Валентина Баринова

Я заблудился в тайге в третий день охоты. Глупо, конечно — опытный охотник, двадцать лет хожу по лесам, а тут взял и сплоховал. Компас начал врать ещё с утра, стрелка дёргалась, крутилась, будто не могла найти север. Я решил идти по солнцу, но небо затянуло тучами, и скоро я понял, что иду кругами. К вечеру начало смеркаться. Сентябрьские сумерки в тайге наступают быстро, и я знал, что нужно искать место для ночлега. Разводить костёр посреди чащи — дело неблагодарное, но выбора не было. Я как раз собирался остановиться, когда впереди, сквозь деревья, мелькнул свет. Огонь. Значит, люди. Я пошёл на свет, продираясь сквозь кусты, и минут через десять вышел на поляну. Посреди тайги стояла деревня. Не заброшенная. Не вымершая. Живая. Десятка два домов, покосившихся, но целых. Узкая улица, петляющая между ними. И свет в окнах — тусклый, жёлтый, словно от лучины. Пахло дымом и чем-то ещё — хлебом, варёной картошкой, жизнью. Я остановился на краю поляны, не зная, что и думать. Я исходил эти ме