Род Шершни входит в состав семейства Настоящие осы. Именно поэтому внешне все шершни напоминают самых обычных, привычных нам общественных ос, но имеют при этом значительно большие размеры. Каждый, кто встречал хоть раз этих насекомых в природе либо же просто видел их рядом на одной картинке, сможет четко сказать, где шершень, а где – пусть даже и крупная – оса. С некоторыми другими родственниками шершней путают несколько чаще. В большинстве своем подобные ошибки допускают, конечно, горожане, ведь они знают шершней в основном лишь по картинкам и поэтому называют так любых крупных насекомых, хоть отдаленно их напоминающих.

Всего в мире существует 23 вида шершней, очень схожих друг с другом по образу жизни, но достаточно отличающихся по внешним признакам. Так, к примеру, размеры этих насекомых варьируют от 2-2,5 см у европейских шершней до 5 см – у гигантских азиатских. Стоит отметить, что на территории России встречаются представители как самых небольших, так и самых крупных видов: обыкновенный (европейский) шершень с одной стороны и шершень Vespa Mandarinia (азиатский гигантский) – с другой. Вообще, азиатский шершень является обычным для стран Юго-Восточной Азии, но, тем не менее, ареал его доходит и до Приморья, где встреча с этим насекомым не будет являться неожиданностью для местных жителей.

Если же говорить о стране в целом, то большинству российских садоводов и огородников лучше прочих известен шершень обыкновенный – крупная оса длиной до 3,5 см. Об этом насекомом среди народа ходит множество мифов и небылиц.

Например, принято считать, что укус шершня намного опаснее и болезненнее укуса обыкновенной осы, что три шершня вместе способны убить человека, а семь – лошадь… Также в народе говорят, что нанесенные с любым промежутком времени девять укусов приводят к смерти человека, или что, к примеру, одна оса имеет девять жал. Кстати, именно по этой причине насекомое в народе получило название шершень-девятерик.

Стоит ли говорить, что это – всего лишь досужие вымыслы, имеющие мало общего с действительностью и появившиеся в результате недостаточного осведомления простых обывателей о биологии этих насекомых. Но шершни, тем не менее, все-таки действительно опасны для человека… Однако по отношению непосредственно к человеку шершни – насекомые неагрессивные. Если намеренно их не преследовать и не угрожать гнезду, они, вероятнее всего, никого не ужалят. Таким образом, укусы шершней – это обычно либо непредвиденная случайность, либо целенаправленная защита насекомыми своего гнезда. Яд шершня считается достаточно опасным, но все же не самым сильным среди токсинов всех насекомых в целом. Главные особенности укуса шершня – это аллергическая реакция, проявляющаяся у человека после ужаливания, и большое количество вводимого в организм яда. Именно серьезные дозы яда вызывают столь серьезные последствия, даже несмотря на то, что его токсичность в целом ниже, чем, к примеру, токсичность яда пчел.Размножение крупнейших ос

Шершни размножаются таким же образом, как и большинство их родственников, семьи их почти никогда не живут более одного года. Весной молодая самка находит подходящее место для гнезда (оно должно быть укромным и защищенным от сквозняков), строит начальные соты и выращивает в них первых личинок. Сразу после выведения рабочие шершни начинают ухаживать за новым расплодом и кормить матку, задача которой сводится теперь только к откладке яиц.

Такая отлаженная работа приводит к тому, что семья начинает очень быстро разрастаться. Так же быстро достраивается и гнездо. Личинка шершня развивается примерно 4 недели. Взрослые осы кормят её пойманными насекомыми, из которых для подрастающего поколения выбираются только самые мягкие и жирные ткани.

В конце лета в гнезде вместо рабочих шершней начинают выводиться способные к размножению самки и самцы (все рабочие особи – бесплодные самки). Матку в это время могут даже изгонять из гнезда или убивать, поскольку из-за истощенности она уже не в состоянии откладывать достаточное количество яиц. Половозрелые шершни спариваются, после чего самки разлетаются в поисках убежищ для зимовки, чтобы с наступлением весны основать свои семьи, а самцы вскоре погибают.

