Для защиты от соседей и кочевников Вавилон обнесли тремя кольцами стен, но город, разумеется, разросся за их пределы. Внутрь ведут восемь врат. Ворота Иштар на севере — одна из главных достопримечательностей. Вавилон — храмовый город, и на каждом шагу вам будут попадаться сооружения в честь того или иного бога. Всего насчитывают более 100 святилищ, примерно половина из которых посвящена верховному божеству Мардуку. Здесь находится второе чудо света — Висячие сады, которые появились то ли по воле царицы Семирамиды, то ли это царь Навуходоносор повелел разбить их для своей супруги Амитис. Над домами возвышается зиккурат Этеменанки — Вавилонская башня. Высота сооружения составляет 91 м — представьте современное здание в 30 этажей. Уточните заранее, удастся ли вам его посетить — зиккурат постоянно находится на реконструкции.

Местные жители строят дома из глиняных кирпичей. Если вы остановитесь в одном из них, то оцените, что в домах нет окон: внутри всегда царит полумрак, что удобно при жизни в пустыне. Питаются здесь в основном ячменем: из него пекут хлеб, делают кашу, варят пиво. Вавилон — город с древнейшими записанными рецептами. Классикой на все времена здесь стало шумерское баранье рагу с ячменными лепешками, туху (голяшка, тушенная в пиве со свеклой, руколой и сельдереем), эламитский бульон, или зуканда (овечья кровь с кислым молоком, укропом, луком и большим количеством чеснока).

Греческий путешественник и историк Геродот описал Вавилон как «красивейший город мира». Но его красота — не единственная причина, по которой сюда приезжают гости со всех сторон света. Местные жрецы и прорицатели пользуются огромным авторитетом и влиянием. В записях Геродота есть рассказ об обычае, согласно которому каждая жительница Вавилона раз в жизни должна отдаться чужестранцу в святилище Иштар. Хотя он мог что-то перепутать или приврать.

Вавилонские ученые достигли больших успехов в математике, астрономии и медицине. Если вы приехали в город за врачебной консультацией, стоит обращаться только к проверенным специалистам — здесь полно шарлатанов.

Дата основания Вавилона неизвестна. Расцвета столица Вавилонского царства достигла в II–I тысячелетии до н. э. В 539 году до н. э. город захватили персы, затем Александр Македонский, а после этого он переходил к селевкидам, парфянам и римлянам. После III века до н. э. Вавилон пришел в упадок. Его руины расположены на территории Ирака, менее чем в 100 км от Багдада.