Станция Похвистнево была основана 8 сентября 1888 года в связи со строительством железной дороги «Самара-Уфа» и началом движения поездов по Самаро-Златоустовской железной дороге. В ноябре - декабре 1941 года в Похвистнево формировалась 85-я морская стрелковая бригада из состава личного состава Черноморского флота и военно-морских учебных заведений. 20 февраля 1944 года бригада была расформирована, а личный состав был направлен на формирование 83-й стрелковой дивизии. С началом освоения нефтяных месторождений на территории Похвистневского района рабочий посёлок Похвистнево в 1947 году был преобразован в город районного подчинения, а в 1963 году был отнесён к городам областного подчинения. 4 сентября 1997 года города Пренцлау и Похвистнево стали городами-побратимами.