Анекдоты ™ ツ

Моя пятилетняя дочь всегда принимала ванну вместе с мужем. Они проводили там больше часа каждый вечер. Когда я наконец спросила, что они делают, она расплакалась и сказала: «Папа сказал, что я не могу говорить об играх в ванной». На следующий вечер я заглянула в приоткрытую дверь ванной… и побежала за телефоном. Сначала я говорила себе, что слишком много об этом думаю. Софи всегда была маленькой для своего возраста, с мягкими кудряшками и застенчивой улыбкой. Мой муж, Марк, любил рассказывать всем, что купание — это «их особый ритуал». Он говорил, что это успокаивает её перед сном и снимает с меня одну из забот. «Вы должны быть благодарны, что я так много помогаю», — говорил он с той лёгкой улыбкой, которой все доверяли. Какое-то время я была благодарна. Потом я начала смотреть на часы. Не десять минут. Не пятнадцать. Час. Иногда больше. Каждый раз, когда я стучала в дверь, Марк отвечал тем же спокойным голосом. «Мы почти закончили». Но когда они вышли, Софи никогда не выглядела расслабленной. Она выглядела измученной. Она плотно заворачивалась в полотенце и смотрела в пол. Однажды, когда я попыталась высушить ей волосы, она так резко отшатнулась, что у меня сжался желудок. Это был первый раз, когда я почувствовала страх. Второй раз это случилось, когда я нашла влажное полотенце, спрятанное за корзиной для белья, с белым меловым пятном, от которого исходил слабый, сладковатый, почти лекарственный запах. Тем вечером, после очередной долгой ванны, я сидела рядом с Софи, когда она прижимала к груди своего плюшевого зайчика. «Что вы с папой делаете там так долго?» — спросила я как можно тише. Всё её лицо изменилось. Она опустила взгляд. Глаза наполнились слезами. Её маленький ротик дрожал, но слов не выходило. Я взяла её за руку. «Ты можешь рассказать мне всё. Обещаю». Она прошептала так тихо, что я почти не услышала. «Папа говорит, что игры в ванной — это секрет». Меня пробрал холод. «Какие игры?» — спросила я. Она заплакала ещё сильнее и покачала головой. «Он сказал, что ты рассердишься на меня, если я расскажу». Я обняла её и сказала, что никогда не рассердлюсь на неё. Никогда. Но она больше ничего не сказала. Той ночью я лежала без сна рядом с Марком, глядя в темноту, слушая его дыхание, как будто ничего страшного не происходило. Каждой частью меня хотелось верить, что есть какое-то невинное объяснение, которое я просто ещё не видела. К утру я поняла, что больше не могу жить надеждой. Мне нужна была правда. Следующей ночью, когда Марк повёл Софи наверх, чтобы она, как обычно, приняла ванну, я подождала, пока не услышу шум льющейся воды. Затем я босиком пошла по коридору, сердце колотилось так сильно, что болела грудь. Дверь в ванную была приоткрыта, совсем чуть-чуть. Я заглянула внутрь. И в одно мгновение мужчина, за которого я вышла замуж, исчез. Марк сидел на корточках у ванны с кухонным таймером в одной руке и бумажным стаканчиком в другой, разговаривая с Софи таким спокойным голосом, что у меня мурашки по коже побежали. В тот момент я схватила телефон и позвонила в полицию... Продолжение 

Мой муж привез с войны сироту, и мы растили ее как дочь. А потом мой родной сын признался ей в любви, и вы не представляете, какую правду мне пришлось узнать Тот день, казалось, был соткан из самого солнечного света и чистого, ничем не омраченного воздуха. Последние отголоски лихолетья растворились в майском тепле, и мир, затаив дыхание, учился жить заново. В такое-то время и произошло чудо, простое и немыслимое, как сама жизнь. — Мамочка, мамочка, папа вернулся! — звонкий, сорвавшийся от нетерпения голос прорезал тишину деревенского дома, и на пороге, запыхавшись, возник Юрочка. Его грудь вздымалась, а глаза сияли таким ликованием, что, казалось, могли осветить собой все углы. — Он тут, во дворе! Галина, в тот момент склонившаяся над ведром со свеклой, выронила нож. Звон металла о пол стал точкой отсчета нового времени. Она не помнила, как оказалась во дворе, лишь ощутила под ногами упругость утоптанной земли и увидела его, своего Виктора. Он подходил к крыльцу, и его фигура, еще не сбросившая фронтовой выправки, показалась ей самым прекрасным зрелищем на свете. Она буквально вписалась в его объятия, и годы разлуки растаяли в одном миге. — Родной мой, живой, здоровый, слава тебе господи! — ее слова потонули в грубой ткани его гимнастерки. — Все кончилось, моя хорошая, все позади, — его голос, низкий и такой родной, был полон безмерной усталости и безграничного счастья. Он прижимал ее к себе, и ей казалось, что она слышит, как бьются в унизон их сердца. Юрочка топтался рядом, и Виктор, отстранившись от жены, с теплой улыбкой потрепал сынишку по стриженой голове. — Ну вот, вырос, настоящий мужчина стал! Скоро и меня перерастешь. И лишь тогда Галина заметила девочку. Она стояла у самой калитки, затененная раскидистой веткой сирени, маленькая и безмолвная, словно мышь, загнанная в угол. Вопросительный взгляд жены заставил Виктора вздохнуть. Он мягко поманил ребенка к себе. — Это Лидка. Ей шестой годок пошел. — Но откуда? Чья