Круг памяти: Невеста брата оказалась той самой девочкой, которую я спасла 27 лет назад

— Что-то не так с этой девушкой! — резко выпалила Рита, откладывая бокал с вином. — Я точно её где-то видела, Максим!
Брат удивлённо поднял брови, перехватив её взгляд через стол. Алина, его невеста, смущённо улыбнулась, поправляя прядь светлых волос за ухом. Рита тут же спохватилась — слова вырвались сами, резкие и неуместные. Праздничный ужин, знакомство с будущей родственницей, а она устроила допрос с пристрастием.
— Извини, я просто... — Рита замялась, чувствуя, как щёки заливает краской. — Алина, у тебя очень знакомое лицо. Может, мы пересекались раньше?
Девушка задумалась, чуть наклонив голову. Её большие карие глаза смотрели открыто, без тени лукавства.
— Не думаю, Маргарита Владимировна. Хотя я родилась и выросла в этом городе. Может, встречались на улице?
— Возможно, — неуверенно протянула Рита.
Максим облегчённо рассмеялся, наливая сестре ещё вина.
— Ритка, ты как всегда драматизируешь! Город небольшой, половина жителей друг друга в лицо знает.
Он был прав. Рита работала в городской библиотеке двадцать три года, Алина преподавала в школе — пути могли пересечься тысячу раз. Логично, разумно. Но внутри всё сжималось от странного предчувствия.
Она наблюдала за Алиной весь вечер. Девушка говорила негромко, с лёгкой хрипотцой в голосе. Смеялась искренне, прикрывая рот ладонью. Помогала накрывать на стол, интересовалась семейными традициями, расспрашивала о детстве Максима. Идеальная невестка — воспитанная, тактичная, внимательная.
Но был один момент. Алина рассказывала историю о своих учениках, и вдруг её взгляд скользнул в окно — задумчивый, печальный. Секунда — и снова улыбка. Рита поймала это мгновение, и сердце ёкнуло.
«Я знаю этот взгляд, — промелькнуло в голове. — Видела его раньше. Давно».
— Рита, ты меня слышишь? — Максим махнул рукой перед её лицом. — Ты совсем отключилась.
— Прости, задумалась. — Она встряхнулась, возвращаясь в реальность. — Алина, а где ты училась? В какой школе?
Девушка назвала номер. Рита училась в другой, но район был тот же — старый центр города, тесные дворики, рынок на площади.
«Рынок...»
Почему-то всплыло именно это слово. Рита нахмурилась, пытаясь ухватить ускользающую мысль. Рынок, толпа, детский плач. Что-то важное, значимое, но ускользающее, как сон после пробуждения.
— Всё в порядке? — участливо спросила Алина. — Может, принести воды?
— Спасибо, всё хорошо. — Рита выдавила улыбку.
Остаток вечера прошёл в натянутой вежливости. Рита старалась быть приветливой, но внутри росло непонятное беспокойство. Когда гости ушли, она долго сидела на кухне, вглядываясь в темноту за окном.
«Где я её видела?»
Ночь выдалась беспокойной. Рита ворочалась в постели, перебирая в памяти лица, встречи, события. Алина словно проникла в её сознание незваной гостьей, заставляя вновь и вновь прокручивать вечер.
Утро застало её разбитой и раздражённой. Максим позвонил около десяти, голос звучал радостно и взволнованно.
— Ритка, ну как тебе Алина? Правда чудесная?
— Очень милая девушка, — осторожно ответила Рита. — Ты счастлив?
— Безумно! Знаешь, я долго искал свою половинку. Думал, не найду никогда. А потом встретил её на педагогической конференции, и... — он замялся. — Словно пазл сложился.
Рита улыбнулась, чувствуя тепло в груди. Максим был младше на восемь лет, она растила его почти как сына после того, как родители разъехались по разным городам. Его счастье значило для неё всё.
— Я рада за тебя, малыш.
— Только не называй меня так при Алине! — засмеялся он. — Тридцать пять лет, между прочим.
Повесив трубку, Рита отправилась на кухню. Субботнее утро обещало быть спокойным — никаких планов, можно заняться домашними делами. Она заварила крепкий чай, достала из шкафа коробку со старыми фотографиями.
