Я вот по жизни мужик простой: если что-то не понимаю, то и не лезу. Но когда дело касается хорошей кухни, тут уж извольте. А уж если на столе появляется шафран — тут у меня включается режим «гурман».

Знаете, друзья мои, как-то раз я решил почувствовать себя шейхом и приготовил плов. Не простой, а с шафраном. Сразу скажу, что моя жена меня тогда чуть не прибила. И не потому, что плов был невкусный (хотя и такое бывало), а потому, что я высыпал в кастрюлю чуть ли не половину баночки этого самого шафрана. Я-то думал: «Кашу маслом не испортишь, а плов шафраном — тем более». Ага, сейчас! В итоге плов получился не золотистым, а каким-то жёлто-бурым. Запах был настолько сильным, что, казалось, я не на кухне, а на какой-то восточной ярмарке пряностей. С тех пор я стал мудрее. Я понял, что шафран — это как дорогая парфюмерия: его нужно чуть-чуть, чтобы создать настроение, а не залить всё вокруг.

Как приручить золотую нить

Шафран — это не просто приправа. Это история, это целое искусство. Вспомните, сколько стоит один грамм этого чуда. Я вот как-то купил маленький пакетик в обычном супермаркете и чуть не заплакал, когда увидел чек. Так что, использовать его нужно с умом. Секрет прост, но его мало кто знает. Наш русский человек привык всё делать «с размахом». Насыпать, налить, намазать — побольше и пожирнее. Но с шафраном такой номер не прокатит.

Для того чтобы шафран отдал весь свой аромат и цвет, его нужно подготовить.

1. Раздавите нити: Возьмите несколько нитей шафрана (не больше 5–7 штук на кастрюлю плова или литр молока для десерта) и разотрите их в ступке. Это поможет высвободить масла, которые и дают тот самый волшебный запах.
2. Залейте тёплым: Растолчённый шафран залейте небольшим количеством тёплой жидкости (примерно 50 мл). Это может быть обычная тёплая вода, но настоящие гурманы используют тёплое молоко или, что ещё лучше, воду с чайной ложкой варенья из лепестков роз (которое можно найти в магазинах, торгующих армянскими или грузинскими продуктами).
3. Дайте настояться: Оставьте смесь на 15–20 минут. За это время жидкость окрасится в насыщенный жёлтый цвет, и вы почувствуете тот самый, неповторимый аромат.

Вот эту-то жидкость и нужно добавлять в блюдо. И никаких больше высыпаний из пакетика. Никаких «побольше».

Примеры, которые вам понравятся

Я шафран чаще всего использую в двух случаях:
1. Плов: Добавляю настой шафрана примерно за 10–15 минут до готовности. Это делает рис не просто золотистым, но и наполняет его удивительным ароматом. Я обычно использую местный рис, например, краснодарский, который отлично впитывает все вкусы.
2. Десерты: Шафран идеально сочетается с молочными продуктами. Однажды я готовил заварной крем и добавил туда шафрановый настой. Моя жена и теща (а уж она-то настоящий критик!) были в восторге. Такой крем можно использовать для прослойки тортов или просто есть ложками.
________________________________________
Вот так вот, друзья мои. Шафран — это не просто специя. Это показатель вашего уважения к кулинарии, к продуктам и к тем, для кого вы готовите. Не экономьте на качестве, но и не переводите продукт зря.

И ещё один совет: не забудьте, что шафран — это, по сути, пестик цветка. Так что не бойтесь экспериментировать и добавлять его туда, где он, на ваш взгляд, будет уместен. Например, в чай. Да-да, в обычный чёрный чай! Попробуйте, и вы поймете, что мир вкуса гораздо шире, чем кажется.

Начните с малого, с одной-двух нитей. И вы поймёте, что для счастья иногда достаточно одной маленькой золотой ниточки. Не бойтесь пробовать. Не бойтесь ошибаться. И помните: самый вкусный плов — тот, что вы приготовили с любовью.