В осеннем парке

Дни сливались в череду голодных блужданий по заснеженным дворам и мусорным бакам. Он стал осторожным, его белый воротничок потемнел от грязи, шерсть сбилась. Иногда он замирал, услышав звонкий смех девочки, похожий на Алисин, и сердце сжималось от тоски. Но страх гнал его дальше, вглубь незнакомых переулков.

*************************

Ветер гнал по аллеям парка опавшие листья. Под скамейкой, плотно прижавшись к холодному камню постамента, дрожал маленький бело-рыжий комочек. Это был котёнок, малыш 2-3 месяцев. Шёрстка взъерошена, огромные зелёные глаза полны страха.

"Эй, смотрите, крысёнок!" - громко фыркнул Женя, мальчишка лет десяти, тыча пальцем в сторону скамейки. Он подошёл ближе и пнул ногой в сторону котёнка: "А ну, брысь отсюда! Тут люди гуляют!".
- Женя, котёнок тебе не мешает! - произнесла мама Ира.
- Да он же воняет и блохастый! - настаивал мальчишка, но его крики прервала мама: "Евгений, немедленно ко мне! И не смей больше трогать животных!". Сорванец нехотя поплёлся за Ирой, бросая злые взгляды на скамейку.

Котёнок ещё сильнее сжался в комочек, ему было страшно. Он помнил тепло человеческих рук... но только тех, что однажды выбросили его и его сестрёнку из машины на обочину у этого самого парка, просто потому что "недоглядели".

Сестрёнка тогда выскочила прямо под ноги какой-то толстой тёти, ты охала и ахала, а потом схватила сестрёнку и унесла куда-то. А он спрятался здесь, под скамейкой, в этом огромном, шумном мире, где так много ног и так мало тепла - этот уголок под скамейкой был его единственным убежищем...

Солнце уже клонилось к закату, в парке стало заметно меньше людей. Котёнка мучил голод. Он осторожно высунул нос из-под скамейки, оглядываясь. И вдруг увидел... Её. Девушку в яркой куртке с нашивкой в виде лапки. Она что-то искала взглядом, медленно идя по аллее.

Лиза была волонтёром из местного приюта для животных. Сегодня она развешивала объявления о пропавшей собаке, но её взгляд упал на дрожащий комочек под скамейкой.

"Ой, малыш..." – тихо прошептала она, опускаясь на корточки на почтительном расстоянии. Она не делала резких движений. В её рюкзаке всегда был пакетик с кормом для таких вот неожиданных встреч. Лиза аккуратно насыпала немного корма на чистый листок бумаги и подвинула ближе к скамейке.

Котёнок замер, его нос дрожал, пахло невероятно вкусно. Страх боролся с голодом и голод победил. Он робко подошёл... Через минуту он уже ел, не отрываясь, громко урча. Это урчание, такое громкое для его крошечного тела, раскатисто звучало под скамейкой.

Лиза улыбнулась. Она видела много брошенных животных, но этот малыш, его страх и его доверчивое урчание, тронули её особенно. Она терпеливо ждала, пока он поест. Потом медленно, очень медленно протянула руку, позволяя ему обнюхать свои пальцы. Котёнок сначала отпрянул, но любопытство взяло верх. Он ткнулся мокрым носом в её пальцы, а потом осторожно потёрся щекой. В его памяти всплыло что-то давнее, хорошее – тепло.

- Ну что, малыш, - тихо сказала Лиза, - Холодно тут тебе, одиноко? Пойдём со мной? Я отнесу тебя туда, где тепло, сытно и никто не обидит, - она достала из рюкзака небольшую мягкую переноску.

Котёнок насторожился, увидев незнакомый предмет. Но голос Лизы был таким спокойным, а руки, которые только что его гладили, такими добрыми... Когда она расстегнула дверцу переноски, он не стал убегать. Он замер, смотря на неё своими зелёными глазами. Девушка не торопила, она просто сидела рядом и ждала.

