Мохнатые оранжево-чёрные гусеницы Malacosoma californicum pluviale встречаются по всей Британской Колумбии, особенно на острове Ванкувер и на южных островах залива, а также в Манитобе и Калифорнии. В основном они питаются листьями ольхи красной и плодовых деревьев. Выход из яиц происходит в апреле, личинки держатся вместе, строя шёлковую «палатку» для тепла и защиты. В начале июня личинки покидают свои «палатки», чтобы найти вертикальные поверхности и безопасные места над землёй для окукливания. Это может привести к образованию плотных скоплений на заборах, стенах и домах. Через год или два при высокой плотности популяции численность гусениц существенно сокращается, и о них временно забывают.

В больших количествах гусеницы шелкопряда могут объедать листву с плодовых деревьев. На острове Солт-Спринг в 2012 году из-за нашествия гусениц был отменён яблочный фестиваль. Кроме того, гусениц не годятся в пищу, так как вызывают тяжёлые поражения языка и глотки у животных, случайно проглотивших личинок.

Исследователи из Университета Британской Колумбии (Канада) Джудит Х. Майерс и Дженни С. Кори в течение 50 лет проводили исследование популяций калифорнийского кольчатого коконопряда (Malacosoma californicum pluviale) с целью выявления факторов, определяющих динамику популяций.

Численности шести изученных популяций колебались более или менее синхронно с периодичностью от восьми до 11 лет. Плодовитость и размер кокона (показатель выживаемости личинок на ранних стадиях) увеличивались по мере роста популяции и снижались за несколько лет до пика численности. Плодовитость и размер кокона положительно коррелировали со скоростью роста популяции и снижались перед пиком численности. Смертность от бакуловируса была высокой при пиковой плотности, а скорость роста популяции отрицательно коррелировала с уровнем заражения. Устойчивость к вирусу различалась в зависимости от семейства и была выше после эпизоотии, когда плотность популяции хозяев достигла максимума.

Таким образом, циклическое сокращение популяций этих гусениц вызвано вирусом, специфичным для них. То же самое наблюдается и у некоторых видов моли. Вспышки происходят одновременно на островах и на материке. По мере роста популяции некоторым самкам приходится пролетать десятки километров, чтобы отложить яйца в местах, где популяции ранее вымерли.

Интересно, что за последние 50 лет не выявлено никакого влияния глобального потепления на популяции этих насекомых. Они прекрасно адаптировались к окружающей среде: греются на солнце, когда прохладно, и прячутся под навесами, когда жарко.

Последняя крупная вспышка произошла в 2023 году на Галиано и других островах Британской Колумбии. В 2025 году исследователи обнаружили всего одну гусеницу в районе наблюдений. Это типичная ситуация, но на основе полученных за 50 лет данных прогнозируется, что в течение следующих 6-8 лет количество гусениц будет постепенно увеличиваться, что приведёт к новой вспышке.

Ученые пришли к выводу, что вспышки заболеваний можно прогнозировать, а их последствия контролировать:
- Когда численность вредителей начинает расти, возможно спрогнозировать вспышку заболевания на 3 года вперед. В апреле следует проверять плодовые деревья на наличие маленьких мохнатых гусениц и шелковых коконов;
- Чтобы защитить свой сад, нужно действовать на опережение. Если зимой вы заметите кладки яиц, а весной — крошечных личинок, образующих коконы, то необходимо удалить их до того, как они повредят деревья;
- Фермеры, выращивающие фрукты на продажу, часто используют безопасный и эффективный микробиологический инсектицид. Но лучше всего он действует, если его применить на ранней стадии, до того как гусеницы нанесут значительный ущерб;
- Не стоит опасаться применения микробиологического инсектицида - вирус действует как естественный регулятор численности гусениц.
#мирнасекомых