107–100 годы до н.

э. Кимврская война стала для Рима одним из самых тяжелых испытаний со времен Ганнибала. Кимвры и тевтоны, пришедшие с севера Европы, прошли через Галлию и нанесли римлянам несколько страшных поражений подряд. При Араузионе в 105 году до н. э. погибли десятки тысяч воинов — это была крупнейшая римская катастрофа со времен Канн.
⠀
Италия замерла в страхе. Сенат пошел на чрезвычайные меры, призвал на службу даже беднейших граждан и доверил командование Гаю Марию. Именно он начал глубокую перестройку армии: ослабил имущественные ограничения, добился большего единообразия в вооружении, усилил дисциплину и превратил легионы в более выносливую и организованную силу.
⠀
В 102 году до н. э. при Аквах Секстиевых Марий разгромил тевтонов, а в 101 году при Верцеллах уничтожил кимвров. Рим был спасен, но последствия оказались куда глубже одной победы. Армия все больше становилась профессиональной силой, связанной уже не только с республикой, но и с личностью полководца.
⠀
Именно в этом и был скрыт будущий кризис. Ветераны ждали земли и наград, командиры привыкали к политической силе своих легионов. Через несколько десятилетий эта система ударит по самому Риму, когда Сулла поведет войска на собственный город.