она? — в голосе Галины прозвучало не столько недоверие, сколько острая жалость, уколовшая сердце при виде худенькой фигурки в грязном, порванном платьице. — С вокзала одного, по пути домой. Без документов, одна. Люди местные говорили, родителей у нее нет, мать умерла, а отец и не ведал о ее существовании. Скиталась, где придется. Не смог я пройти мимо, сердце разорвалось глядя на нее. Решил, что мы с тобой справимся. Но если ты против… через пару дней в город съездим, в детский дом определим. — Странно как все выходит. А ты уверен, что ее никто не ищет? — Уверен. Расспрашивал. Мать одна была, да и та скончалась. Ну посмотри на нее, Галя, ведь херувимчик настоящий. С ним нельзя было не согласиться. Из-под спутанных прядей светлых волос на нее смотрели огромные, васильковые глаза, полные немого вопроса и доверия. Худенькое личико было бледным, а ручки, тонкие как прутики, нервно теребили край платья. Волна сострадания, горячая и всепоглощающая, накатила на Галину. Она присела перед девочкой, чтобы оказаться с ней на одном уровне, и мягко протянула ладонь. — Давай знакомиться, милая. Меня Галиной зовут, а ты можешь звать меня тетей Галей. — Я — Лидка. А можно я буду звать тебя мамой? Дядя Витя сказал, что ты не будешь сердиться. — А где твоя настоящая мама, детка? — Не знаю, — девочка безразлично пожала худенькими плечиками. — Я ее не помню. Жила у тети Кати, но она меня била и говорила, что я лишний рот. Вот я и ушла. Мы с Борькой жили в подвале, а потом он куда-то пропал. — Борька? Кто это? — Друг. Он меня кормил, что найдет. Я его везде искала, даже на вокзал ходила, а его нет… Жизнь ребенка, полная лишений и страха, предстала перед Галиной в этом коротком, бесхитростном рассказе. Ей, выросшей в любви и заботе, было невозможно представить, как эта кроха скиталась по холодным подвалам и шла одна по незнакомым улицам. — Господи, да что ж это я, застоялись вы тут! — всплеснула она руками, отгоняя мрачные мысли. — Проходите в дом, вы же с дороги, голодные, усталые. Взяв Лидку за холодную ручонку, она повела ее в горницу. Юрочке было велено немедленно натаскать воды и растопить печь — девочку нужно было вымыть, отогреть, одеть во что-то человеческое. Осмотрев ее светлую головку, Галина с облегчением выдохнула — по крайней мере, педикулеза не было, и на том спасибо. Странно, конечно, при таких условиях… Но она отогнала подозрения. Раз Виктор привез ее сюда, значит, так надо, значит, девочке действительно некуда идти. Спустя несколько часов, отдохнувший и приведший себя в порядок, Виктор отправился к своему дяде, уважаемому в селе председателю. Нужно было уладить формальности, доложить о возвращении, а заодно и поговорить о судьбе Лидки. Едва муж скрылся за калиткой, Галина достала из старого сундука отрез ситца с нежными васильками — ткань, припасенную для рубахи сыну. Без лишних слов она принялась снимать мерки с девочки, которая робко сидела на табурете. — Мам, а это что? — нахмурился Юрочка, наблюдая за действиями матери. — Это же моя ткань! — Помолчи, сынок. Разве не видишь, у девочки совсем ничего нет. А это тряпье надо бы и сжечь, чтобы духу его не осталось. — А я не хочу, чтобы ты отдавала мое чужой девчонке! — вспыхнул мальчик, его лицо исказила обида. Галина, не говоря ни слова, сняла со спинки стула полотенце и с силой хлестнула им сына по мягкому месту. — Что за слова такие недостойные? Я тебя не так воспитывала! Разве можно быть таким жадиной и эгоистом? — А зачем он ее вообще притащил? — пробурчал Юрочка, потирая уязвленное место. — Теперь будете вокруг этой чужой прыгануть! И, опасаясь повторной экзекуции, он стремительно ретировался во двор. Галина лишь сокрушенно покачала головой. Единственный ребенок, избалованный вниманием, не желал ни с кем им делиться. Виктор вернулся затемно. Юрочка все еще пропадал на улице, а Лидка, вымытая, причесанная и одетая в старую, но чистую кофточку Галины, сидела за столом и сосредоточенно играла с тряпичной куклой — реликвией из девичьего сундука хозяйки. — Ну как, освоились? — спросил муж, ласково глядя на девочку. Та лишь кивнула, но в ее глазах появился проблеск спокойствия. Галина заметила, что дочь побаивается сына, и это ее огорчало. — Сыном тебе заняться надо, — тихо сказала она, отводя мужа в сторону. — Вытворяет невесть что, а Лидка у нас всего лишь первый день. — Я с ним поговорю, все утрясется, — уверенно сказал Виктор. — Дядя пообещал помочь с документами. Через пару недель все уладим. Будет Лидка считаться нашей с тобой дочерью. — Я не против, — пожала плечами Галина. — Кажется, выбора у меня и нет. Я уже не смогу отдать ее в казенный дом. — Я знал, что ты поймешь, — он обнял ее, и его голос стал тихим и проникновенным. — Ты у меня самая добрая, самая отзывчивая. За это я тебя и люблю. Она прижалась к нему и прошептала на ухо: — Но я все же надеюсь, что детей у нас будет больше. Ты ведь помнишь свои обещания? Он тихо рассмеялся. Когда-то, много лет назад, молодой парень, делая предложение своей ненаглядной, клятвенно обещал ей дом, полный ребятишьих голосов. А она, юная и влюбленная, лишь кивала, мечтая о большой и дружной семье. Но после рождения Юрочки что-то пошло не так, и желанные беременности не наступали. А потом грянула беда, и они расстались на долгих четыре года. Теперь Галина всем сердцем жаждала наверстать упущенное, вновь ощутить радость материнства. Она взглянула на маленькую Лидку ЧИТАТЬ ПРОДОЛЖЕНИЕ 

