Маленькое чудо

Герда удобно устроилась на диване, следя за тем, как хозяйка собирается на работу. Умные глаза овчарки внимательно сопровождали каждое движение женщины по комнате.

Хозяин уехал ещё на рассвете после утренней пробежки — их общего ритуала. Эти минуты были для собаки сокровищем: единственным временем, когда она чувствовала его безраздельное внимание.

Он погружался в дела адвокатской фирмы, которая процветала под его руководством, но часто возвращался затемно, когда дом уже спал. Герда же всегда улавливала шум мотора во дворе и первой встречала его у порога.

Добрый, справедливый, идеальный — таким он был для неё. Её человек!

Вытянув лапы, Герда положила на них голову, размышляя о жизни… Скоро хозяйка уедет преподавать русский язык в школу, и дом снова опустеет.

Раньше было иначе: когда сыновья хозяев жили здесь, в комнатах звучал смех. Но прошлой осенью юноши уехали учиться, оставив за собой тишину. Теперь хозяйка часто грустила, перелистывая альбомы с фотографиями, а Герда скучала вместе с ней.

Людмила когда-то принесла её в дом крошечным щенком, и с тех пор собачье сердце без остатка принадлежало этой семье.

— Будешь глазеть или присоединишься к завтраку? — спросила Людмила, садясь рядом и гладя Герду по спине.

Собака перекатилась на спину, подставляя живот под ласковые прикосновения. Если бы она умела мурлыкать, то звучала бы точь-в-точь как Леопольд… Кстати, где он?

Герда вскочила, лизнула хозяйку в щёку и помчалась наверх. В комнате одного из братьев старый кот мирно спал, свернувшись калачиком. Усы чуть вздрагивали — значит, жив.

Зимой Леопольд серьёзно заболел, и его увезли в клинику. Теперь Герда проверяла его по несколько раз на дне, словно опекун.

— Я ушла! Ты — за старшую! — крикнула Людмила, захлопывая дверь.

Машина умчалась, ворота щёлкнули. Герда взглянула на спящего кота и спустилась вниз. Возраст брал своё: раньше они носились по всему дому, а теперь Лео лишь изредка бродил к миске.

Через кухонное окно доносилось щебетание птиц. Собака проскользнула в свою дверцу во дворе, схватила со стола банан и прыгнула через забор, где у бруса для беседки начинался её тайный маршрут.

Осторожно пробираясь через переулки, она добралась до трёхэтажного здания за решётчатым забором. Под клёном Герда притаилась, сжимая в зубах банан, и ждала.

Вскоре на площадку выбежали дети. Воспитательница выкатила коляску с хрупкой девочкой. Та сразу заметила знакомый силуэт у забора.

— Гердочка! — прошептала девочка, подкатывая ближе. Её ладони коснулись морды собаки.

Герда аккуратно положила банан в маленькие руки и тихо заскулила. Их дружба началась месяц назад: собака чувствовала печаль девочки, её одиночество. Теперь она приходила сюда, как на свидание, рискуя быть пойманной.

А девочка, гладя тёплую шерсть, впервые за день улыбалась по-настоящему.

— Это… для меня? — тихо спросила девочка, бережно принимая подарок. Её пальцы дрогнули, разворачивая смятый листок с детским рисунком. — Смотри, я тоже нарисовала! — Она провела пальцем по фигуркам фломастером. — Вот ты в алой ленточке. А это мама, папа, бабушка… — Голос оборвался. — Помнишь, я рассказывала про аварию? Их больше нет…

Герда упёрлась холодным носом в ладонь, глухо заворчав. Казалось, каждый её вздох повторял: «Понимаю… Жаль…»

— А это Максик, — девочка коснулась изображения белого пса, оставив на бумаге маслянистый отпечаток. — Он был как ты, только снежный. — Она резко обернулась на крик воспитательницы, судорожно сжимая колёса коляски. — Беги! Иначе запретят приходить!

Когда Нина Владимировна подбежала, Зарина уже прятала рисунок в карман. «Завтра, — мысленно шептала она, глядя на пустой забор. — Обязательно завтра…»

Герда, прижавшись к земле за кустами, видела, как коляску откатили к другим детям. Месяц назад её впервые привела сюда тоска — тягучая, как дым от осеннего костра. Теперь она кралась сюда чаще, таская из дома яблоки, печенье, иногда — старую перчатку хозяина.

Дома её ждал обманчивый ритуал: встретить Людмилу вальяжной потягушкой, будто не носилась весь день. Леопольд, флегматично зевнув, терся мордой о её колено — старый сговорщик.

