Эти крупные парнокопытные млекопитающие, занесенные в «Красную книгу» как исчезающий вид, являются последними представителями диких быков в Европе. В раннем средневековье зубры встречались в лесах Западной, Центральной и Юго-Восточной Европы. Но браконьерами были уничтожены практически полностью. В XI веке на территории Франции совершенно не осталось этих представителей парнокопытных. В других странах Европы зубров не стало в XVII-XVIII веках. Кавказский зубр исчез в начале XX века.

До недавнего времени популяция зубра в Европе состояла из двух подвидов: кавказского зубра (лат. Bison bonasus caucasicus) и равнинного зубра (лат. Bison bonasus bonasus). Кавказские зубры вымерли и в настоящее время существует исключительно в качестве гибридной линии с равнинными зубрами. Исторический ареал вида Беловежский (равнинный) зубр (лат. Bison bonasus bonasus) простирался от Пиренеев до Англии, южной Скандинавии и Западной Сибири. Беловежский зубр немного больше, чем другие представители вида и имеет более длинные ноги. Кавказский зубр (лат. Bison bonasus caucasicus) — обитал в горных лесах на Кавказе. Отличался от равнинного зубра несколько меньшими размерами, а также более тёмной и курчавой шерстью и характерным изгибом рогов. Последние чистокровные представители подвида были уничтожены в начале XX века. В настоящее время восстанавливается путём гибридизации беловежских зубров и американских бизонов (равнинно-кавказская линия).

С существованием Карпатского (венгерского) зубра (лат. Bison bonasus hungarorum), как отдельного подвида, который водился в Трансильвании и Карпатах и был уничтожен во второй половине XVIII века, согласны не все специалисты. Описание этого подвида было основано по фрагменту черепа, который находился в коллекции Национального музея в Будапеште, но во время венгерского восстания в 1956 году он был утерян. В 20-х годах XX века зубр был под угрозой полного исчезновения. Последних диких кавказских зубров застрелили на Западном Кавказе в 1926 году, а последний представитель равнинной линии в дикой природе был убит в 1921 году в Беловежской пуще. Все сегодняшние зубры происходят всего от двенадцати особей, находившихся в начале XX века в зоопарках и заповедниках. Благодаря усилиям по его сохранению со стороны зоопарков и частных лиц, в 1952 году стало возможным вновь поселить первые свободные стада зубров в Беловежской пуще. В 2013 году в мире насчитывалось 5249 особей, из которых 1623 животных проживало в неволе, а 3626 — в полусвободном и свободном состоянии. Внешне это животное имеет сходство с обычным быком: мощное тело, короткие рога, массивная грудь… На самом деле зубр находится в родстве с представителями семейства полорогих: гуаром, яком и буйволом. Ближайшим родственником зубра так же является американский бизон (лат. Bison bison), с которым он способен скрещиваться без ограничений, давая плодовитое потомство — зубробизонов. Вес зубра зависит от полового признака: самка весит около 800 килограммов, а самец – 700. Еще в прошлом веке эти млекопитающие достигали тонны, но со временем представители вида стали мельче: причиной стало переселение и адаптация этих животных. Зубры обладают непревзойденным слухом и обонянием, но видят плохо.