1941 г. Её называли фрау в учительской, а через четыре года вся деревня кланялась ей в ноги… История одной немецкой девушки, которую Сибирь научила не только выживать. Холодная осень 1941 года навсегда врезалась в память Линды Райс ледяной зазубренной границей, отделившей все, что было «до», от пугающей неизвестности «после». Но чтобы понять всю глубину этого падения, нужно было знать высоту, с которой она рухнула. Ее семья, Райсы, была столпом и опорой поволжского села еще со времен императора Александра III. Прадед, искусный лекарь, славился на всю округу, к нему съезжались за советом и помощью из губернского города. Дед, человек практичный и твердый стоящий на земле, выбрал путь хлебороба, создав крепкое, уважаемое хозяйство. Когда по стране прокатилась буря революции, он без колебаний отдал на нужды восставших семь своих лучших коней и снабжал провизией отряд, куда ушел его сын, Александр, отец Линды. Александр Райс горел новыми идеями, он с энтузиазмом передал свой просторный дом революционному комитету, а сам с женой и двумя дочерьми перебрался в добротный дом покойной свекрови. Его энергия, преданность делу были известны всем, его фамилия не сходила с уст. Но однажды он не вернулся из города. Предатели, свои же, земляки, узнав о его симпатиях, лишили его жизни. В селе никому и в голову не приходило усомниться в преданности семьи Райс Советской власти, тем более, что старшая сестра Линды была пламенной активисткой, разъезжавшей с агитбригадами по окрестным деревням. А потом пришли голодные тридцатые. Холодная зима 1933-го забрала сначала бабушку Луизу и деда Якова, а следом, в снежной пустоши, по дороге в город, где они надеялись обменять последние ценные вещи на еду, затерялись и навсегда остались лежать в высоких сугробах мать и старшая сестра. Линда, семнадцатилетняя, осталась совершенно одна. Но дух ее не был сломлен. Люди, помнившие заслуги ее семьи, как могли, поддерживали ее. Она мечтала стать учительницей, приносить пользу, и эта мечта вела ее вперед. Она выучилась, и председатель, зная ее рвение, сразу после института направил ее преподавать в новую школу. В ее сердце жила незаживающая рана от потери, но она верила, что жизнь обязательно дарит свет после тьмы. Глядя на ребятишек, она тихо мечтала о своей собственной семье, о детском смехе в своем доме. И, казалось, судьба услышала ее. За ней начал ухаживать Виктор Елизаров, молодой, серьезный и надежный. В начале июня 1941 года он прислал к ней сватов, и они, счастливые, стали строить планы на свадьбу, на общую жизнь. Но этим планам не суждено было сбыться. В июле Виктора призвали на фронт. А в селе, словно по мановению неведомой злой силы, на Линду стали смотреть искоса, с подозрением. Ей, чья семья отдала все ради новой власти, вдруг стали припоминать немецкие корни. Она всем сердцем желала, чтобы все вернулось на круги своя, чтобы любовь Виктора не угасла, а соседи вновь смотрели на нее с прежним теплом. В конце августа, когда она, полная тревожных надежд, готовилась к новому учебному году, в учительскую вошли двое в форменных шинелях. — Линда Райс Александровна? — Да, я, — поднялась она, инстинктивно протянув руку, но внутри у нее все похолодело и сжалось в комок. — А товарищ ли? Или вам больше подходит обращение «фрау»? — с издевкой в голосе произнес высокий, полноватый сержант. — О чем вы? Я советская гражданка, учительница. Объясните, в чем дело! Я не понимаю, — ее голос дрогнул. Второй, коренастый и жилистый лейтенант, молча протянул ей лист бумаги. — Вам дается двадцать четыре часа на сборы. Завтра к двум часам дня вы должны быть на станции. С вещами. Она держала в руках указ и не могла поверить написанному. Буквы плыли перед глазами. — Но послушайте… Мы живем на этой земле больше шестидесяти лет. Здесь прошла вся моя жизнь, жизнь моего отца, моего деда… — Вы держите в руках документ. Оспаривать решения нашего правительства вы не имеете права. — Я не собираюсь оспаривать. Если так нужно для страны, я исполню приказ. Ей хотелось кричать, плакать, рвать на себе волосы от отчаяния, но она понимала — это бессмысленно и только усугубит ее положение. И еще она с мучительной ясностью понимала причину этого приказа. От этой мысли становилось невыносимо больно. Она собрала самое ценное: несколько платьев, пару туфель, юбки и свои зачитанные до дыр книги по педагогике. Икон или какой-либо церковной утвари в доме не было — от всего этого избавились сразу после революции. Посуду и кухонную утварь она отнесла жене председателя, а скромную мебель отдала соседке, матери восьмерых детей, Марии. — Поговори со своим Андреем Ивановичем, может, вашему семейству этот дом отдадут. Или хотя бы твоей старшей, Ольге. — Я