— Сейчас накормлю, мои ненаглядные! — Хозяйка рассыпала корм, гладя одновременно кота и собаку. Её улыбка была слишком яркой, как лампочка в пустой комнате.

А через неделю на дороге появился он — огненный комочек с пронзительным криком. Ярослав поднял котёнка, пахнущего бензином и страхом.

— Возьмём его, Герда? — Хозяин прижимал дрожащее тельце к груди. Собака ткнулась носом в рыжую шёрстку — пахло чужаком, болью, одиночеством.

Дома разыгралась комедия: Леопольд фыркал с высоты холодильника, котёнок шипел на все движущиеся предметы, а Людмила, смеясь, искала переноску для визита к ветеринару.

Но едва машина скрылась за воротами, Герда действовала. Зубы осторожно сжали пакет с печеньем — сегодняшний трофей для Зарины.

У клёна её ждала неожиданность: толпа ребят окружила коляску. Крики. Толчки. Зарина съёжилась, как осенний лист под сапогами.

— Эй! — внезапно залаяла Герда, выскакивая из укрытия. Дети разом умолкли. Один мальчуган, тыча пальцем в собаку, закричал: «Бешеная!» — и толпа рассыпалась.

Зарина протянула дрожащие руки. В её ладонях печенье рассыпалось крошками, но это не имело значения.

Резкий рывок за косичку — и звонкий гогот мальчишек разрезал воздух. Зарина втянула голову в плечи, судорожно прижимая к груди драгоценный рисунок.

Хлипкие пальчики не устояли против детской жестокости: обидчик выхватил листок и с садистским удовольствием разорвал его на части. Толчок — и коляска накренилась.

Падение. Крик ужаса. Громогласный хохот.

Шерсть на загривке встала дыбом. Герда оскалилась, чувствуя, как внутри вскипает волна ярости. Эта решётка… Проклятая решётка между ней и испуганной девочкой!

Острые глаза впились в металлические прутья. Ни единой щелочки, ни намёка на слабину. Только глухая стена металла.

Отскок. Прицел. Разбег.

Лапы взметнулись в воздух, цепляясь за верх забора там, где не мешал клён. Мощное тело перелетело через преграду, мягко приземлившись на другую сторону.

Земля. Свобода. Спасение!

Герда рванулась к напуганной девочке, готовая защищать её ценой собственной жизни.

Ярость вскипела в Герде. Одним мощным толчком она отбросила обидчика Зарины, наполнив воздух грозным лаем. Дети в панике разбежались, взывая о помощи.

К девочке Герда подошла с нежностью — тихо поскуливая, обнюхала её лицо. Зарина, цепляясь за спасительницу, смогла подняться, прижимаясь к тёплому боку собаки и шепча:

— Гердочка, увези меня отсюда! Я не хочу здесь быть!

Языки собаки собирали солёные дорожки слёз с щёк девочки. Внезапно послышались шаги — Герда изготовилась к защите.

— Что здесь происходит? Зариночка! — Нина Владимировна, увидев трогательную картину, встревоженно обратилась к девочке.

Заметив искреннюю заботу в голосе воспитательницы, Герда умерила свой гнев.

— Это она! Собака напала на нас! — выпалил обидчик, но под суровым взглядом овчарки отступил.

Воспитательница заметила разорванный рисунок:

— И это тоже её рук дело? Я же просила относиться к Зарине с пониманием!

— Спасибо… — едва слышно прошептала девочка.

— Ты говоришь! За всё время здесь ни одного слова… — обрадовалась Нина Владимировна.

— Я не хочу здесь быть… — дрожащим голосом призналась Зарина, крепче прижимаясь к собаке.

— Попроси собаку не кусаться, и я помогу тебе сесть в кресло, — предложила воспитательница, с опаской поглядывая на внушительную овчарку.

— Гердочка не причинит вам вреда, — успокоила Зарина, гладя собаку.

— Откуда ты знаешь её имя? — спросила женщина, поднимая коляску.

— На ошейнике есть медальон с именем, — пояснила девочка. — Я долго скрывала наши встречи. Теперь вы запретите ей приходить?

— Если она не будет пугать других детей, наш секрет останется между нами, — пообещала воспитательница, усаживая Зарину в кресло.

Заметив номер на медальоне, она набрала его:

— Здравствуйте, это Нина Владимировна из детского дома. Ваш номер указан на ошейнике собаки…

— Это моя Герда, но что она там делает? — удивилась Людмила, выходя из ветеринарной клиники с спящим котёнком.

