Сферы на марсианском песке

Обычно марсоходы не обнаруживают почти идеальные сферы в грунте под своими колёсами. Более двух десятилетий назад марсоход «Оппортьюнити» обнаружил сфероиды из гематита (получившие прозвище «черника») недалеко от места своей посадки на равнине Меридиани. Совсем недавно марсоход «Персеверанс» аналогичным образом обнаружил сфероиды, вросшие в коренную породу и разбросанные по территории, неофициально называемой «Холм Ведьмин Орешник».

На 1555-й сол, когда в Соединённых Штатах праздновали День независимости, угощаясь хот-догами и любуясь фейерверками, марсоход Perseverance усердно работал над изучением богатого сферами реголита в районе «Роузэлл-Хилл» с помощью инструментов на роботизированной руке. Автофокусный и контекстный визуализатор SHERLOC и камера WATSON сделали снимки цели в высоком разрешении, а PIXL измерил элементный состав сфер и окружающих их зёрен.

5 июля 2025 года марсоход NASA Perseverance сделал этот снимок реголита с шаровидными частицами на холме Роуселл с помощью установленной на манипуляторе камеры WATSON. Это был 1555-й сол, в 12:46:29 по местному среднему солнечному времени. WATSON (Wide Angle Topographic Sensor for Operations and eNgineering) — это цветная камера ближнего действия, которая работает с прибором SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman and Luminescence for Organics and Chemicals); оба прибора расположены на турели в конце роботизированной руки марсохода.
НАСА/Лаборатория реактивного движения
-------------------

Несмотря на внешнее сходство с «черникой» на «Роуселл-Хилл», сферические образования на «Роуселл-Хилл» имеют совершенно другой состав и, вероятно, другое происхождение. На равнине Меридиана сферические образования состояли из минерала гематита и, как предполагалось, сформировались в насыщенных грунтовыми водами отложениях в далёком прошлом Марса.

"Черника" от марсохода Оппортьюнити на равнине Меридиана.
-----------

Для сравнения: сферические образования на «Роуселл-Хилл» имеют базальтовый состав и, вероятно, сформировались в результате падения метеорита или извержения вулкана. Когда метеороид врезается в поверхность Марса, он может расплавить породу и разбрызгать расплавленные капли в воздухе. Эти капли быстро остывают и превращаются в шарики, которые падают на землю. Кроме того, шарики могли образоваться из расплавленной лавы во время извержения вулкана.

Обладая этими новыми данными, научная группа Perseverance продолжает искать ответы на вопрос о происхождении этих сферул. Если они образовались в результате древнего столкновения, то могут рассказать нам о составе метеорита и о том, насколько важную роль сыграли ударные кратеры в ранней истории Марса. Если же они образовались в результате извержения вулкана, то могут дать представление о вулканической активности в регионе вокруг кратера Езеро в прошлом. В любом случае эти сферы — остатки энергичного и динамичного периода в истории Марса!

Автор: Эндрю Шамвей, научный сотрудник Вашингтонского университета
#Настойчивый25