Папуля

Вася сидел на маленьком голубом стульчике у окна и сосредоточенно крутил в руках новенький игрушечный самосвал. Ему уже десять минут никак не удавалось открыть дверцу со стороны руля, но он упрямо пытался. Самосвал был красный, блестящий, с большими чёрными колёсами. Таких у него ещё не было. Его подарил дядя Игорь, это был друг мамы, которого она позвала в гости.
Сейчас дядя Игорь сидел на ковре и играл с Ариной, Васиной младшей сестрой. Арине было три года, и она хохотала так звонко, что Вася вздрагивал каждый раз. Дядя Игорь строил башенку из разноцветных кубиков, а Арина её тут же разрушала, радостно хлопая в ладоши.
— Смотри, Арина, смотри, какая высокая! — говорил Игорь, ставя очередной кубик.
— Ба-а-ах! — кричала Арина и с размаху сбивала башню кулачком.
— Ой-ой-ой! Что ж ты творишь, разбойница! — смеялся мужчина, делая вид, что очень огорчён.
Васе казалось, что дядя Игорь слишком много внимания уделяет Арине. Он сам пару раз пробовал поиграть с сестрой, но ей быстро надоедало всё, что он придумывал, а потом она либо убегала к маме, либо начинала капризничать. А вот с Игорем ей было весело.
Вася вздохнул, посмотрел на них и снова опустил взгляд на свой самосвал. В этот момент к нему подошла мама. Она опустилась на корточки рядом, улыбнулась и погладила его по голове.
— Ну что, мастер, как дела? Разобрался с подарком?
Вася кивнул, не поднимая глаз:
— Почти… Тут сложно, но я смогу.
— Ну конечно сможешь, ты же у меня умный. — Мама поправила спадающую прядь его волос и присмотрелась к машинке. — Только смотри, не сломай, ладно?
— Мам, а дядя Игорь, он хороший, да?
Мама слегка удивилась, приподняла брови и улыбнулась:
— Хороший, конечно. А почему спрашиваешь?
Вася пожал плечами:
— Ну он Арину смешит. И машинку мне подарил. Наверное, он хороший друг.
Мама сначала просто посмотрела на него, а потом рассмеялась тихо-тихо, прикрывая рот ладонью, чтобы не услышал Игорь:
— Друг, говоришь… Ну да, можно и так сказать.
Вася непонимающе нахмурился, но больше ничего не спросил. Он снова занялся машинкой, а мама встала и пошла на кухню. Дядя Игорь в это время поднял Арину на руки и покружил, и та радостно визжала, заливаясь смехом.
***
Родной отец Васи и Арины исчез из их жизни уже давно. Он ушёл, когда Арине исполнился всего год, а Васе было чуть больше трёх. Вася почти ничего не помнил, только какие-то размытые тени, помнил его голос, и что от папы пахло сигаретами. Иногда ему казалось, что это всё ему приснилось, а папы у него и вовсе никогда не было.
Иногда Вася спрашивал маму:
— Мам, а наш папа хороший был?
Мама вздыхала, поглаживала его волосы и отвечала тихо:
— Он был сложный. Но не думай об этом, сынок. У нас же всё хорошо?!
И Вася переставал спрашивать.
Когда мама познакомила их с Игорем, Вася сперва отнёсся к нему осторожно. Даже самосвал не мог ослабить Васину броню. Но вот однажды, в очередной свой приход в гости, Игорь посмотрел на него, подмигнул и сказал:
— А ты знал, что я умею строить самые быстрые корабли из бумаги?!
— А они плавают? — подозрительно спросил Вася.
— Ещё как! Если не веришь — завтра проверим!
На следующий день Игорь действительно пришёл с целой пачкой белой бумаги. Они с Васей сложили два кораблика, и после завтрака пошли в парк. У пруда Вася замер.
— Ну что, капитан, на старт? — сказал Игорь.
Вася кивнул серьёзно.
— Раз, два, три!
Они опустили кораблики в воду, и ветер подхватил их. Васин кораблик чуть застрял, но Игорь ловко подтолкнул его палочкой, и тот вырвался вперёд. Вася улыбнулся, ему нравилось, что его кораблик побеждал.
После этого было ещё много всего: Игорь учил Васю забивать мяч в ворота, кататься на велосипеде, помогал собирать огромный конструктор с башнями, выше Васиной головы. Он читал детям сказки, смешно изображал голоса персонажей, жарил по утрам блинчики и иногда позволял им пробовать переворачивать их на сковородке.
Арина быстро привыкла. Для неё всё было просто: новый человек пришёл, заботится, играет, покупает мороженое — значит, этот человек ее папа. Она без раздумий стала так его называть.
— Папа, смотри, я нарисовала собачку! — закричала она однажды, показывая ему рисунок.