— Приезжайте, всё объясню, — попросила воспитательница, обменявшись взглядами с Зариной.

Через сорок минут Людмила подъехала к детскому дому, гадая, как её питомец оказался так далеко от дома. Котёнок мирно дремал в машине после утомительного визита к ветеринару.

— Добрый день! Вы, наверное, владелица Герды?

Людмила, обернувшись на приветливый голос, ответила:

— Да, это я. Вы звонили мне?

Нина Владимировна открыла калитку:

— Да. Проходите, пожалуйста.

Людмила, обеспокоенная, спросила:

— Как Герда оказалась здесь?

Воспитательница указала на детскую площадку:

— Я сама узнала о ней только сегодня.

Там, на инвалидном кресле, сидела хрупкая девочка, а рядом с ней — Герда, положив голову ей на колени. Девочка гладила собаку и что-то ей рассказывала.

Людмила, дрогнувшим голосом, спросила:

— Что случилось с девочкой?

Нина Владимировна рассказала:

— Три месяца назад произошла авария, в которой погибли родители и бабушка девочки. Зарина чудом выжила, но получила серьёзную травму позвоночника. В районном детском доме для детей-инвалидов нет места, и временно её определили к нам…

— А родственники? — сердце Людмилы сжалось от жалости к несчастной сироте.

— У неё нет родственников, а девочке необходимо пройти курс лечения и реабилитации…

— Но заниматься этим некому, — поняла Людмила по печальной паузе, сделанной женщиной.

— Как Герда оказалась здесь?

— Как они познакомились, я не знаю… За всё время пребывания девочки здесь я не услышала от неё ни единого слова, но сегодня она впервые заговорила.

Дети обидели её, и собака перепрыгнула через забор, чтобы защитить Зарину, — продолжила рассказ воспитательница.

— У Вас замечательная собака!

— Спасибо! — Людмила решилась. — Можно поговорить с девочкой?

— Конечно! — не стала возражать Нина Владимировна.

Людмила подошла к “подругам” и тихо свистнула, привлекая внимание собаки. Герда вскинула голову и, почувствовав хозяйку, бросилась к ней, приветливо виляя хвостом.

— Не подлизывайся! — Людмила погладила питомицу. — Не познакомишь меня со своей подружкой?

Герда заскулила и подбежала к девочке. Зарина посмотрела на женщину настороженным взглядом. У такой замечательной собаки не может быть плохая хозяйка…

— Привет! Меня зовут Людмила, я хозяйка Герды, — Людмила доброжелательно улыбнулась. — Значит, вы подружились?

— У Вас самая замечательная собака в мире! — воскликнула девочка, улыбнувшись в ответ.

Людмила провела в компании Зарины час и, прощаясь, пообещала навестить её на следующий день вместе с Гердой.

Мешочек с пряниками так и остался лежать возле забора, где собака его выронила, когда спешила на помощь девочке…

Вечером Людмила рассказала мужу о проделках Герды и знакомстве с девочкой в инвалидном кресле.

Ярослав был под впечатлением от поступка собаки, и на следующий день он нашёл время, чтобы навестить девочку вместе с женой.

Благодаря помощи Нины Владимировны, их посещения стали постоянными, и когда Ярослав предложил жене удочерить Зарину, она согласилась, не раздумывая.

К концу лета все документы на удочерение были готовы, и супруги смогли забрать Зарину из детского дома.

С её приездом дом словно ожил, и даже старина Леопольд сменил место дислокации, предпочитая проводить большую часть дня в комнате Зарины.

Ярослав нашёл хорошего врача для дочери, и вскоре им предстояло ехать в другой город на операцию. Предварительный осмотр давал надежду, что девочка сможет снова ходить.

Он был рад, что Зарина появилась в их жизни, озарив лицо его жены улыбкой. Мужчина старался больше времени проводить с семьёй, и когда сыновья приехали на каникулы, он решил взять отпуск.

Когда вся семья собралась в гостиной, Герда почувствовала, как тепло у неё на душе.

Маленького озорника, подобранного на дороге, нарекли Шерханом, за его привычку шипеть на Герду. Он следовал хвостиком за чёрным котом, заставляя его бодрствовать большую часть дня.

Старина Леопольд лежал на коленях у Зарины и громко мурчал, когда ласковая ручка девочки гладила его по иссиня-чёрной спинке.

Мечта собаки сбылась, и её семья была счастлива, пополнившись новыми членами. Что бы ни случилось, Герда всегда сможет их защитить, ведь это её семья.

(с) Животный мир /Дзен Яндекс

#расссказы