Пищевые красители могут быть получены из растений, животных или синтетически.

В качестве добавок им присваиваются идентификационные номера, известные в Европе как номера «E»; в Австралии используется тот же список, но опускается буква «E». Все краски имеют номера от 100 до 199.

Примером растительного красителя является «162», «свекольно-красный», получаемый из свеклы, используемый в соусах и сладостях.

«120» — продукт животного происхождения: красный краситель, полученный в результате измельчения панцирей насекомых, обитающих на кактусах в Центральной и Южной Америке. Эта «кошениль» окрашивает колбасы, помаду и даже напиток «Кампари».

Среди синтетических красителей — Е 131, синий краситель для конфет, первоначально созданный на основе смолы. Его также можно использовать в сыре, поскольку синий цвет поглощает желтый цвет, делая сыр белым. Но Е 131 запрещен в австралийских продуктах питания.

«140» — зеленый хлорофилл, отвечающий за фотосинтез в растениях. В качестве красителя его обычно извлекают из листьев, таких как шпинат, или из водорослей.

Кола и некоторые виды виски и соевый соус включают от «150a» до «150d», набор «карамелей», приготовленных из жженого сахара, смешанного с различным количеством аммиака и сульфитов.