присмотрю за всем, ты только береги себя, — обняла ее Мария и краем платочка вытерла навернувшиеся слезы. И все же в селе нашлись те, кто искренне горевал, провожая свою учительницу. Ей в дорогу сунули кто пирожок, кто лепешку, кто целебных трав, кто самодельной мази. Она благодарила сквозь слезы и ровно в полдень покинула родное село, не зная, что видит его в последний раз. Ее ждала долгая, трудная дорога в неизвестность. Она панически боялась, что ее отправят в казахстанские степи, и каждый раз, когда слышала страшное сочетание «Акмолинская область», ее сердце сжималось от леденящего ужаса. — Линда Райс Александровна! — раздался зычный окрик. Перед ней стоял тот самый лейтенант. — Я здесь, — она выступила вперед. — Куда же лежит мой путь? Скажи, не томи душу. — Ты отправляешься в Новосибирскую область. Состав подойдет через три часа. Можешь пока отойти вон туда, — он указал на группу женщин и детей, окруженных людьми в форме. — Спасибо вам, — тихо сказала она. Он с недоумением посмотрел ей вслед. Странная. За последние сутки он наслушался столько слез, криков и проклятий, что его закладывало уши. А эта… благодарит. Она отошла в указанную сторону и глубоко вздохнула. Слава Богу, не в степи. Сибирь… ЧИТАТЬ ПРОДОЛЖЕНИЕ 

Кубань 1943 год «Забрала его из эшелона, отогрела, а он назвал меня тётенькой… Как же я плакала в день его свадьбы, когда услышала совсем другое слово» Жаркий воздух Кубани лета 1943 года был густым и сладким от пыли с полей и запаха спелых яблок. Он словно застыл между белыми хатами, не шелохнувшись, и только над железной дорогой дрожал прозрачный маревый столб. В такой зной даже куры прятались в тени, и казалось, весь мир замер в тяжком ожидании. — Слыхала, Зоя, шо там ближе станции? Ох, ох, вот страсти-то, вот кошмар несусветный! — соседка Валентина, запыхавшаяся и раскрасневшаяся, забежала во двор, опираясь о косяк двери. Ее косынка съехала набок, и влажные пряди волн липли ко лбу. — Не слыхала, а чего такое? Ну гудок паровоза слышала, даже несколько, длинных, протяжных, будто стонут они, а не гудят. Но уж привыкла к ним, железка же рядом, — отозвалась Зоя, отрывая взгляд от грядки, где она полола упрямые сорняки. — И шо? Не любопытно было? Я вот побежала посмотреть, шо творится, а оно… Ох ты, шо робыли, шо робыли! Господи, пронеси и сохрани! — женщина прижала руку к груди, пытаясь поймать дыхание. — И шо робыли? — Зоя отложила тяпку и внимательно посмотрела на соседку, в ее душе нарастала тревожная струнка. — Наши хлопцы поезд с немцами остановили, всех, всех уложили, я ужо убёгла оттудова, а ну шальная пуля и в меня прилетит? И без того душа в пятки ушла! — А ежели ты убёгла, как видала, что всех положили? И кто кого положил? — с долей скепсиса спросила Зоя, хорошо зная вздорный характер соседки. — Да кто же еще? Наши немчуру положили. Я уверена. По глазам видела, у наших такие глаза горели, яростные! Пошли посмотрим, а? — ухватилась Валентина за рукав ее простенького платья. — Не пойду, и ты не ходи. С ума, что ли, сошла? Тут наоборот, прятаться надо, а ну немчура вновь в станицу войдет? Прошлого года тебе не хватило? Полстаницы жителей лишились! До сих пор сердце кровью обливается, как вспомню! — голос Зои дрогнул. — Бабы! Бабы! Все на сбор! Срочно на площадь! — по пыльной улице шел и кричал хриплым от напряжения голосом председатель сельского совета. — Ух ты, Господи, никак беду накликали… — Зоя тревожно огляделась, будто ища в знакомом пейзаже признаки надвигающейся беды. Через час все станичницы, старики и дети собрались на площади, притихшие и встревоженные. Они слушали председателя, который стоял рядом с тремя военными в пропыленных гимнастерках. Лица у бойцов были усталые, но твердые. — Бабы, дело тут такое… важное и горькое одновременно, — начал председатель, снимая картуз и вытирая платком потный лоб. — В том поезде, что наши хлопцы отбили, два вагона детей, в лагеря их перевозили с Кавказских гор. Возьмите пока на постой к себе, хотя бы на несколько дней, обогрейте, накормите. Назад нельзя их вести, бои идут, да и у многих, скорее всего, родителей уж нет. Сироты они теперь, бедолаги. — Где дети-то? — Валентина выступила вперед, сжимая в руках кончик фартука. — Там же, на станции, в вагоне сидят, боятся, жмутся друг к дружке. — В жарюку.. В вагоне.. А шо там оставили, шо суды не притащили? — послышался недовольный, испуганный крик с разных сторон. — Ну так.. времени не было, — председатель снова снял кепку и смотрел на землю, не в силах встретиться взглядом с женщинами. — Пойдемте, женщины! — решительно выступила вперед Зоя, и ее тихий, но твердый голос прозвучал как набат. — Чего ждем? Нечего тут советы держать, когда детки чужие в теплушке сидят! — И за ней, как за вожаком, потянулись гуськом жительницы станицы, сердито и с укором поглядывая на председателя. Разве можно было усомниться, что они откажутся? Не бывает в такое лихое время чужих детей. Ребятня и так страху натерпелась, сердце каждое их плача ждет. Они пришли на станцию, и картина открылась им суровая. Дети разного