В 610 году Византия стояла на грани краха: персы и авары теснили границы, казна пустела, а император Фока, захвативший трон после переворота, терял контроль.

Этот бывший центурион прославился жестокостью — он казнил предшественника Маврикия и его семью, а недовольных подданных сжигал заживо. Но его правление закончилось драматично. Губернатор Карфагена Ираклий поднял мятеж, собрав флот и высадившись у Константинополя.
Фока попытался отбиться, но народ и армия отвернулись от него. В октябре 610 года Ираклий ворвался в город, а Фоку схватили прямо в дворце. По легенде, Ираклий спросил: "Это что, твое правление?" Фока ответил: "А ты справишься лучше?" Его зарубили, тело расчленили и сожгли. Так закончилась эпоха тирана, а Ираклий стал спасителем Византии, хотя впереди его ждали еще более суровые войны. Этот переворот показал, как быстро в Средние века власть могла перейти из рук в руки — достаточно было пары кораблей и гнева толпы.