Для меня сигнал SOS — это что-то из классики: старый фильм про кораблекрушение, радист в наушниках, лихорадочно выстукивающий этот знаменитый ритм. И всегда в голове звучит эта фраза: «Save Our Souls!» («Спасите наши души!»). Вы спрашиваете, используется ли он сейчас? Да, используется, но уже, скажем так, в «домашнем» режиме!
Сразу внесу ясность, чтобы не было никаких романтических иллюзий: хотя фраза «Спасите наши души» и невероятно красивая, она к сигналу никакого отношения не имеет. Это толкование придумали гораздо позже, потому что уж больно хорошо оно легло на три буквы.

Идеальный ритм: почему 1906 год выбрал (…— — —…)

На самом деле, последовательность «три точки — три тире — три точки» (азбука Морзе) была принята как международный сигнал бедствия в 1906 году. И выбрали её совершенно по прагматичным причинам.
• Простота. Комбинация феноменально проста. Любой радист, даже в панике или под ударами волн, мог её легко передать.
• Уникальность. Её невозможно спутать с другими знаками.
• Отсутствие пауз. Она, по сути, не обозначает отдельные буквы, как другие слова. Вся последовательность «…— — —…» передавалась без пауз между элементами, что делало её очень быстрой и безошибочно распознаваемой на слух.
Благодаря своей гениальной простоте, сигнал SOS за многие десятилетия, я уверен, спас сотни тысяч жизней.

Mayday, Mayday! Когда голос заменил Морзе

Но прогресс, Вы знаете, не стоит на месте. Азбука Морзе на кораблях сегодня — это, скорее, приятный ретро-аксессуар, чем основной способ связи.
В голосовом режиме (то есть, когда говорят в радиоэфир) сигнал SOS заменили на Mayday. И тут тоже есть интересный языковой нюанс: это не от английского «Майский день» (хотя звучит красиво!), а от французского «M’aidez» — то есть, «Помогите мне».
Его нужно передать три раза подряд на любой частоте. Это стандартный сигнал бедствия в авиации и морском деле. Все самолеты (и это, кстати, очень хорошо!) оснащены автоматической системой передачи сигнала бедствия по спутниковой связи, известной как GMDSS. То есть, современные технологии взяли спасение в свои руки.

SOS как искусство: визуальный крик о помощи

Но вот Вам самое жизненное и, наверное, самое трогательное в этой истории: SOS никуда не делся из нашего обихода, он просто перешёл в визуальный формат!
До сих пор, когда происходят стихийные бедствия или кто-то теряется в дикой природе, люди используют SOS как визуальный сигнал. Они выкладывают его горящими кострами (чтобы было видно с воздуха!), фонариками, элементами одежды или просто рисуют на песке.
В этих ситуациях «три точки — три тире — три точки» становится универсальным, невербальным криком о помощи. Это самый простой способ сказать: «Мы здесь, и нам очень плохо».
Так что, с технической точки зрения, SOS в Морзе — это прошлое, а Mayday — это настоящее. Но как символ, как человеческий крик о спасении — SOS, я думаю, останется с нами навсегда.
А Вы помните, какой сигнал бедствия был в Вашем первом фильме о мореплавателях?