Рыжий кот появился в их подъезде в конце октября – промозглом и дождливом

Марина приметила его, когда возвращалась с ночной смены в больнице – просто грязный комок меха у батареи. Жалкий. Дрожащий. И почему-то невероятно родной.

- Ты чей такой? – она присела на корточки, протягивая руку.

Кот поднял голову – и Марина ахнула. Янтарные глаза смотрели с таким достоинством, будто не он тут грелся у батареи, а как минимум восседал на королевском троне.

Вот же гордец!

На следующее утро у батареи появилась миска с кормом. Марина не ожидала, что этот простой жест изменит её жизнь.

- Опять накормила? – сосед сверху, Андрей, как обычно хмурился, спускаясь по лестнице. Высокий, подтянутый, в дорогом пальто – типичный менеджер среднего звена.

Марина всегда удивлялась: как можно в семь утра выглядеть так, будто только что сошёл с обложки журнала?

– Теперь не избавимся!

- А не надо избавляться, – она привычно огрызнулась, наблюдая, как кот уплетает завтрак. В его движениях сквозила всё та же царственная грация – даже когда он просто ел дешёвый корм из пластиковой миски.

Их война за кота длилась месяц

Целый месяц молчаливых боевых действий: Андрей демонстративно убирал миски, Марина так же демонстративно ставила новые.

Он грозился вызвать службу по отлову бродячих животных, она обещала устроить такой скандал, что всему дому мало не покажется.

А кот... Кот просто наблюдал за этим представлением, развалившись на подоконнике между этажами. И, Марина могла поклясться, временами ухмылялся!

А потом случился потоп

В тот вечер Марина как раз собиралась в ночную смену. Листала расписание дежурств, прикидывая, когда можно будет взять отгул... И тут в дверь забарабанили так, что чуть петли не слетели.

- Ваш кот! – на пороге стоял Андрей, и от его лощёного офисного вида не осталось и следа. Растрёпанный, в промокшей рубашке, с каким-то безумным блеском в глазах. – Этот рыжий террорист!

- Что случилось? – Марина невольно отступила под напором соседского гнева.

- Что случилось?! – он нервно рассмеялся. – Идёмте, сами увидите!

Картина в квартире этажом выше впечатляла. Идеально выстроенный интерьер в стиле "успешный холостяк" был... слегка подпорчен. Ковер на полу свернут, с подоконника стекают мутные струйки, а посреди всего этого безобразия на полу валялся опрокинутый кувшин.

- Ваш подопечный, – Андрей скрипнул зубами, – пробрался в квартиру, когда я проветривал. Запрыгнул на подоконник, своротил кувшин... Весь ковер испорчен!

- Мой подопечный? – Марина почувствовала, как внутри закипает возмущение. – С чего вы взяли?

- А чей же? – он шагнул ближе. – Вы его кормите! Вы его защищаете! Вы...

- То есть, если я проявляю элементарное сострадание к живому существу, оно автоматически становится моим?!

Они стояли посреди лужи, крича друг на друга, когда виновник торжества соизволил появиться

Рыжий наглец спокойно вышел из-за дивана (и как только пробрался?), неспешно потёрся о ноги Андрея, потом – о Маринины туфли... И мурлыкнул. Так довольно, так по-хозяйски, будто всё шло по его личному грандиозному плану.

А может, так оно и было?

- Знаете что? – Андрей вдруг замолчал на полуслове, глядя на кота. И неожиданно рассмеялся – совсем другим смехом, не злым, а каким-то... растерянным? – Может, кофе выпьем? Заодно решим, у кого это чудовище будет жить...

Марина открыла рот, собираясь возразить... и закрыла. В конце концов, кофе – это просто кофе. А ламинат действительно жалко.

- Тогда идемте ко мне. У вас что-то после затянувшегося проветривания очень прохладно.

Кот, будто подслушав их разговор, гордо прошествовал к выходу. Потом обернулся, мяукнул требовательно: мол, чего стоите? И первым направился к Марининой квартире.

Он-то точно знал: теперь у него будет два дома. И два хозяина.

Через полчаса они сидели на Марининой кухне
Кофе дымился в чашках, а виновник торжества развалился на подоконнике.

- Как думаете, он специально? – Андрей задумчиво разглядывал кота. – Ну, с потопом этим...

