Она брела по краю тротуара, не обращая внимания на брызги жидкой грязи, летящие из-под колес проезжающих машин и мелькающих рядом ботинок, сапог. С темного неба сыпался не то снег, не то дождь. От голода кружилась голова, урчало в желудке. Уже два дня ей не удавалось найти хоть что-нибудь съедобное. Сунулась было в ярко освещенную дверь, из которой доносились одуряющее вкусные ароматы, но тут же получила пинок. На дрожащих от слабости лапах она свернула во двор, к мусорным бакам, но вокруг них было убрано, а запрыгнуть внутрь мешал отяжелевший, раздувшийся живот. На канализационном люке нашла остатки хлебных крошек, рассыпанных для птиц, подобрала их. Люк был теплым, она села на него отдохнуть, но вскоре голод погнал ее дальше.

Мимо прошли темные сапожки на высоких острых каблуках. Рядом с ними плыл пакет, из которого пахло сосисками, хлебом и чем-то еще. Она, как под гипнозом, пошла за этим запахом, но сапожки с пакетом скрылись за ярко освещенной дверью. Сквозь стекло были видны двигающиеся туда-сюда, словно рыбки в аквариуме, люди. Дверь вновь распахнулась, и кошка юркнула внутрь.

В помещении было тепло, светло и чисто, пахло чем-то знакомым. Так пахло из тумбочки, стоявшей рядом с кроватью Хозяйки. Вокруг возвышались витрины, за стеклами которых стояло и лежало множество разноцветных коробочек. Такие же коробочки были у Хозяйки. Кошка шмыгнула под стоящий у окна диванчик, забилась в угол, поближе к теплой батарее. Сморенная усталостью и теплом, она задремала.

И пригрезилась ей уютная квартирка, в которой она жила почти всю свою недолгую жизнь вместе с Хозяйкой. Та каждый день давала ей вкусный корм, баловала вареной рыбкой, молочком, часто чесала за ушком, гладила по голове и называла ласково — как же? — ах да, Марусей.

Маруся любила лежать в кухне на подоконнике, оттуда она видела, что делает Хозяйка, что ставит на стол, а так же видела все, что делается внизу, во дворе. Наблюдала за играющими детьми, прохожими, машинами. Мимо окна нахально летали птицы, некоторые садились на подоконник, но обнаружив за стеклом притаившуюся кошку, испуганно шарахались прочь. Любила она разглядывать себя в зеркало — лоснящаяся рыжая шубка, грациозное тело, белая манишка и белые носочки — хороша!

Однажды утром Хозяйка не встала с постели. Она тихонько гладила лежащую рядом Марусю и говорила какие-то незнакомые слова. Потом пришли чужие люди, потоптались около кровати, положили Хозяйку на носилки и унесли. Маруся осталась одна. Всю ночь просидела она в темном коридоре у двери в ожидании Хозяйки, но та не вернулась. Не вернулась она и на следующий день. На третий день снова пришли чужие люди. Они бесцеремонно ходили по всей квартире, громко разговаривали. Соседка, заходившая раньше в гости к Хозяйке, догадалась найти пакет с кормом и покормить голодную кошку. Потом взяла Марусю на руки и вынесла во двор.

— Теперь тебе придется самой о себе заботиться. Ничего, бог даст, выживешь как-нибудь, — сказала она.

Так Маруся из холеной домашней любимицы превратилась в бездомную бродячую кошку.

Поначалу она пыталась вернуться домой, но дверь всегда была заперта. Пробовала найти новую хозяйку и новый дом, но отовсюду ее прогоняли, то криком «брысь!», а то и пинком. Иногда сердобольные старушки или дети кормили ее, но потом уходили в свои теплые уютные дома, и она оставалась в темном дворе одна. Маруся научилась ловить зазевавшихся воробьев. В подвале обнаружила мышей, охотилась на них. Ночевала она теперь тоже в подвале на брошенной кем-то телогрейке около теплой трубы. Из грациозной красотки Маруся превратилась в тощую кошку с тусклой грязной шерстью. Да вот еще с животом творилось что-то непонятное — сама Маруся худела, а живот рос, что-то там ворочалось и толкалось. Живот мешал охотиться. Впрочем, и птиц с наступлением холодов стало гораздо меньше.

— Мама, смотри какая киса! Давай дадим ей колбаску, — под банкетку заглянула маленькая девочка в смешной вязаной шапочке с тремя помпонами.

— Алиса, не лезь к бродячей кошке! Поцарапает! Ну что за ребенок! Пойдём отсюда, я сказала! Тоже мне, аптека! Развели тут помойных кошек! Безобразие…

Девочка исчезла, зато заглянула девушка, и через пару минут около Маруси появился листок бумаги с пригоршней кошачьего корма. Кошка с жадностью набросилась на еду. Насытившись, вспрыгнула на диванчик, оттуда — на подоконник и улеглась за большим горшком с развесистым цветком. Тихонько мурлыча, разглядывала оттуда людей в зале, женщин в белых халатах, снующих за витриной, мелькающие на улице машины, огни, загоревшиеся за стеклом, и думала, что вот, наконец, нашла она себе новый дом. Очень даже ничего: тепло, сухо, чисто и кормят.