И тогда котёнок, после долгой минуты нерешительности, сам шагнул внутрь мягкого туннеля...

В приюте его осмотрел ветеринар, накормили, помыли и дали имя – Снежок, за белый воротничок на рыжей шубке. Он поселился в тёплой комнате для новичков. Лиза навещала его каждый день. Она рассказывала ему, что скоро у него появится свой дом, своя семья. Снежок всё еще побаивался громких звуков и незнакомых людей, но когда приходила Лиза, он мурлыкал так громко, что это было слышно даже в коридоре.

Прошла неделя. Как-то утром Лиза привела в комнату к Снежку семью: папу, маму и девочку лет семи с огромным бантом в волосах. Девочка замерла у клетки, её глаза загорелись.

- Мама, папа, смотрите! Он как... как маленькое солнышко! И он смотрит прямо на меня! - прошептала она.

Снежок, вопреки своему обычному страху, подошёл к решетке клетки и потянулся носом к пальчикам девочки. Он почувствовал что-то... знакомое. Доброе. Как запах той девушки, которая спасла его из холодного парка. Или как далёкое воспоминание о чём-то очень важном, что он потерял и теперь, возможно, снова нашёл.

Лиза, наблюдая, как маленькая ручка осторожно гладит рыжую шёрстку через прутья, а Снежок доверчиво подставляет голову, поняла: солнышко для этого малыша уже взошло. Его новое приключение - в тёплом доме, с девочкой и её любящими родителями - только начиналось.

Жизнь Снежка в новом доме казалась волшебной сказкой.

Девочку звали Алиса, и она души не чаяла в своём рыжем солнышке с белым воротничком. Комната Алисы стала его королевством: мягкая лежанка у батареи, игрушечные мыши, которых так приятно гонять по ламинату и бесконечные ласки. Родители Алисы оказались терпеливыми и добрыми. Страх перед громкими звуками и незнакомцами постепенно отступал, растворяясь в тепле и безопасности. Снежок мурлыкал целыми днями, его рыжая шубка лоснилась от здоровья и заботы.

Но в памяти крошечного сердца жила тень прошлого. Тень того страшного дня, когда его везли в той машине, а потом - холодный парк, ненавистные крики мальчишки и леденящий страх одиночества под скамейкой.

Эта тень проснулась в ночь на Новый год...

За окном рвались фейерверки. Оглушительные хлопки, свист, разноцветные вспышки, бьющие в стекло - для Снежка это был ад, началась настоящая паника, сердце бешено колотилось, в ужасе он рванул из комнаты Алисы, пронесся мимо перепуганных родителей, пытавшихся его успокоить, и юркнул в приоткрытое окно на кухне, которое папа открыл, чтобы проветрить перед сном. Резкий запах серы ворвался в дом, а маленький рыжий комочек исчез в темноте новогодней ночи...

Город казался огромным, чужим и враждебным. Квартира находилась на первом этаже, малыш мягко упал в снег, потом выбрался из него и побежал...

Снежок бежал, не разбирая дороги, шарахался от каждого громкого звука... Тепло дома сменилось колючим холодом ночного ветра. Голод, забытый за месяцы сытой жизни, снова сжал желудок. Он забрался под какой-то старый сарай и дрожал, слизывая с шерсти грязный снег.

Память о тёплых руках Алисы была теперь как свет далёкой звезды – видимый, но недостижимый. Мир снова стал огромным, полным опасностей и безжалостных ног.

Дни сливались в череду голодных блужданий по заснеженным дворам и мусорным бакам. Он стал осторожным, его белый воротничок потемнел от грязи, шерсть сбилась. Иногда он замирал, услышав звонкий смех девочки, похожий на Алисин, и сердце сжималось от тоски. Но страх гнал его дальше, вглубь незнакомых переулков.