Игорь подхватил её на руки и сказал:
— Собачка чудо! Только мне кажется, у неё хвост длиннее, чем сама она.
Васе же было сложнее. Слово «папа» казалось чужим, он все никак не мог его произнести вслух. Но однажды вечером, когда Игорь починил его любимого медвежонка, у которого оторвалась лапа, Вася долго вертел игрушку в руках, молчал, а потом выдохнул:
— Спасибо, папа.
Игорь замер на секунду, посмотрел на него внимательно, а потом тепло улыбнулся:
— Ну, вот это уже совсем другое дело.
С этого вечера Вася начал повторять про себя, шёпотом, проверяя, как звучит это новое слово: «Папа, папа, папа...» Оно казалось странным, но ему нравилось, что теперь у него есть отец. Вскоре Игорь усыновил Васю и Арину. А еще через год в семье появился третий ребенок. Девочку назвали Машей.
Семья жила дружно. Игорь смог купить огромную квартиру, где всем хватало места. И казалось, что это счастье теперь будет всегда. Казалось…
***
Васе только исполнилось шестнадцать. Он был уже достаточно взрослый, чтобы понимать, что между родителями что-то происходит. Поэтому он не был удивлен, когда они позвали детей на разговор.
Папа сидел рядом с мамой, но он был очень напряжен. Руки сцеплены в замок, взгляд опущен вниз, будто ему было стыдно. Он казался невероятно бледным.
Мама сидела, глядя то на стол, то в окно. Она перебирала пальцами край своей кофты, это выдавало то, как сильно она нервничала.
Наконец мама подняла глаза и сказала тихо, почти шёпотом:
— Дети, нам нужно поговорить…
Вася почувствовал, как у него пересохло во рту. Что-то было не так. Арина настороженно посмотрела на маму, она уже готова была задать тысячу вопросов, но почему-то замерла.
Мама вздохнула, словно набираясь сил, и произнесла:
— Мы с папой… Мы разводимся…
— Чего? — выдохнула Арина, широко распахнув глаза.
— Так бывает, милая,— сказала мама и протянула руку к дочери, но та отодвинулась. — Я встретила другого человека… И я его полюбила… И я хочу быть с ним.
Игорь по-прежнему молчал. Он смотрел в пол, как будто боялся поднять взгляд. Вася почувствовал, как внутри него растёт паника. Он обвёл всех взглядом, сглотнул и спросил хриплым голосом:
— И что мы теперь с тобой переезжаем?
Мама резко подняла голову, словно не ожидала такого вопроса. Её глаза метнулись к детям, потом к Игорю, потом обратно. Взгляд был виноватый, растерянный.
— Нет… Нет, Вась… — она замялась, сглотнула и тихо добавила. — Миша не готов брать ответственность за вас.
Вася чувствовал, как сердце грохочет в груди. Он смотрел на маму, но не узнавал её.
— Подожди… — наконец выдавил он, голос сорвался. — То есть какой-то Миша тебе так важен? А мы уже не нужны?
Мама открыла рот, но ничего не смогла сказать. Вася встал, стул громко скрипнул по полу. Он хотел что-то крикнуть, но не смог. Его ладони дрожали.
В этот момент раздался резкий звук, это Игорь хлопнул ладонью по столу так, что Маша вздрогнула. Он поднялся, наконец поднял голову:
— Хватит!
Все замерли.
— С отцом останетесь. Со мной. Ясно?!
— Но… — начала мама.
— Без всяких «но»! — оборвал он. — Это их дом. Здесь они выросли. Здесь их комнаты, их игрушки, их вещи. Здесь их жизнь. И никто, слышишь меня, никто не будет их таскать по чужим квартирам, потому что кто-то решил, что нашёл себе нового мужика!
Мама побледнела. Вася смотрел на отца. Маша плакала, Арина обняла сестру. Так и закончилась их семейная идиллия.
***
Игорь всегда говорил Васе:
— Ты теперь старший, капитан. Отвечаешь за сестёр. Смотришь, чтобы всё было в порядке.
Сначала Вася морщился от этих слов. Иногда казалось, что он и не особо хотел быть «старшим», особенно когда тебе всего шестнадцать. Но позже он понял, что Игорь не просто так это говорит. Он учил его быть ответственным.
И в один вечер Вася это понял без лишних слов. Маша уснула слишком рано, а Арины всё не было. Вася сидел и всматривался в темноту двора.
— Пап, уже девять. Она сказала, что будет в это время… — тихо заговорил он, чувствуя, как в душе нарастает тревога.
Игорь сразу поднялся со стула.
— Одевайся. Пошли… Встретим!
Они вышли на улицу. Сначала просто шли вдоль домов, заглядывали в знакомые дворики. Вася постоянно оглядывался по сторонам, сердце стучало всё громче.
И вдруг они услышали крик.