— Батюшки! Это что еще такое! Опять кошка! Только от одной избавились, новая пришла!

Рядом стояла женщина в синем халате со шваброй в руках. Маруся сжалась в комочек, надеясь спрятаться за цветок.

— Кира Сергеевна, что будем делать?

Рядом с первой возникла вторая женщина, постарше, в белом халате.

— Что с ней сделаешь, выгонять бесполезно, только выкинешь, она снова зайдет, не запрешь же дверь. Увезешь эту подальше от аптеки, другая придет. Зима, кошки ищут, где согреться… а тут еще и покормят.

— Да она, никак, беременная? Этого еще не хватало!

— Да ладно, пусть греется. Жалко же животинку, тоже ведь, дама и будущая мама, — сказала третья женщина, пухленькая, рыженькая, с чертенятами в глазах.

— Ну пусть пока остается. Перед закрытием аптеки только не забудьте выставить кошку на улицу, а то устроит она нам с охраной веселую ночку. И следите, чтобы за витрину не забежала.

Так и повелось. Маруся быстро усвоила правила проживания: вглубь аптеки, за витрины, лезть нельзя; по своим делам надо выбегать на улицу, даже в мороз, иначе можно получить шваброй; когда народу в аптеке много, лучше сидеть под диванчиком, в уголке, а когда мало, можно растянуться на мягком диване у батареи, или улечься на подоконнике, за цветком. От тетки со шваброй лучше вообще держаться подальше, лишний раз на глаза не попадаться. Маруся научилась безошибочно определять, о чьи ноги можно потереться, выпрашивая еду, кому можно позволить погладить шерстку, а от кого лучше спрятаться. Ночевать приходилось в подвале соседнего дома, поздно вечером из аптеки ее выгоняли, а рано утром кошка уже сидела на крыльце, поджидая своих новых Хозяек.

******

Целыми днями Маруся наблюдала за ними, приглядываясь к их повадкам. Больше всех ей нравилась Рыженькая. На первый взгляд она казалась вечно чем-нибудь недовольной, тихо, как бы сама с собой, ворчала по любому поводу, но у нее было самое доброе сердце. Почти каждый день она украдкой угощала Марусю чем-нибудь вкусненьким, а по вечерам, если в аптеке не было посетителей, разговаривала с ней ласково, как Хозяйка, чесала за ушком. Она даже дала кошке новое имя, назвав ее Мусей. Закрывая аптеку, Рыженькая осторожно брала Марусю под мышки и выносила на улицу: «Отправляйся в свое убежище. До завтра».

Вторая Хозяйка походила на черную кошку с белой манишкой, которую Маруся видела на соседском балконе еще в той, прежней жизни. Высокая, черноволосая, гибкая, она двигалась неторопливо, с кошачьей грацией. И держалась независимо-доброжелательно. Взгляд ее черных глаз оставался печальным, даже когда она улыбалась. Черненькая тоже часто подкармливала Марусю тем, что оставалось от обеда, но за ушком не чесала и на руки не брала.

Третья Хозяйка была шустрой, юркой хохотушкой. Худенькая, невысокая, с короткими светлыми кудряшками, она быстрее всех сновала по аптеке и ее смешки слышались то из одного, то из другого конца зала. Несмотря на веселый нрав, добродушием она не отличалась. Марусю Светловолосая словно не замечала, никогда ее не подкармливала, и уж тем более, не гладила. Когда была ее очередь закрывать аптеку, она брезгливо подгоняла кошку к выходу носком сапожка.

Еще среди Хозяек была Кира Сергеевна, так все ее называли. Она была похожа на соседского пуделя, такая же деловитая и озабоченная, вечно спешащая. Утром она торопливо проходила через зал и исчезала где-то в глубине аптеки, вечером так же спешила к выходу, на ходу отдавая последние распоряжения. Марусю она почти не замечала, да и кошка старалась лишний раз ей на глаза не попадаться, поняв, что та здесь главная, — как бы не выгнала!

Женщину со шваброй звали Людой. Маруся поначалу панически ее боялась, но быстро поняла, что грозная она только с виду. Люда сердито ругала кошку, выгребая из-под диванчика клочки бумаги с остатками угощений и полиэтиленовые крышки с недопитым молоком, но сама потихоньку подсовывала ей то банку с остатками рыбных консервов, то кусочек сосиски. И шваброй Марусе от нее досталось лишь однажды, когда кошка набедокурила в тамбуре, не захотев выходить на мороз. Но Маруся и сама понимала, что виновата, поэтому не обиделась.