Их среда обитания — лиственные, хвойные и смешанные леса умеренной полосы. Зубры – не любители кочевать. Чаще всего эти животные ведут оседлый образ жизни, заставить уйти с «пригретого» места может только голод. Ни снег, ни мороз так не страшны парнокопытному, как отсутствие пищи. Летом зубры любят полакомиться сочной травой, листьями и молодыми ветками липы, смородины, дуба и ивы. Около 400 видов растений входят в рацион этого млекопитающего. Осенью животные отдают предпочтение желудям, поэтому чаще всего пасутся в дубравах. Зима – самое нелегкое время года для многих зверей, в том числе и для зубра. Чтобы добыть еду, ему необходимо выкапывать траву из-под снега, а также искать молодые побеги на кустарниках и деревьях. Суточная норма для зубра составляет 50 килограммов зеленой массы. Для того чтобы переварить этот объем, необходимо около 45 литров воды. В зимнее время эти млекопитающие едят снег, а летом 2 – 3 раза в день ходят на водопой. Питаются зубры в основном утром и вечером. Днем же любят прилечь в тени раскидистого дерева и отдыхать, пережевывая «жвачку» растительной массы. Самцы ведут одиночный образ жизни, а самки с детенышами держатся стадами из 10 – 20 особей. Вожаком в стаде становится опытная старая самка. Иногда молодые самцы также объединяются в небольшие группы. Зубры передвигаются медленно и практически бесшумно, но в случае опасности этим млекопитающим не составит труда разогнаться до 45 км/ч, а также преодолеть преграду двухметровой высоты. Вожак всегда бежит впереди, за ним – остальные самки, а замыкают кавалькаду молодые самцы. Сами по себе зубры неагрессивны, если только речь не идет о защите. Эти млекопитающие используют угрожающие ложные выпады для того, чтобы прогнать противника, стараясь не ввязываться в драку. Настоящие сражения происходят только между самцами в брачный период в борьбе за самку. С помощью изогнутых рогов зубр может нанести серьезные ранения сопернику. Беременность самки длится 9 месяцев. Новорожденные телята уже через пару часов могут ходить, а через 2 - 3 недели пробуют листья и траву. До 10 -12 месяцев детеныши питаются молоком матери, после чего остаются под ее защитой еще около года. Телята быстро растут и набирают вес. Взрослые особи учат малышей бодаться, подыгрывая им, а также искать пищу.

В природе у зубров практически нет врагов. Опасность для взрослой особи представляет лишь стая волков, а вот молодые телята могут оказаться жертвой рыси, леопарда или медведя. Самки стараются защищать своих детенышей от «незваных гостей», что чаще всего им удается. Продолжительность жизни зубра около 25 лет. В неволе эти животные могут достичь и тридцатилетнего возраста. Изначальный ареал зубров, как мы уже говорили, распространялся от Пиренейского полуострова до Западной Сибири и включал также Англию и южную Скандинавию. В этом большом ареале зубры населяли не только леса, но и открытые местности. Лишь из-за интенсивной человеческой охоты зубр стал зверем, встречающимся только лишь в густых лесах. Ещё в средние века люди высоко ценили зубров и защищали их от браконьеров, но с годами популяция неуклонно сокращалась. Вскоре зубра можно уже было встретить только в Беловежской пуще и на Кавказе. Катастрофой для зубров стала Первая мировая война и годы разрухи. Последний живущий на свободе зубр был убит в Беловежской пуще лесничим Казимиром Шпаковским в 1921 году, а на Кавказе последних трёх зубров убили в 1926 году в окрестностях горы Алоус. В зоопарках и частных владениях всего мира сохранились лишь 66 животных. По инициативе польского зоолога Яна Штольцмана во Франкфурте-на-Майне в 1923 году было создано Международное общество охраны зубра. Сегодня выселенные по специальным программам из зоопарков на природу популяции зубров обитают в Польше, Испании, Белоруссии, Литве, Молдавии, Украине, Словакии, Германии, России. Первый зубровый питомник в России был создан в 1948 году на территории Приокско-Террасного государственного природного биосферного заповедника Серпуховского района Московской области. К 2009 году в питомнике выращены и отправлены в различные районы России, Украины, Белоруссии, Литвы и другие страны 328 чистокровных зубров. В Спасском районе Рязанской области расположен Окский биосферный государственный заповедник с зубровым питомником (питомник действует с 1959 года). С 1989 года вольная популяция зубров обитает в Клязьминско-Лухском заказнике во Владимирской области. В Вологодской области зубры появились в 1991 году, численность которых в настоящее время насчитывает 40 особей. В 2011 году планировалось завезти ещё 13 животных, а к окончанию реализации целевой программы численность зубра должна составить около 90 особей. С 1992 года этот редкий вид краснокнижных животных есть и в новом заповеднике «Калужские засеки» на юго-востоке Калужской области. С 1996 года по настоящее время в национальный парк Орловское Полесье завезено 65 зубров. Сегодня там создано три группы зубров общей численностью более 120 животных. Также зубры обитают в национальном парке "Смоленское Поозерье", Полесском государственном радиационно-экологическом заповеднике и Республиканском ландшафтном заказнике "Озёры" Республики Беларусь, на Кавказе в Кавказском, Тебердинском и Северо-Осетинском заповедниках, Цейском заказнике. В заповеднике "Брянский лес" сформирована популяция из 40 особей. В 2011 году в Плейстоценовый парк (Якутия) были завезены зубры из Приокско-Террасного заповедника. #ДикийМир