Однажды вечером, спасаясь от злобного дворового пса, Снежок в панике прыгнул через низкий забор и оказался в маленьком палисаднике. Запах земли и прошлогодней травы смешивался с чем-то сладковатым. Испуганный, он метнулся к дому, к старой деревянной двери с облупившейся краской. Под дверью была небольшая щель, прикрытая ветхой половичком. И там, в этой щели, веяло слабым, но таким манящим теплом... и запахом. Запахом еды. Голод пересилил осторожность. Снежок изо всех сил протиснулся в щель и ввалился внутрь.

Тепло. Сухое, пыльное, но настоящее тепло. И запах! Старости, трав, молока, чего-то печёного. Снежок замер, прижавшись к плинтусу. Он был в маленькой прихожей. Откуда-то доносилось тихое бормотание и звук ложечки о кружку.

- ...и потом этот Васька, представляешь, Матрёна, опять на чердак залез, мышей ловить! А сам боится высоты, дурачок! - говорил тихий, хрипловатый женский голос.

Снежок осторожно высунул нос. В дверном проёме виднелась часть кухни. У стола сидела старушка. Её серебряные волосы были собраны в аккуратную косичку. На плечах - вязаная шаль. Она пила чай из красивой кружки и разговаривала с ...большой пушистой кошкой, а на табурете сидел и смотрел на них огромный кот.

- Ах ты, господи! - вдруг вскрикнула старушка, заметив Снежка у плинтуса, - Откуда ты взялся, малыш? Голубчик ты мой бедный! Иди сюда, солнышко, не бойся! У бабы Вали никто не обидит.

Слово "солнышко" и тон голоса – тихий, убаюкивающий... Что-то дрогнуло в Снежке. Он не двинулся с места, но перестал так сильно дрожать. Запах молока из кружки сводил с ума.

Старушка вздохнула, медленно, поднялась. Налила в блюдце немного тёплого молока из кастрюльки на плите и осторожно поставила его на пол у порога кухни, отступив назад.

- Ну вот, покушай-ка, сиротинка, видно, натерпелся...

Голод победил окончательно. Снежок подкрался к блюдцу и начал жадно лакать, не отрываясь, громко урча. Кот Васька перебрался с табурета на подоконник и наблюдал за малышом с философским спокойствием.

Снежок остался у бабы Вали. Старушка не могла выгнать замерзшего и голодного малыша. Она обтерла его чуть влажной тряпочкой (купать испуганного котёнка она не рискнула), постелила ему старый плед в коробке возле печки. Васька после недолгого ворчания и демонстративного игнорирования, смирился с новым постояльцем, Матрёна смотрела с заботой.

Баба Валя была нежной, но строгой. Она ворчала, когда Снежок пытался залезть на стол ("Нет уж, барствовать не позволю!"), но каждый вечер грела ему молоко и рассказывала истории - про свою молодость, про огород, про своего давно умершего кота Мурзика, "настоящего дворянина".

Она называла нового постояльца "Рыжиком" или "Крошкой". Снежок постепенно оттаивал. Тепло печки, регулярная еда, спокойный голос старушки и даже ворчливый Васька создавали островок безопасности. Он начал встречать бабу Валю у двери, терся о её ноги, мурлыкал на коленях, когда она дремала в кресле. Но в глубине его зелёных глаз всё ещё жила тоска по Алисе, по её звонкому смеху и нежным рукам. И страх перед улицей, перед чужими, тоже не исчез.

Прошёл месяц с момента исчезновения Снежка, Алиса была в отчаянии. Они с родителями обклеили весь район объявлениями, звонили в приюты, искали каждый день. Лиза из приюта помогала, как могла. Сердце девочки разрывалось от боли и чувства вины.

- Мамочка, а может, он вернулся туда? В парк? Под скамейку? - всхлипывала Алиса за завтраком.