— Отстаньте! — парень сразу узнал, что это голос сестры.
Вася сорвался с места, но Игорь удержал его за плечо:
— Я сам!
Они выбежали из-за угла и увидели, как Арина стоит у старого гаража, а какой-то мужик, явно пьяный, тянет к ней руки. От него разило алкоголем, рубашка расстёгнута, взгляд мутный.
— Малышка, ну чё ты?! Давай поговорим, а? — лепетал он, пытаясь ухватить её за локоть.
Игорь рванул к ним так быстро, что Вася едва успел за ним. Он схватил мужика за воротник и рывком оттащил от Арины.
— Ты что, тварь, делаешь?! — проревел Игорь.
— Да я… Я просто… Просто спросил… — пробормотал алкаш.
Игорь ударил его кулаком в челюсть. Мужик рухнул на асфальт, потом попытался встать, но Игорь снова сбил его с ног. Вася стоял рядом, ошарашенный, не в силах пошевелиться.
— Пап, ну хватит! — крикнул он, схватив Игоря за руку.
Игорь оттолкнул мужика в сторону, посмотрел на дочь:
— Арина, иди сюда!
Она стояла, дрожа, глаза блестели от слёз. Вася подбежал, обнял её, чувствуя, как она дрожит всем телом.
— Всё… Всё, он тебя больше не тронет. Мы рядом. — тихо сказал он, поглаживая её по плечу.
Они вернулись домой молча. Арина шла между ними, не отпуская Васину руку. Потом когда они уже сидели на кухне, Арина осторожно промывала папины сбитые костяшки. Руки у неё тряслись, и слёзы катились по щекам.
— Он же мог тебя тоже ударить… — голос её дрожал.
Игорь наклонился, погладил её по голове и сказал:
— Запомни, Аришка: пока я жив, никто не посмеет вас обидеть!
Вася посмотрел на него и вдруг понял, что отец действительно готов был пойти на всё ради них.
***
Когда Вася окончил университет, Игорь собрал всех за большим столом в их квартире. На столе стояли тарелки с горячей картошкой, селёдкой, салатом оливье — всё, как Вася любил. Маша была в выпускном классе, Арина училась на последнем курсе, и у каждого были свои заботы, но в этот вечер все собрались вместе.
Игорь поднял стакан с морсом и, как всегда, не стал затягивать речь:
— Ну что, сын… Теперь ты у нас дипломированный инженер. Поздравляю!
Вася смутился, покраснел, но улыбнулся:
— Спасибо, пап…
Игорь посмотрел на него с гордостью, потом вздохнул и сказал:
— Слушай, Вась… Я давно думал… Пора, наверное, тебе на свои рельсы вставать. Думаю, что нашу квартиру я разменяю. Купим тебе однушку. Уютную, новую. Там твоя отдельная жизнь начнётся.
Вася сначала даже не понял:
— В смысле? Ты серьёзно? Но зачем… Мы же здесь все живём!
Игорь усмехнулся, положил ему руку на плечо:
— Время пришло. Ты вырос, сын. Теперь у тебя будет свой угол. И не спорь со мной.
Арина нахмурилась:
— А нам потом что останется?! — и тут же посмотрела на него с притворной обидой.
Игорь рассмеялся, качнул головой и сказал:
— Всем хватит! Вот кончишь учёбу — будет и тебе. А потом и Машке. Никого в обиде не оставлю!
Он действительно сделал, как обещал. Когда Арина получила диплом, он снова поменял квартиру, купил ей однушку недалеко от центра, чуть добавив своих денег, и говорил то же самое, что когда-то Васе:
— Ты теперь взрослая. Надо начинать строить свою жизнь.
А потом то же самое повторилось и с младшей дочерью.
Игорь часто шутил, что уже стал профессиональным «обменщиком»:
Он помогал не только с квартирами — помог купить машины, всегда был рядом, когда нужно было починить что-то, собрать мебель, даже поменять лампочку.
Вася однажды сказал ему:
— Пап, ну зачем ты столько на нас тратишь? Себе бы что-то купил, пожил бы для себя!
Игорь посмотрел на него, усмехнулся и ответил:
— А я и живу для себя. Вы — это и есть моя жизнь!
***.
Игорь всегда казался детям сильным и неуязвимым. Он был их опорой. Но у отца наступил возраст, в который здоровье стало подводить. Сначала никто ничего не замечал. Он по-прежнему помогал Васе и его жене делать ремонт, отвозил и встречал Арину из ее путешествий, помогал Маше с ее новым увлечением животными. Он был везде, где нужен.
Но в последние месяцы что-то изменилось. Он стал чаще сидеть молча в кресле, глядя в окно. Уставал после коротких прогулок. Арина как-то спросила:
— Папуля, ты нормально себя чувствуешь?