возраста, от мала до велика, сидели на земле у вагонов, жались друг к другу, испуганно глядя на взрослых. Зоя, стараясь не смотреть по сторонам и не видеть тела в серой форме, лежавшие неподалеку, подошла к мальчишке, который сидел на насыпи в стороне и плакал, прижав ладошки к лицу. Плечи его мелко вздрагивали. — Как зовут тебя, хлопчик? — она присела рядом, положив руку на его костлявое плечо. — Расмик. Гуриев Расмик, — прозвучал тихий, прерывистый ответ. — А лет тебе сколько, Расмик? — Восемь. — Чего плачешь? — ласково спросила она, поглаживая его по худой спине, чувствуя под тонкой тканью рубахи каждое ребро. — Страшно мне, тетенька. Очень страшно. И кушать хочется, и мамки нет… — Но теперь уже все прошло, слышишь, хлопчик? Все плохое позади. Вставай, пойдешь со мной… — она огляделась и увидела, что женщины уже подошли к другим детям, так же ласково их утешают, знакомятся и уводят в сторону станицы, к теплу и еде. Доведя Расмика до своей хаты, Зоя указала ему на два деревянных ведра, стоящих на солнце, и велела мягко, но настойчиво: — Иди за сарай, ополоснись хорошенько. Вот, — она протянула ему чистую, хоть и потертую простынь и кусок темного хозяйственного мыла, — всю одежу свою оставишь за сараем, я сожгу ее потом, вся драная и вонючая, такую уж в порядок не привести, только заразу в дом принесешь. Оглядев голову мальчишки, она с грустью покачала головой — как же там без насекомых, после таких дорог… ЧИТАТЬ ПРОДОЛЖЕНИЕ 

Моя пятилетняя дочь всегда принимала ванну вместе с мужем. Они проводили там больше часа каждый вечер. Когда я наконец спросила, что они делают, она расплакалась и сказала: «Папа сказал, что я не могу говорить об играх в ванной». На следующий вечер я заглянула в приоткрытую дверь ванной… и побежала за телефоном. Сначала я говорила себе, что слишком много об этом думаю. Софи всегда была маленькой для своего возраста, с мягкими кудряшками и застенчивой улыбкой. Мой муж, Марк, любил рассказывать всем, что купание — это «их особый ритуал». Он говорил, что это успокаивает её перед сном и снимает с меня одну из забот. «Вы должны быть благодарны, что я так много помогаю», — говорил он с той лёгкой улыбкой, которой все доверяли. Какое-то время я была благодарна. Потом я начала смотреть на часы. Не десять минут. Не пятнадцать. Час. Иногда больше. Каждый раз, когда я стучала в дверь, Марк отвечал тем же спокойным голосом. «Мы почти закончили». Но когда они вышли, Софи никогда не выглядела расслабленной. Она выглядела измученной. Она плотно заворачивалась в полотенце и смотрела в пол. Однажды, когда я попыталась высушить ей волосы, она так резко отшатнулась, что у меня сжался желудок. Это был первый раз, когда я почувствовала страх. Второй раз это случилось, когда я нашла влажное полотенце, спрятанное за корзиной для белья, с белым меловым пятном, от которого исходил слабый, сладковатый, почти лекарственный запах. Тем вечером, после очередной долгой ванны, я сидела рядом с Софи, когда она прижимала к груди своего плюшевого зайчика. «Что вы с папой делаете там так долго?» — спросила я как можно тише. Всё её лицо изменилось. Она опустила взгляд. Глаза наполнились слезами. Её маленький ротик дрожал, но слов не выходило. Я взяла её за руку. «Ты можешь рассказать мне всё. Обещаю». Она прошептала так тихо, что я почти не услышала. «Папа говорит, что игры в ванной — это секрет». Меня пробрал холод. «Какие игры?» — спросила я. Она заплакала ещё сильнее и покачала головой. «Он сказал, что ты рассердишься на меня, если я расскажу». Я обняла её и сказала, что никогда не рассердлюсь на неё. Никогда. Но она больше ничего не сказала. Той ночью я лежала без сна рядом с Марком, глядя в темноту, слушая его дыхание, как будто ничего страшного не происходило. Каждой частью меня хотелось верить, что есть какое-то невинное объяснение, которое я просто ещё не видела. К утру я поняла, что больше не могу жить надеждой. Мне нужна была правда. Следующей ночью, когда Марк повёл Софи наверх, чтобы она, как обычно, приняла ванну, я подождала, пока не услышу шум льющейся воды. Затем я босиком пошла по коридору, сердце колотилось так сильно, что болела грудь. Дверь в ванную была приоткрыта, совсем чуть-чуть. Я заглянула внутрь. И в одно мгновение мужчина, за которого я вышла замуж, исчез. Марк сидел на корточках у ванны с кухонным таймером в одной руке и бумажным стаканчиком в другой, разговаривая с Софи таким спокойным голосом, что у меня мурашки по коже побежали. В тот момент я схватила телефон и позвонила в полицию... Продолжение 