- А вы в этом сомневаетесь? – Марина фыркнула, доставая из холодильника молоко. – Посмотрите на его морду! Явно же гордится собой.

Кот действительно выглядел донельзя довольным. Умылся, расправил хвост и теперь наблюдал за ними с видом режиссёра, чей спектакль имел оглушительный успех.

- Знаете... – Андрей неожиданно смутился. – Я ведь не со зла тогда. Ну, с мисками. Просто у нас в доме правила: никаких животных в подъезде.

- У вас в доме? – Марина приподняла бровь. – Мы вроде в одном доме живём.

- Ну... я староста подъезда. Типа того.

Ах вот оно что! Теперь понятно, откуда эта принципиальность.

- А я врач, – она пожала плечами. – И знаете, иногда правила нужно нарушать. Особенно если от этого зависит чья-то жизнь.

Кот громко мяукнул, будто соглашаясь. Потом грациозно спрыгнул с подоконника и... уселся точно между ними, переводя взгляд с одного на другого.

- По-моему, он нас сватает, – неожиданно рассмеялся Андрей.

- Что?!

- Ну смотрите: устроил потоп, загнал нас на вашу кухню... – он прищурился. – И теперь сидит как сваха на смотринах!

Марина хотела возмутиться, но... В словах соседа определённо что-то было. Особенно если учесть, как довольно щурился этот рыжий интриган.

- Кстати, – Андрей отставил пустую чашку, – вы же в ночную смену собирались?

- Ой! – она вскочила. – Я же опаздываю!

- Давайте подвезу, – он тоже поднялся.

И снова довольное мурчание с подоконника.

- А с этим что делать будем? – Марина кивнула на кота. – У кого остаётся?

- Думаю, он сам решит, – Андрей улыбнулся. – Но... может, проще оставить ему ключи от обеих квартир?

- Ключи?

- Ну да. Раз уж он всё равно умеет пробираться внутрь... И потом, вдруг захочет нас ещё раз свести?

Они рассмеялись – уже вместе. А кот... Кот запрыгнул обратно на подоконник и принялся умываться с таким видом, будто только что выполнил важную миссию.

Впрочем, почему "будто"?

После той ночи всё изменилось
Теперь они встречались не только у мисок с кормом.

- Кофе? – Андрей ждал её после смены с термокружкой. – Вы же с дежурства?

- С чего вы взяли? – Марина пыталась скрыть улыбку.

- Рыжий сказал, – он кивнул на кота, который, как всегда, восседал на своём любимом подоконнике. – Сидел у меня всю ночь, а под утро начал так настойчиво мяукать у двери...

- Интересно, кто кого приручил: мы кота или он нас?

Рыжий хитрец быстро освоился в обеих квартирах

У Марины он предпочитал завтракать – она покупала корм подороже и всегда добавляла что-нибудь вкусненькое. У Андрея – ужинал, по-хозяйски развалившись на кожаном диване.

- Представляете, – рассказывал Андрей за очередной чашкой кофе, – прихожу вчера с работы, а этот проходимец притащил к себе в лежанку мои носки!

- Носки? – Марина прыснула. – А у меня утащил шарф.

Они снова рассмеялись. Как-то незаметно "сосед сверху" стал просто Андреем, а "эта врачиха снизу" – просто Мариной. Как-то незаметно кофе по утрам стал традицией. Как-то незаметно...

- Слушайте, – Андрей однажды поймал её у подъезда, – а пойдёмте в кино?

- В кино?

- Ну да. Всё равно наш рыжий сводник не успокоится. Так может...

Он не договорил. На крыльце, как по заказу, появился кот. Посмотрел на них своими янтарными глазами, мяукнул требовательно – мол, ну что вы тут стоите? И, гордо задрав хвост, направился к подъезду.

- По-моему, это значит "да", – улыбнулся Андрей.

А может, всё к этому и шло? Может, иногда нужен кто-то третий – хвостатый и наглый – чтобы понять очевидное?

Теперь у рыжего афериста действительно два дома. И два хозяина... которые, кажется, скоро станут одной семьёй.

Постскриптум: Недавно кот притащил в квартиру Андрея рекламную листовку. С ювелирного магазина. Как думаете, это намёк?

(с) Котофеня /Дзен Яндекс

#рассказы