Давно собиралась разобрать этот хаос — снимки лежали вперемешку, без альбомов, без порядка. Детство, юность, институт — десятилетия жизни в одной картонной коробке.
Рита погрузилась в воспоминания. Вот она с косичками стоит у школы, вот с подругами на выпускном, вот первый день работы в библиотеке. Каждая фотография возвращала в прошлое, заставляла вспоминать запахи, звуки, эмоции.
И вдруг её пальцы замерли.
На снимке — летний день, рыночная площадь. Рита лет шестнадцати стоит рядом с маленькой девочкой, держит её за руку. Девочка заплаканная, испуганная, смотрит в камеру огромными карими глазами.
Рита резко вдохнула. Память хлынула потоком — яркая, чёткая, болезненная.
Тот день запомнился навсегда. Рита шла с рынка, таща тяжёлые сумки. Жара давила, люди толпились у прилавков, воздух пах пылью и перезрелыми фруктами.
Вдруг она услышала плач — отчаянный, надрывный.
Девочка металась возле лотка с игрушками, вытирая глаза кулачками. Светлые волосы прилипли к мокрым щекам, губы дрожали. Прохожие спешили мимо, словно не замечая ребёнка.
Рита бросила сумки прямо на асфальт.
— Эй, малышка! Что стряслось?
Девочка подняла голову. Карие глаза — огромные, испуганные — смотрели сквозь слёзы.
— Мамочка... потеряла... — всхлипнула она и уткнулась Рите в живот, цепляясь ручонками за футболку.
— Ничего страшного, найдём. — Рита присела рядом, обняла дрожащие плечи. — Как звать-то тебя?
— Алиночка...
— Держись за меня крепче, Алиночка. Пойдём к охране, они маму позовут.
Девочка вцепилась в её руку так, что пальцы побелели. Шла рядом, часто оглядываясь, боясь потерять новую защитницу.
У входа дежурный взял микрофон, объявил о потерявшемся ребёнке. Рита устроила девочку на скамейке, достала шоколадку.
— На, съешь. Поможет.
Алина взяла конфету, но только сжала в ладошке. Смотрела на Риту с обожанием и благодарностью — тот взгляд врезался в память навсегда.
Откуда-то появился фотограф с потёртой сумкой через плечо. Щёлкнул камерой, протянул мятую визитку.
— Приходите через неделю, заберёте карточку.
Рита кивнула, засунула бумажку в карман джинсов.
Минут через пять прибежала женщина — растрёпанная, бледная. Схватила дочь, прижала к груди.
— Спасибо вам! Боже, как я испугалась! — Она полезла в сумку за кошельком. — Возьмите, пожалуйста...
— Не надо. — Рита замахала руками. — Главное, что нашлись.
Потом она просто ушла, растворившись в толпе. А через неделю вспомнила про визитку, зашла к фотографу. Забрала снимок — просто так, без особой причины.
И вот он лежит перед ней сейчас. Алина, маленькая испуганная Алиночка с рыночной площади. Невеста Максима.
Рита уронила фотографию на стол. Пальцы не слушались, перед глазами всё поплыло.
Двадцать семь лет назад она помогла чужому ребёнку. Обычное дело — увидела плачущую девочку и не прошла мимо. Тысячи людей делают так каждый день. Ничего героического, просто человеческое участие.
А теперь эта девочка стала невестой Максима.
— Бред какой-то, — пробормотала Рита, потирая виски.
Но факты упрямы. Карие глаза с золотистыми искорками, родинка над левой бровью, даже манера поправлять волосы за ухом — всё совпадает. На фотографии запечатлён тот самый момент: маленькая Алиночка сидит рядом с ней на скамейке, сжимает её руку.
Телефон завибрировал. Максим написал: «Ритка, Алинка сказала, что ты классная! Она прямо светится от радости. Наконец-то моя семья расширяется!»
Рита криво усмехнулась. Расширяется. Если бы он знал, как именно...
Расскажет ли Рита Алине правду? Что будет, когда откроется эта тайна?
Узнайте трогательное продолжение в Telegram: https://t.me/+KEc16j9LJpI3ZWRi История о том, как случайная доброта возвращается через годы!