«Она испорчена», — заявил зять, выгоняя молодую жену. И даже не подозревал, какую блистательную судьбу он для нее приготовил своим предательством Тот осенний воздух, густой и прохладный, словно бы вобрал в себя всю горечь случившегося. Он висел в горнице, неподвижный и тяжёлый, а пламя в печке отбрасывало на стены тревожные, пляшущие тени. Молодая девушка, казавшаяся совсем хрупкой в отсветах огня, стояла, опустив голову, и бессознательно перебирала кончик своей длинной, густой косы. Её пальцы дрожали, и она вся напряглась, чувствуя на себе взгляды родителей. — Вы и месяца не прожили, а уже такой разлад. Какая кошка меж вами пробежала? — голос матери, Марины, звучал не столько с упрёком, сколько с глубокой, щемящей тревогой. Она смотрела на дочь, на её внезапное возвращение под отчий кров, и сердце её сжималось от дурного предчувствия. Девушка, Варя, лишь молча качала головой, не в силах вымолвить и слова. Слёзы, горькие и обжигающие, подступали к горлу, но она сжимала кулаки, приказывая себе держаться. Она не позволит себе расплакаться, не покажет, как глубоко ранит её эта несправедливость. — Ну чего молчишь? Тебя спрашивают. — К разговору подключился отец, Тихон. Он сидел за столом, сложив свои натруженные, иссечённые морщинами руки перед собой. Его волосы, когда-то густые и тёмные, теперь были щедро усеяны серебром, а в глазах читалась усталость от жизни и немой вопрос к дочери. Эти руки, знавшие и топор, и лемех плуга, казались сейчас удивительно беспомощными. Варя сделала глубокий вдох, пытаясь прогнать прочь ком, застрявший в горле. Ей казалось, что весь мир вдруг обрушился на её хрупкие плечи, и не было сил его удержать. — Не захотел со мной жить Лука, сказал домой возвращаться, — наконец выдохнула она, и слова прозвучали тихо, словно опавшие листья. — Как это так? — Тихон отодвинулся от стола, его лицо выражало полное недоумение. — Вы расписались месяц назад, родню собирали, он сватать приходил, всё по чести. Так чего же меж вами не заладилось, что ты домой прибежала? Смотри, Варька, если с твоей стороны выходка какая, то я не поддерживаю. Собирай узел и иди к мужу, там теперь твой дом. — Погоди, отец, разобраться надо, — Марина, почувствовав, как накаляется обстановка, мягко, но настойчиво остановила мужа. — Не видишь, дочка сама не своя, пусть расскажет, как все было. Не гони её с порога, дай опомниться. — Я сначала с мамой хочу поговорить, — прошептала Варя, всё так же не поднимая глаз. — Ну, с мамой, так с мамой, разбирайтесь тут сами. Говорил я сразу, что сомневаюсь, так не послушали. Уж больно быстро жениться договорились. — Тихон с раздражением сорвался с места, натянул поношенный ватник и, хлопнув дверью, вышел во двор, в прохладу осеннего вечера. Мать с дочерью остались одни. Долгий шёпот заполнил горницу, прерываясь вздохами Марины и тихими, сбивчивыми уверениями Вари. Девушка что-то кляла, в чём-то убеждала, её глаза, полные страдания, искали понимания. Потом Марина, тяжело поднявшись, отправила дочь к старшей сестре, которая жила неподалёку своей семьёй, а сама, собравшись с духом, вышла к мужу. Тихон с силой рубил во дворе полено, и каждый удар топора отзывался в тишине звонким эхом. — Слышь, Тихон, зять-то наш чего удумал, говорит, Варя у нас «порченая», не захотел с ней жить. — Как это? — Топор замер в воздухе. — Как это «порченая»? Это когда она успела? Кроме Луки и не знала других, послушная у нас дочка. Или мы проморгали? — Э-ээх, ты, отец называешься, сразу ему поверил. А я вот дочке верю, клянется она, что до него ни с кем. Да и по ней видно, уж я свою кровинку знаю. В глазах её чистота, а не вина. — Если неправда, так зачем на Варьку наговаривать? И когда? Через месяц. Раньше не мог сказать, да на ворота указать? — Вот то-то и оно, что молчал зятек сколь времени, а тут, считай что, выгнал её. Чего ему в голову взбрело? Какая муха укусила? — Нет, я так не оставлю, — Тихон с такой силой вонзил топор в колоду, что та с треском раскололась. — Надо к сватам идти, да спросить, зачем девку позорят. Не хотели брать, так и не надо было. — Тихон, опомнись, остудись чуток, на горячую голову не получится поговорить. Слова нужны взвешенные, а не кулаки. Семья Луки жила через две улицы, в небольшом, почти игрушечном домике, доставшемся ему от бабки. Именно там, за низким заборчиком, и началась их короткая совместная жизнь, так внезапно оборвавшаяся. Марина с Тихоном навестили зятя на следующий день, застав его за уборкой снега. Высокий, крепко сбитый парень смущённо отвёл взгляд, увидев их. — Здорово живешь, зять, — Тихон подошёл вплотную, его голос был тих, но в нём слышалась сталь. — Ну, докладывай, что за нужда дочку со двора гнать было? — И вам здорово жить, — Лука выпрямился, опираясь на метлу. — Я не гнал, я только предложил разойтись. — Ты умом не тронулся случаем? Вас для чего в сельсовете расписали? Девка дома воет, люди что скажут. Ты на неё пальцем покажешь, а она с чистой душой жила. ЧИТАТЬ ПРОДОЛЖЕНИЕ 