- Мы там уже сто раз искали, солнышко, - устало ответила мама, гладя дочь по голове, - Сегодня пойдём в другой район. К бабушке Вале. Помнишь, я говорила, что она плохо себя чувствовала? Надо навестить, помочь ей по дому. А заодно и там развесим объявления. Она живёт недалеко от того гаражного кооператива, где Снежка в последний раз видели, помнишь, позавчера звонили?

Алиса кивнула, безнадёжно ковыряя ложкой в тарелке. Бабушка Валя была бабушкой её лучшего друга Серёжи, который вместе с родителями переехал в другой город. Родители Алисы помогали старушке - они дружили семьями ещё с детства и вот теперь взяли на себя обязанность хотя бы раз в две-три недели проведывать Валентину Мелентьевну.

Баба Валя делала уборку. Вытирая пыль с рамки, где была фотография её внука Серёжи, старушка залюбовалась - на фото мальчик лет семи сидел на диване и с восторгом смотрел на большого пушистого котёнка, который сидел у него на коленях.
- Вот и Серёженька котиков любил, - вздохнула она, - Все просил завести... А родители ни в какую, не то что я, я не могу без кошек...

Баба Валя замолчала, услышав стук в дверь, Васька насторожился на подоконнике, Матрёна подошла ближе к двери, Снежок, который сейчас стал Рыжиком, дремавший на пледе, встрепенулся и напряжённо посмотрел на дверь, готовый в любой момент спрятаться в самый дальний угол дома.

- Кто там? - крикнула баба Валя, подходя.
- Это мы, Валентина Мелентьевна! - донеслось снаружи.

Баба Валя отперла дверь. На пороге стояли мама с Алисой. Старушка уже собиралась что-то сказать, поздравить с праздником, как вдруг...

Снежок выскочил к самым её ногам. Он смотрел не на бабу Валю, а на девочку в дверях. Его огромные зелёные глаза были широко раскрыты, в них не было страха, только невероятная концентрация и... узнавание! Он издал тонкий, вопросительный звук: "Мррр-мяу?".

Алиса замерла. Её взгляд скользнул на котёнка у ног старушки. Белый воротничок! Рыжая шубка! И эти глаза... Она вскрикнула, даже не слово, а какой-то сдавленный стон радости и неверия.

- Снежок?! - вырвалось у неё потом шёпотом. Она села на корточки, протягивая руки к малышу, - Снежочек, солнышко моё!

Снежок сделал шаг вперёд, потом ещё один. Он потянулся носом к знакомым пальчикам, коснулся их... и вдруг громко, отчаянно заурчал, как моторчик, бросаясь Алисе в руки. Он тыкался мокрым носом в её лицо, тёрся щекой о её щёку, топтался лапками, не переставая урчать - это было урчание абсолютного счастья.

Баба Валя смотрела на эту сцену, переводила взгляд на фотографию внука с котёнком, потом на Алису, прижимающую к себе грязного, но безумно счастливого Рыжика-Снежка, и на Ваську, который снисходительно жмурился на подоконнике.

- Так вот ты чей... - тихо прошептала старушка, и в её глазах, помимо удивления, мелькнула тёплая грусть и понимание, - Серёжиного друга... Алискин. Мир-то какой тесный, Васька... И какой же ты, Рыжик, хитрец! Прямо к бабушке друга пришёл! Ну что ж... Видно, судьба.

Она наклонилась, осторожно погладила дрожащую спину котёнка, прижимающегося к Алисе.

- Возвращайся, солнышко, домой. И урчи там громче. А-то у тебя, я погляжу, урчалка-то неисправная - всё время работает!

Слёзы текли по щекам Алисы, но это были слёзы облегчения и радости. Она прижимала своё потерянное солнышко, чувствуя, как его крошечное сердце бьётся в унисон с её собственным. Дом Снежка нашёлся! И оказалось, что даже в самых тёмных переулках судьбы есть тропинки, ведущие обратно к теплу. А бабушка друга... стала ещё одним ангелом-хранителем на пути маленького рыжего скитальца.

Кошкин дом Гелены 

#рассказы