старосты. Она держалась просто и непринуждённо. Степан, с досадой понял, что с трудом отводит от неё взгляд. Она была действительно очень привлекательной и обладала той редкой красотой, которую не нужно было подчёркивать косметикой или фильтрами фотошопа. Стройная, с пшеничной копной волос и смеющимися глазами… Наконец, из дому вышел мужчина лет шестидесяти и двое широкоплечих парней. -Владислав Николаевич.- представился староста.- А это мои сыновья, Олег и Никита. С Любой вы познакомились. Ребята организуют вам поездку. Степан внимательно смотрел на старосту. Волевой подбородок, высокий лоб, крепкое рукопожатие. -Я никогда не видел такой деревни…в этом регионе.- признался Степан.- Словно в старой Англии оказался! -Да! У нас люди сознательные, все подтягиваются друг за другом к нормальной жизни. Никто не пьёт, все работящие.- ответил староста. Взгляд его был прямым, в глаза, голос сильным. Степан понимал, почему он стал лидером. *** -Есть те, кто никогда не ездил на лошади?- спросила Люба, поглаживая чёрного, как вороново крыло жеребца. -Я.-признался Степан. -Ну, тогда поедешь на Соньке. Она спокойная и покладистая! Сыновья старосты провели гостю инструктаж и помогли ему взобраться на крепкую лошадку породы тяжеловозов. Сами же вскочили на лёгких гнедых скакунов, Люба царственно возвышалась на огромном чёрном жеребце, Денису же тоже дали спокойную лошадь, так как опыт езды у него был очень скромный. Ехали через лес, по узкой, но утрамбованной тропинке. Солнце светило почти летним теплом. Степан дышал полной грудью, с удовольствием вдыхая аромат хвои. Иногда, краем глаза, он ловил на себе внимательные взгляды сыновей старосты. Наконец, лес расступился и они выехали к воде. Там, действительно было очень красиво. Озеро было достаточно большое и поражало чистотой. Никаких заболоченных мест или зарослей рогоза не было видно. Только манящая голубоватая вода и жёлтый песок. Они двинулись по лесной тропинке над озером, и выехали на высокий утёс, с которого было видно всю картину: безмятежная гладь воды и густой, словно защитный частокол, лес. Там и спешились для привала. -Какая здесь невероятная красота!- искренне сказал Степан, стоя на краю утёса. -Да. –ответил Никита.- Поэтому мы и боремся за её сохранность. -Интересный у вас способ борьбы. Эти слова Степан сказал пристально глядя в лицо Никиты. Но, мимика парня осталась непроницаемой, и, как ни в чём не бывало, он продолжил: -Правда, российские суды мало чем помогли. Остался Европейский. Но наше дело ждёт в огромной очереди. -Эту зону хорошо бы перевести в статус заповедной. -Мы пытались!- подхватил беседу подошедший Олег.- Поэтому и приехал сюда Н…лов. Но…У него на это место появились другие планы. -А что вы думаете насчёт нападений на охранников.- спросил Степан, не сводя глаз с парней. -А что тут думать?- перебил смешливый голосок Любы.- С ними же оборотни разобрались! Братья переглянулись и, с улыбкой, опустили глаза. -Я серьёзно.- продолжил, после паузы, Степан.- Кто из местных держит волкособов? -Никто.- ответил Никита.- а оборотни- это древняя местная легенда. Любочка ловко разложила клеёнчатую скатерть прямо на земле, и братья помогли ей выложить продукты. Степан с Денисом поспешили добавить то, что купили по дороге в деревню. За обедом, он продолжил: -Расскажите мне эту легенду, про оборотней. -Легенда короткая.- сухо начал Олег.- Она гласит, что это озеро не простое, оно не имеет дна и является выходом в подземный мир. Давным-давно, древние боги дали племени преданных воинов дар оборотничества и наказали им из поколения в поколение передавая дар своим детям, стеречь это озеро, не позволяя завладеть им алчным людям. Степан не сводя глаз с собеседников, спросил: -И что? Каков процент правды в легенде? Все рассмеялись, даже Денис. -Тогда, по другому задам вопрос. Кто растерзал поджигателей три года назад и охранников на прошлой неделе? -Волки! -Волки. Кто же ещё? -Мы в лес без оружия и в одиночку не ходим.- сказал, задумчиво Никита.- Стая, что живёт в этом лесу, очень хитрая и свирепая.. -А егерей оповещали? -Егеря делали вылазки, но никого не нашли, лишь следы. *** В ту ночь Степан спал плохо, несмотря на усталость после похода. Он метался в полубреду часа три и, наконец, провалился в сон. Ему приснилась Люба. Она вышла к нему из темноты, странно улыбаясь, и прошептала: «Степан! Не ходи в лес! Не ходи…». Потом начала медленно, шаг за шагом отходить во тьму и вдруг, из полумрака, её глаза вспыхнули звериным блеском…

Он открыл глаза. Луна светила в окно сквозь тонкую занавеску. «Хм…Какую же странную тень создали ветви. Словно…голова собаки или волка…Огромная голова…»- мысли следователя метались в то время как сознание пробуждалось. Он приподнялся на локте, и…лишь на мгновение моргнул, чтобы отогнать остатки сна, тени уже не было. Он вскочил и, выхватив пистолет, подбежал к окну. Его номер находился на третьем этаже скромной привокзальной гостиницы. Третьем этаже… Он, осторожно, посмотрел вниз, по сторонам. Но никого. Лишь безмятежная тишина ночи и свет полной луны… Озеро Тихое.                                                                                                                   Вечная клятва.