Он махнул рукой, привычно усмехнулся:
— Да всё нормально, дочь. Возраст, сама понимаешь!
На самом деле он уже тогда знал правду. Диагноз был поставлен несколько месяцев назад — рак. Врач сказал всё прямо. Но Игорь решил молчать. Он не хотел тревожить детей, не хотел, чтобы они смотрели на него глазами, полными жалости. Он ходил по врачам один. Делал анализы один.
Но однажды Маша пришла в поликлинику на прививку, она жила недалеко от отца, поэтому и поликлиника у них была общая. В коридоре, среди толпы людей, она увидела знакомую фигуру. Около кабинета рентгенографии сидел отец. Бледный, уставший, с папкой анализов на коленях.
— Папа? Ты что тут делаешь? — удивлённо спросила она, подходя ближе.
Игорь поднял глаза, чуть вздрогнул:
— Да так! Решил свой моторчик проверить! Ты иди! Я тут сам!
Но Маша уже почувствовала, что что-то не так. Поэтому пошла в регистратуру.
— Фамилия —Соколов, Игорь Соколов. — сказала она негромко.
Женщина за стойкой посмотрела на экран, потом на Настю, сжала губы и только тихо выдохнула:
— Девушка, я не имею права... Но по секрету… Там всё плохо…
Когда Маша вышла из поликлиники, руки у неё дрожали так, что она едва могла набрать номер Васи. Голос сорвался уже на первом слове:
— Вась… У папы рак.
— Что? — еле выдавил он.
— Я видела его в поликлинике… Он всё скрывал. Надо срочно собраться.
Вечером того же дня они втроём, Вася, Арина и Маша, стояли в прихожей отцовской квартиры. Игорь сидел в кресле, уставший, но спокойный. Он поднял глаза, встретил их взгляд и сразу всё понял.
— Машка проболталась? — хрипло спросил он.
— Это так важно? — резко ответил Вася. — Ты почему нам ничего не сказал?! Мы же твои дети!
Игорь вздохнул:
— Чтобы вы продолжали жить. Чтобы у вас была ваша жизнь. Чтобы вы не просыпались по утрам с мыслью, что ваш отец умирает.
Арина не выдержала и расплакалась, закрыв лицо ладонями. Потом немного собралась и сказала:
— Пап, мы не оставим тебя одного. Забудь. Всё. Мы вместе. До конца.
С тех пор они действительно всегда были рядом. Они вместе ездили по клиникам, искали лучших врачей. Вася разрывался между работой и больницей, Арина дежурила у отца почти каждый день. Потом ее сменяла Маша.
Они цеплялись за каждый хороший день. Радовались мелочам. Но болезнь брала своё. Силы уходили. И дети видели, что их отец угасал на глазах.
***
Это была одна из самых тяжёлых ночей. Часы показывали почти три ночи. Васе не спалось. Он сидел рядом с кроватью отца, на очень неудобном стуле, и держал его за руку. Кожа Игоря была очень холодной, словно ему уже не хватало сил держаться за этот мир.
Вася смотрел на отца, на его лицо, уставшее, осунувшееся, и всё внутри сжималось. В детстве Игорь всегда казался ему большим, сильным, настоящей скалой. А теперь он смотрел на него и понимал, что им оставалось быть вместе не так много.
Вдруг Игорь открыл глаза. Он посмотрел на Васю, и в этих глазах, пустых, но всё ещё живых, было столько любви, что у Васи защемило сердце.
— Сын…— выдохнул он едва слышно.
— Я здесь, пап,— Вася взял его ладонь обеими руками, стараясь улыбнуться.
— Я… Хотел сказать… Спасибо.
— Это я должен сказать спасибо… — голос Васи дрогнул, и он наклонился ближе. — Ты… Ты сделал меня тем, кто я есть. Ты научил меня быть мужчиной. Ты дал нам дом, дал нам всё… Без тебя не было и меня.
— Живи в полную силу… Заботься о сестрах… Я уже не смогу…
— Обещаю… — прошептал Вася.
Игорь закрыл глаза, его дыхание сбилось. Вася чувствовал, как сердце колотится в его груди, слышал каждый вдох отца. В какой-то миг время словно остановилось. Игорь тихо вздохнул… И вдруг перестал шевелиться.
— Папа… Папа, нет… Папуль, пожалуйста… — прошептал Вася, не веря, что это случилось.
Он прижался лбом к руке отца, поцеловал её, чувствуя солёный вкус собственных слёз. В ту секунду он понял, что осиротел. Что его самый важный человек, тот, кто дал ему дом, любовь, пример, кто был его опорой, навсегда его покинул. Впервые за долгие годы он почувствовал себя маленьким мальчиком. Собравшись с силами, Вася вызвал сестер. Он понимал, что теперь он должен помочь им пережить эту утрату. Теперь он был старшим мужчиной семьи.