Факультативные занятия в средней школе ввели в 1967–1968 учебном году.

Они предполагали углублённое изучение некоторых предметов по выбору учащихся.
Дальнейшее развитие этот вид организации учебного процесса получил после опубликования Постановления ЦК КПСС и Совета Министров СССР от 10 ноября 1966 года «О мерах дальнейшего улучшения работы средней общеобразовательной школы», где, в частности, сказано:
*«Для углубления знаний по физико-математическим, естественным и гуманитарным наукам, а также развития многосторонних интересов и способностей учащихся проводить в школах, начиная с VII класса, факультативные занятия по выбору учащихся»*.