Она думала, что ее первый муж сгинул, вышла замуж снова и родила дочь, но однажды в её жизнь постучалось прошлое с сюрпризом, от которого перехватило дыхание Никто в деревне не мог с точностью сказать, откуда она взялась, эта женщина, появившаяся словно из тумана. Просто в один не особо примечательный день в доме, где когда-то доживала свой век старая и одинокая Баба Дуня, зажегся огонек, задвигались тени за запотевшими стеклами. Въехала она одна, с мальчонкой лет семи, тихая и замкнутая. Соседи, разумеется, тут же начали строить догадки: откуда, зачем и, самое главное, где отец ребенка? Пал ли на полях сражений, защищая Родину, или же был записан в ряды тех, чье имя боялись произносить вслух? Людмила, известная на всю Александровку своей неукротимой страстью к чужим тайнам и неуемным любопытством, не выдержала и направилась прямиком в сельсовет, к председателю. Прихватив с собой в качестве веского аргумента бутыль самогона двойной очистки, она приступила к допросу с пристрастием. — Слышь, Василич, а кто эта новенькая? Та, что в доме Дунькином обосновалась? Одна с ребенком, без мужика… Где же ее кормилец? — Какая еще новенькая? — отозвался председатель, прекрасно понимая, о ком речь, но не желая идти на поводу у сплетницы. — Ну, как же! Та самая, что с мальцом. Муж-то где? Пропал без вести? — Людмила, опять ты за свое? — вздохнул Василий Андреевич. — Мало тебе своих забот? Вечно ты свой длинный нос куда не следует суешь. — Он испытывал к этой женщине стойкую неприязнь, помня, как та разнесла по деревне нелепый слух о его собственной супруге, когда у той от нервов живот прихватило. — Да как же не сунуть-то, Василич? Вместе жить-то будем, надо ж знать, кто рядом с тобой соседствует. — Не в одной же хате, — буркнул председатель. — Ну, и кто она такая? Откуда корни-то? — Из городских, переехала. У нас ветврача нет, Наталья-то померла, вот она и будет скотину лечить. — А муж? — не унималась Людмила. — Где ее муж? — В Караганде. Отстань, надоела! Какое твое дело? — Ох, Господи, какие тайны! Неужто он… того? Враг нашему строю? — Чтоб у тебя язык отсох! — вспылил председатель. — Помер на войне, ясно? Голову сложил. А теперь марш отсюда, а то работу найду, некогда будет сплетничать. Когда навязчивая гостья скрылась за дверью, Василий Андреевич с силой провел рукой по лицу. Надо было предупредить Эмилию, хотя она и без его слов понимала, что молчать — вопрос выживания. Он пошел на огромный риск, подделав документы, лишь бы спасти ее и мальчика от страшной участи. Жена врага народа — клеймо, с которым в те годы не жили, а существовали, если вообще существовали. А Эмилия в это время мыла окна в своем новом, пустом и пахнущем пылью и старостью жилище. Ее взгляд, полный неизбывной тоски, скользил по голым стенам и потрескавшимся половицам. Да, она привыкла к иной жизни, к уютной городской квартире, к блеску паркета и шепоту занавесок на ветру… Ее супруг, Леонид Игнатьевич, был директором городского театра, и она с сыном Елисеем не знали нужды даже в самые голодные и суровые военные годы. Но это благополучие было не только заслугой мужа; сама женщина много и самоотверженно трудилась — она была блестящим ветеринаром с золотыми руками. В городе ее имя знал каждый, у кого была скотина или домашний питомец. Одно время ее даже приглашали на хороший оклад в передвижной цирк, и она днями и ночами не знала покоя, спеша на помощь тем, кто в ней нуждался. Люди были благодарны, и потому их семья никогда не бедствовала. Но три месяца назад в их дверь постучалась соседка, Вера Петровна. Ее лицо было бледным, а глаза полными ужаса. — Эмилочка, бегите отсюда, куда глаза глядят, — прошептала она, едва переступив порог. — Поверьте старой дуре, я не впервой такое вижу… Знаю, чем это для семей кончается… — Какие ошибки, Вера Петровна? О чем вы? — Эмилия почувствовала, как земля уходит из-под ног. — Вашего Леонида Игнатьевича забрали. Обвинение в антисоветской пропаганде. — Какой пропаганде? Да он ни единого дурного слова… Он всегда был лоялен! — Мы-то знаем, но… В театре вместе с программками раздали листовки, а в них — призывы против власти. Пачку нашли в его сейфе. — Этого не может быть! Его подставили! — Эмилия задыхалась, в глазах потемнело. Вера Петровна, не спрашивая, принесла стакан воды. — Знаем, родная, знаем. Но докажи это сейчас. Он директор, он и отвечать будет. А тебе с сыном надо исчезнуть, потому что за вами могут приехать в любой момент. Ты же жена, по их мнению, ты просто обязана была знать о его мыслях. — Но куда бежать? Я верю, что все выяснится, это недоразумение! — Выяснится… С моим братом до сих пор «разбираются» — шестнадцать лет в тайге валит лес по доносу соседа. Не жди милости, спасай сына. Коли выпутается твой супруг, он вас найдет… — Куда же мне идти? Неужели всю оставшуюся жизнь прятаться? — Пока поживешь у моей подруги, Ольги. Она одна, на отшибе, почти за городом. Назовешься ее племянницей, я ей записку дам, она все поймет. Через нее я буду передавать весточки. Спустя два месяца Вера Петровна сообщила страшную новость: Леонида Игнатьевича осудили на десять лет лагерей. Все улицы указывали на него, гример и сценарист дали показания, что именно он распространял проклятые листовки. А его место теперь занял режиссер Гордеев, человек, с которым у Леонида всегда были натянутые, почти враждебные отношения. — И что мне теперь делать? — спросила Эмилия, выплакав все слезы. — Тебя искали, но твой муж молодец, сказал, что ты уехала в Ташкент к сестре. Пусть там ищут! У тебя и правда сестра там есть? — Да, двоюродная, замужем вышла, живет в ауле. Найти ее будет непросто. — Вот и хорошо. Поживи тут, а там видно будет. ** Однажды