Мульчирование сберегает в почвенном слое влагу, необходимую растениям для нормального развития. Оно предотвращает эрозию, не дает земле покрываться коркой, оставляет ее воздухопроницаемой. Структура почвы делается рыхлой. Воздух свободно проходит к корням, а рыхления можно осуществлять гораздо реже. Грунт сохраняет летом определенную температуру, которая является комфортной для растений. Не перегревается верхний слой, нет риска ожога или припаривания корней. В холода земля надежно защищена от промерзания, что позволяет многолетникам выжить зимой. Осенью и весной под слоем мульчи почва не вымывается паводком и дождями и не сносится ветром. Мульча не дает сорнякам расти, значительно уменьшая их количество, что благотворно сказывается на питательной среде для культурных растений. Влага не испаряется с поверхности земли, поэтому поливать огород можно реже. Под покрытием создается плодородный слой, который позволяет значительно снизить норму внесения удобрений. К тому же разложения органической мульчи позволяет организовать благоприятную среду и помочь растениям полностью усвоить из почвы полезные вещества. Помимо утилитарных функций, есть еще декоративная. Сегодня изобретено много различных мульчирующих материалов, с помощью которых можно легко создать разнообразный садовый дизайн. Итак, зачем нужно мульчирование? Чтобы освободить садоводу-огороднику время для других работ или отдыха, без ущерба для растений, и даже с пользой для них. Все мульчирующие материалы, которых на сегодняшний момент существует более двух десятков, подразделяются на две большие категории: органического и неорганического происхождения.

Дискуссия о том, какой вид материалов лучше, ведется постоянно как среди специалистов, так и среди садоводов-любителей. Выбор категории зависит от целей, которых предполагается достичь мульчированием, и от места применения материала на той или иной культуре. При мульчировании любыми материалами нужно соблюдать важное правило – осуществляется оно только после того как почва хорошо прогреется. Если уложить мульчу на непрогретую почву, эффект будет противоположный ожидаемому – растения будут плохо развиваться, их рост замедлится. ОРГАНИЧЕСКИЕ МАТЕРИАЛЫ К этой группе относятся следующие: срезанная газонная трава; сорные растения, выполотые без семян; срезанные сидераты; сено сухое или солома; листва плодовых или декоративных деревьев; хвоя сосны, еловый лапник; опилки или стружка мелкой фракции; древесная кора или разнофракционная щепа; созревший компост; хорошо перегнивший навоз; торф; мох или дерн; шелуха от семечек, орехов, гречихи, кукурузные стебли и другие отходы. Все органические материалы отличаются от неорганических тем, что они способны перегнить в почве и превратиться в питательные элементы, которые насыщают растения, образуют гумусный слой и повышают плодородие почвы. Органическая мульча считается многими самой полезной и единственно пригодной к использованию. Но есть один нюанс – при перегнивании некоторых ее разновидностей из земли вытягивается азот. Он нужен для активации процесса гниения опилкам, коре и стружке. Разумеется, растения при этом испытывают недостаток азота. У органической мульчи существуют недостатки (впрочем, как и у неорганической). Например, если она заберет у растений азот, приходится под слой мульчи предварительно проливать почву настоем навоза, помета или мочевины для его восполнения. ДРЕВЕСНАЯ МУЛЬЧА (ОПИЛКИ) Опилки могут со временем слежаться и стать причиной выпревания растений. Есть ограничения в использовании коры, щепы и листвы не плодовых деревьев. Например, березовые и дубовые лучше не использовать вообще, либо использовать только для хвойников. Высокое содержание в них дубильных веществ может повредить огородным и садовым растениям, затормозив их развитие. Для декоративных хвойников березовую и дубовую мульчу использовать можно. Им нравится, когда происходит подкисление почвы, а дубильных составляющих они не боятся, поскольку рост у хвойников и без того замедленный. Но вернемся к полезным свойствам органической мульчи. Крупные опилки и щепа отпугивают слизней. Им не комфортно ползать по ним, и если вы замульчируете этими материалами грядки, слизни уйдут из вашего огорода, несмотря на наличие лакомых растений.

ТРАВЯНАЯ МУЛЬЧА Также слизни не любят солому. Если положить слой мелкой соломы (сена) около 12 см, после усадки он даст идеальное покрытие, высотой около семи сантиметров, способное полностью и экологично предохранить ваши растения от всех напастей. Растительные отходы – сорняки, трава, снятая с газона, остатки сидератов очень хорошо подходят для мульчирования не только междурядий, и приствольных кругов плодовых деревьев. На грядках укладывать эту разновидность покрытия не рекомендуется. Мульча должна со временем разлагаться, а скошенная трава и сорняки быстро высохнут на солнце, и разложиться не успеют. Если есть желание, можно засыпать почву травяной растительной мульчей осенью, перед сезоном дождей. Тогда к весне у вас будет хороший плодородный слой. Сосновая и еловая хвоя – лучший материал для укрывания клумб. Смотрится очень декоративно и способствует здоровому росту цветов. ПЕРЕГНОЙ И КОМПОСТ Этот вид по праву занимает первое место в рейтинге органических материалов для мульчирования.