Степан не смог уснуть до утра. Как только небо начало розоветь, он вышел и исследовал почву вокруг гостиницы. Под его окнами ничего не было, но возле дерева, которое стояло в трёх метрах от стены, он нашёл едва различимые в траве следы огромных лап. Значит, не привиделось. Лес вокруг озера Тихого темнел туманной полосой на фоне утренней зари. Степан сел на лавку в глубоком раздумье. Последующие три дня Степан провёл в поездках и разговорах. Он снова общался с семьёй старосты, опросил очень многих местных жителей, которые охотно шли на разговор. Связался с егерями, искавшими стаю. Чем больше он узнавал, тем яснее становился ответ… *** Степан шёл по широкой колее, проложенной тяжёлой техникой. Прошла неделя с момента гибели двух охранников и Н…лов решил сделать следующий ход- завезти новое оборудование в сопровождении вооружённых наёмников. Степан знал, что этой ночью что-то должно произойти. Осенние сумерки быстро сгущались. Лес, по бокам колеи всё больше давил на Степана. Вдруг, он услышал треск и обернулся. Из-за деревьев вышла стройная фигурка. -Люба, что ты делаешь здесь одна? -Воздухом дышу. Девушка улыбалась и выглядела совершенно беззаботно. -Волков не боишься? -Волки здесь не ходят. А ты куда направился? Степан помедлил, но ответил: -Сегодня приехали наёмники Н...ова. Думаю, этой ночью, будет что-то интересное. Хочу поучаствовать. -Много он привёз? -Человек тридцать, все вооружены «до зубов». Люба продолжала пристально рассматривать следователя. -И ты думаешь, что с ними ты будешь в безопасности? -Не знаю. Я должен разобраться во всём. Меня для этого сюда прислали. Они прошлись ещё немного по колее. Вдруг Степан ощутил лёгкую руку девушки на своём плече. От неожиданности он вздрогнул и остановился. Люба, не отрывая руки, встала перед ним и заглянула ему в глаза. Степан поднял было руку, чтобы взять её за талию, но ощутил, что всё его тело стало тяжёлым и «ватным». Его ноги подкосились, и он обмяк. Люба подхватила его. Теряя сознание, Степан поразился, с какой лёгкостью хрупкая девушка потащила его, здорового мужика, к деревьям. Последнее, что он услышал- это тихий голос Любы: «Хороший ты парень, Степан. Лучше тебе туда не ходить…» *** Люба легко ступала по лесной траве. Почти погасли последние краски заката, убывающая луна вышла над горизонтом. В лесу было уже совсем темно.

Вдруг, за её спиной раздался шорох, треск и приглушённый рык. Из-за деревьев, ей на встречу вышел огромный волк. Ростом он был с небольшую корову. Любой человек, при виде такого зверя, мог лишиться чувств или разума. -Привет, папа!- сказала Люба. Волк подошёл к девушке, задев её боком, следом за ним стали выходить ещё звери. Люба узнала братьев, а потом и соседей. На этот раз собрались самые сильные бойцы племени. Люба зашла за густую поваленную ель и, сняв одежду, аккуратно развесила её на ветках. Она вдохнула полной грудью и изогнулась дугой, отпуская трансформацию. Вскоре молодая и сильная волчица присоединилась к стае. Вожак, староста, вышел в перёд. В сознании волков зазвучал его властный голос: «Великие воины! Мои братья! Сегодня мы вновь должны вспомнить о своей вечной клятве. Вновь должны защитить наше наследие. Враг силён, но с нами сила древних богов. Сразимся!» Стая завыла, вторя вожаку и понеслась вслед за ним. *** Степан открыл глаза. Утреннее солнце приятно согревало лицо. Его трясло от холода. Встав, пошатываясь, он принялся разминать заледеневшие конечности. Только через полчаса он смог вспомнить события вечера. Теперь он точно знал, что все его догадки верны, и что волки и жители деревни- одни и те же лица. Все его вещи, включая заряженный пистолет, были на месте. Шатаясь, он побрёл к палаточному городку наёмников Н…лова. Когда же он дошёл до места, то увидел картину, которой бы позавидовал любой фильм ужасов! Вокруг всё было бурым. Тела и части тел были везде, куда бы он ни посмотрел. Техника вся была раскурочена! Сломано и искорёжено было абсолютно всё, от огромного самосвала до пистолета. Словно на это место опустили с небес гигантский блендер…Степан, зажав рот, чтобы не вырвать, достал телефон и набрал Дениса. *** В Москве целую неделю лили дожди. Степан сдал полные отчёты о своей поездке, в которых изложил последствия атак неуловимой стаи волков. Остался последний отчёт, для которого он подготовил другие факты. -Здравствуйте, Борис Семёнович! -Заходи, Стёпа, заходи! Высокий мужчина в военной форме приветливо улыбаясь, вышел из глубины кабинета навстречу следователю. -Вот полный отчёт о деле озера Тихого. Борис Семёнович, не спеша, перелистывал толстую папку, подолгу задерживаясь на фотографиях. - М…да… Ты видел их трансформации? -Нет. Они меня не пустили на побоище. Не хотели убивать. -И что ты думаешь по поводу всего этого? -Думаю, нужно объявить всю эту зону заповедной и взять под охрану. А охранников нанять из числа деревенских. Их…служба…должна оплачиваться. Борис Семёнович помолчал, растирая лоб большой ладонью, а потом согласно кивнул: -Да. На этот раз, Н…лову придётся подвинуться! #МистическиеИстории