Весьма интересным фактом, на который стоит обратить внимание, является то, что для самки – будущей основательницы новой семьи – достаточно одного спаривания в конце сезона, чтобы в дальнейшем всю свою жизнь откладывать яйца. Можно выделить и еще одну любопытную особенность: у некоторых тропических видов шершней одна из молодых самок способна занимать место матери и продолжать развитие семьи.

Виды шершней: самые опасные, самые крупные и самые агрессивныеЕсли обратиться к схематичным картинкам и фото, станет заметным, что все виды шершней внешне достаточно схожи между собой, несмотря на значительную разницу в условиях обитания и размерах. Кроме того, образ жизни, питание и размножение этих насекомых в целом также аналогичны. При этом все разновидности шершней имеют некоторые отдельные, свойственные только им, особенности биологии или анатомии. Давайте узнаем, какие бывают шершни, и остановимся подробнее на более «значимых» из них. Обыкновенный (европейский) шершень – это наиболее характерный представитель рода. Он обитает в Европе, на европейской части России, а не так давно был случайно завезен в США, где размножился и стал достаточно распространенным видом.европейский (обыкновенный) шершень

Восточный шершень – один из самых красивых среди своих собратьев. Он имеет интересный красно-коричневый цвет тела с двумя широкими желтыми перевязками на брюшке. Этот вид известен как самый засухоустойчивый, способный жить и размножаться в условиях сухих степей и пустынь. Обитает восточный шершень в России и по всему Ближнему Востоку.Восточный шершень

Гигантский азиатский шершень Vespa Mandarinia – это самый крупный вид среди всего рода. Выглядит этот шершень как фантастически увеличенный европейский, но без коричневых тонов в окраске: длина его тела может доходить до 5 см, а размах крыльев – до 6 см! Однако азиатский шершень имеет еще одно народное название – пчелой-тигром его именуют за чрезвычайно болезненные укусы. У местных жителей, в отличие от восторженных отзывов туристов, шершень Vespa Mandarinia снискал себе, скорее, дурную славу: его укус смертельно опасен, особенно для человека с повышенной чувствительностью к ядам насекомых. Если же одновременно нападут несколько гигантов, то они легко могут до смерти закусать или покалечить практически любого человека. Кроме всего прочего, азиатский гигантский шершень – гроза всех медоносных пчел, поэтому пасечники Таиланда, Индии и Японии регулярно терпят от нашествий этих хищников серьезные убытки.Гигантский азиатский шершень

Интересно, что у гигантского Vespa Mandarinia между двумя основными крупными глазами имеются три маленьких придаточных глазка. Эти дополнительные органы зрения помогают шершню отличать темное от светлого и ориентироваться в пространстве.

Теперь давайте рассмотрим, как происходит у шершня Vespa Mandarinia продолжение рода. Здесь можно выделить несколько ключевых моментов. Семья гигантских шершней существует не более одного года. Когда жилье этих огромных ос разрастается до приличных размеров, а самих рабочих особей становится достаточно много, матка начинает откладывать яйца, из которых выводятся способные к размножению самцы и самки. В определенный момент эти половозрелые особи роятся и спариваются, после чего молодые самцы гибнут, а самки ищут себе укромные убежища и остаются в них до весны. К сезону дождей (а в районе Приморья – к зиме) старая семья полностью вымирает, поскольку матка перестает откладывать новые яйца. Стоит отметить, что порой все шершни Веспа не доживают и до времени естественной смерти, поскольку погибают от клещей или инфекций.К тому же, этот вид ученые подразделяют на несколько подвидов, т.к. самый большой шершень в мире имеет ряд разновидностей, отличающихся некоторыми особенностями биологии. Так, наиболее опасным считается японский гигантский шершень – эндемик японских островов, от укусов которого в этой стране ежегодно гибнет около 40 человек. Черный шершень – единственный из всего рода, который является гнездовым паразитом своих собратьев. Его самка не выращивает собственную семью, а убивает матку в гнезде обыкновенного или японского шершней и начинает управлять новым жилищем. Этот вид – характерный пример того, что шершни бывают совершенно иной окраски, нежели их подавляющее большинство.Черный шершень