У перегнившего навоза есть единственный недостаток, точнее, особенность использования, которую нужно учитывать. Он имеет темный цвет, поэтому притягивает тепло. Если участок находится на солнечном месте, а растения на нем высажены не особенно теплолюбивые, лучше выбрать светлую мульчу.  МОХ И ДЕРН Используют в основном для сада, устраивая задернение в приствольном круге плодовых деревьев и кустарников. Можно покрыть землю готовым мхом, взятым из лесу, либо отрезками дерна, или высадкой любых почвопокровников. Такая мульча прирастет к почве и будет долговечной. Кроме сохранения влаги и утепления на зиму, она сохранит огород от эрозии и приумножит в грунте количество питательных веществ. ЛИСТОВАЯ МУЛЬЧА К опавшей листве нужно относиться с осторожностью Выше уже упомянуто о том, что листва дуба и березы не принесет большой пользы огородным и цветочным растениям. Кроме этого листва может стать разносчиком грибковых заболеваний, которые через почвы передадутся культивируемым растениям, либо, подхваченная ветром, разнести грибные споры по всему участку. Листву в чистом виде, если есть подозрения на наличие грибковых заболеваний, для мульчирования лучше не использовать. Но ее можно, обработав специальными средствами, уложить в компост. А когда она превратится в питательное удобрение, замульчировать огород компостом. НЕОРГАНИЧЕСКАЯ МУЛЬЧА К данной категории относятся такие материалы как: пленка; нетканые материалы; галька, щебень и гравий; крупноструктурный песок; бумажно-картонные отходы; керамзит. В этих материалах нет питательных веществ, и они не разлагаются, образуя гумус. Поэтому свойства их ограничиваются защитными и декоративными. Но поскольку они не перегнивают, являются долговечными и не теряют свойств и внешнего вида на протяжении долгого времени. Неорганическая мульча, в основном, используется в цветоводстве и садоводстве. Огородные грядки, которые нуждаются в постоянной обработке, не засыпают щебенкой или гравием, поскольку они мешают обрабатывать почву. ГРАВИЙ И ЩЕБЕНКА Сыпучие неорганические материалы используются обычно в качестве декоративной мульчи на клумбах, в розариях, на альпийских горках. Также ими можно засыпать дорожки и приствольные круги кустарников и деревьев. Но имейте в виду, что между камешками, как бы плотно вы их ни уложили, сорняки все равно прорастут. Необходимо заранее подумать о том, как их удалять в дальнейшем.

ПЛЕНКА И НЕТКАНОЕ УКРЫТИЕ Черная пленка отлично удерживает влагу, а также защищает культурные растения от сорняков, поскольку сдерживает их рост. Но полив при этом затруднен. Его приходится осуществлять вручную, попадая точно в пленочные отверстия, оставленные для роста растений. Можно провести под пленкой автоматический капельный полив, но при нем нелегко контролировать уровень влажности почвы. Под пленкой или нетканым материалом, если влажность повышенная, могут скапливаться слизни, которые повредят молодые ростки. Есть у черной пленки еще один существенный недостаток – она усиливает нагревание почвы. В сильную жару корни деревьев в земле могут «сгореть» или выпреть, если перегрев сочетается с повышенной влажностью. Пленка используется для мульчирования посадок картофеля, томатов, садовой земляники. Ее желательно использовать в паре с соломой, которой пленка накрывается сверху. БУМАЖНЫЕ ОТХОДЫ Их можно применять только в качестве вспомогательного материала, в смеси с мульчей другого вида. Одна она вытягивает из почвы влагу, обезвоживая и высушивая ее. Бумагу или картон хорошо подложить под органическую мульчу. Так можно предотвратить практически полностью прорастание сорняков 

Как готовить мульчу? Не обязательно покупать готовый мульчирующий материал, особенно органического происхождения. Его можно приготовить самостоятельно. Для этого достаточно иметь в хозяйстве газонокосилку с насадкой-измельчителем для травы. Для изготовления мульчи из веток, коры, древесных отходов, хвои, соломы или листьев используется садовый измельчитель. Им можно переработать различные садовые отходы, превратив их в полезный мульчирующий материал. Как мульчировать? Процесс внесения мульчи начинается в мае, а в некоторых районах – в начале июня. Прогретая солнцем почва освобождается от мусора, сорных трав и их корней. Затем грунт разравнивается, немного утрамбовывается. Следующий этап – основательный полив, перед мульчированием его нужно сделать обязательно. Если замульчировать на сухую землю, вода тяжело будет доходить до корней растений. Мульча наноситься слоем определенной толщины. Это зависит от материала. Если это кора или опилки, то есть плотный материал, достаточно слоя 5 см. Более легкий, такой как листва и хвоя, наносится слоем около 7 см. При мульчировании деревьев, особенно если используется органика, не нужно засыпать древесные стволы – со временем они могут начать гнить. Выбор мульчирующего материала зависит он вашего способа огородничества, культур, которые выращиваются, других условий. Но, несмотря на некоторые недостатки отдельных видов материалов, в целом мульчирование – очень полезный для растений процесс. К тому же оно экономит время, которое необходимо было бы потратить на дополнительный уход за растениями. Если все сделано по правилам, материал выбран верно, то сад и огород на протяжении многих лет будет красивым, а растения – здоровыми и плодоносными.