вечером, выйдя из дому под предлогом покупки хлеба, Эмилия зашла в ателье, чтобы ушить свое некогда элегантное пальто, ставшее не по размеру. Она сильно похудела от бесконечных тревог и горьких дум. В ателье сидел мужчина, ожидая своей очереди, и между ними завязался неспешный, ни к чему не обязывающий разговор. Оказалось, что это председатель из села Александровка, Василий Андреевич. Он сетовал на нелегкую долю: местный ветврач скончалась, а нового специалиста не присылают, а тут как на грех корова стельная захворала. Эмилия, движимая профессиональным инстинктом, пообещала посмотреть животное. На следующий день она отправилась в Александровку, затерявшуюся в тридцати километрах от города, осмотрела бедную корову и на клочке бумаги выписала рекомендации по лечению и необходимые препараты. Провожая ее обратно до околицы, председатель осторожно поинтересовался, где она работает и не согласилась бы она заменить покойную Наталью на местной ферме. Эмилия молчала, тщательно обдумывая каждое слово и торопясь закончить этот опасный разговор. Но неожиданно Василий Андреевич мягко, но твердо взял ее за локоть и, глядя прямо в глаза, тихо спросил: — Вы от кого-то прячетесь? Так? Слушайте, если это правда, я помогу. ЧИТАТЬ ПРОДОЛЖЕНИЕ 

— Без мамы в доле — никакой свадьбы! — заявил жених. Невеста восприняла это как руководство к действию и сбежала. — Ты сейчас всерьёз это заявил? — глас Светланы взвился так резко, что риелтор вздрогнула, будто кто-то хлопнул рядом дверью. — Треть жилья на твою родительницу? Сразу? Без обсуждения? Дмитрий крутанул в пальцах связку ключей от подъезда, как будто это могло его спасти. — Свет, да что ты заводишься, — буркнул он, делая вид, что просто обсуждает погоду. — Это привычное дело. Мама должна быть в доле. Она же семья. — Семья? — Светлана вскинула брови так, что даже Ольга-риелтор инстинктивно отступила к стенке. — Мы с тобой семь лет накапливали средства. Семь. Лет. Твоя мама где в это время была? В кассу деньги вносила или молитвы читала за наш счёт? — Вот началось… — Дмитрий вздохнул, посмотрел на риелтора, будто искал там поддержку. — Мама одна меня воспитывала, она всю жизнь… — И теперь ты предлагаешь ей апартаменты в нашем будущем жилье в качестве моральной компенсации? — Светлана скрестила руки. — Дима, давай сразу: я не собираюсь жить с твоей мамой под одной крышей. Не за наши деньги. Риелтор попыталась рассмеяться, но вышло так неловко, что лучше бы она просто молчала. Светлана видела, как та мысленно молится, чтобы эта пара исчезла и не мешала ей закрывать сделку. Впрочем, Светлане сейчас было абсолютно безразлично на вселенную. Дмитрий сунул руки в карманы, нервно переступая с ноги на ногу. — Мама вообще-то помогать будет. Готовить, прибирать… — Ага, — Светлана усмехнулась. — И проверять мои кастрюли на наличие грехов. И объяснять, почему я неправильно мою плиту. И что «Димочка любит по-другому». Ты это имеешь в виду? — Вот ты опять преувеличиваешь, — Дмитрий раздражённо махнул рукой. — Мама нормальная. И вообще, давай не при Ольге. Мы же не дети. Светлана посмотрела на него так, что даже он замолчал. Она медленно вдохнула, повернулась к риелтору и сказала: — Спасибо за показ. Квартира отличная. Но мы сейчас уйдём. Ольга облегчённо кивнула — видно было, что она готова была лично открыть им лифт, вызвать такси и пожелать счастливой семейной жизни, лишь бы эта сцена закончилась. В коридоре, пока двери лифта закрывались, Дмитрий наклонился к Светлане: — Светик, ну чего ты так раздула? Это ведь не трагедия. Мама просто будет рядом. Ты же сама жаловалась, что не успеваешь всё по дому. Она бы помогла. — Дима, — Светлана прижалась спиной к холодной стене лифта, чувствуя, как в груди нарастает тяжесть, — рядом — это одно. А треть жилья — это совсем другое. Это ключи. Понимаешь? К-Л-Ю-Ч-И. Она будет ходить туда, когда захочет. Ничего не спрашивая. Ты этого хочешь? — Ты эгоистка, — выпалил он. — Мама тянула меня одна, а ты даже уважения не можешь проявить. — Уважения? — Светлана рассмеялась так, что лифт словно наполнился осколками раздражения. — Мы собирались купить нашу квартиру. Наша — это когда решаем вместе. А ты уже всё порешал. Один. Молодец. Вечером дома воздух был настолько плотным, что можно было ложкой размазывать по стенам. Димка хлопнул дверцей шкафа и, не глядя на Светлану, спросил: — Так что? Остыть успела? — Да, — спокойно ответила она, хотя руки дрожали. — Я ухожу. Он застыл, как будто кто-то выключил в нём свет. Улыбка исчезла, челюсть отвисла. — Это шутка? — Нет. Я подаю на расторжение брака. — Из-за ЧЕГО? — голос сорвался на истеричную нотку. — Из-за того, что ты считаешь нормальным принимать решения за меня. Из-за того, что я для тебя — дополнение к твоей маме. Из-за того, что ты вообще не видишь в этом проблемы. — Света, ты помешалась. Куда ты пойдёшь? У нас ничего нет! — У нас есть сбережения. Половина — моя по закону. И этого достаточно. Он подошёл ближе, будто собирался её схватить за руки, но потом передумал и отступил. — Ты мне угрожаешь? Серьёзно? ЧИТАТЬ ПРОДОЛЖЕНИЕ