От сытой жизни кошка округлилась, старательно вылизанная шерстка вновь заблестела, хвост распушился, и она все чаще слышала восхищенное: «Посмотри, какая киса!» в свой адрес. Однако, вскоре случилось событие, нарушившее спокойное течение дней.

Как-то к вечеру Маруся почувствовала себя плохо. Непонятная боль опоясала ее тело. Не в силах больше терпеть, кошка начала мяукать. Первой заметила неладное Люда.

— Батюшки, да ты никак рожаешь?! Что же делать с тобой, бедолага? Ведь скоро аптеку закрывать надо.

Около плачущей кошки собрались Кира Сергеевна и Рыженькая.

— Что же с ней делать? В аптеке оставлять нельзя, сигнализация срабатывать будет, и на мороз рожающую кошку не выставишь… ну не дежурить же около нее ночь!

Выход придумала Кира Сергеевна.

— Люда, подбери удобную коробку, постели в нее ветошь, освободи место в чуланчике с уборочным инвентарем, закроем кошку там.

Утром Хозяйки первым делом заглянули в чулан. В коробке, в позе Клеопатры возлежала Муся-Маруся, гордо демонстрируя миру три теплых комочка, копошащихся у ее живота.

Некоторое время кошка с котятами так и жили в чулане, Маруся была довольна, что не надо больше ночевать в сыром подвале. Но дети подрастали, с каждым днем становились все самостоятельней. Коробку перенесли в зал, спрятав под диванчиком, а Марусю на ночь вновь выгоняли на улицу.

Беда грянула, как всегда, нежданно.

— Это что за безобразие?! Кошка, да еще с котятами! В аптеке! Кто разрешил? Немедленно убрать! — раздался крик над головой задремавшей Муси-Маруси.

Рядом стояла, уперев руки в бока, полная женщина в белом, не очень свежем халате, со съехавшим набок небрежным пучком волос на макушке.

— Вы что, не знаете, что наличие в аптеке животных недопустимо?! Мух и комаров тоже, — добавила она, пришлепнув комара на руке. — Откуда у вас комары среди зимы?

— Дом построен на болотистом месте, в подвале всегда стоит вода, вот и летят оттуда комары круглый год. Как от них избавишься? — объяснила расстроенная Кира Сергеевна.

— И от кошки как избавишься? Ее только выгонишь, она тут же со следующим посетителем заходит. И котят как выкинуть на холод? Они же погибнут.

— Вы тут демагогию не разводите! Есть нормативы санитарного состояния. Увезите их в лес, оттуда не придут.

— Эту увезем, другая придет, что нам, замуроваться тут, что ли, — тихо проворчала в сторонке Рыженькая.

— Интересно, у этой проверяющей дома тоже не бывает ни мух, ни комаров? — поддержала её Черненькая.

— Они дохнут от одного ее присутствия, — шепотом подхватила Люда.

Тем временем Кира Сергеевна провожала к выходу сердитую даму — проверяющую СЭС.

— Я пока вам в акте ничего писать не стала, вернусь через неделю с повторной проверкой, и чтобы никаких кошек и комаров!

Строгая дама заглянула в коробку:

— Котят срочно раздайте…. А одного я, пожалуй, возьму себе. Вот этого, с белым пузиком.

Глаза дамы вдруг потеплели, губы расплылись в улыбке, вся она преобразилась и превратилась в обыкновенную симпатичную тетку.

Маруся обеспокоенно следила, как незнакомка взяла из коробки ее ребенка и спрятала его за пазухой. Она бежала за ней до дверей, жалобно мяукая, но бесполезно, женщина унесла котенка. На следующий день, пока Маруся отлучалась по делу, пропал еще один ребенок. Кошка долго ходила по залу, искала и звала его, но безрезультатно. Теперь у нее остался только один котенок. Маруся перестала доверять Хозяйкам, боялась отлучиться хоть на минуту, но и это не помогло. На ее глазах девочка с мамой забрали последнего, самого любимого, сыночка. Затем испуганную, плачущую кошку закрыли в той самой коробке, в которой совсем недавно беззаботно играли ее дети, и куда-то понесли, потом повезли.

Когда коробку, наконец, открыли, перепуганная Маруся пулей вылетела из нее и помчалась, куда глаза глядят. Опомнилась она в незнакомом дворе, около помойки. Все вокруг было чужим. Из мусорного бака выпрыгнула серая кошка, злобно зашипела на Марусю, грозно выгнув спину. Маруся попятилась и бросилась вон со двора.

Она присела на обочине на грязный, осевший снег, растеряно озираясь. В большом доме на противоположной стороне улицы на крыльцо вышла женщина в белом халате, что-то прикрепила к стеклу и скрылась за дверью. Маруся встрепенулась, и уверенно побежала по лужам через дорогу. Теперь она точно знала, где искать себе новый дом.

Елена Чумакова
#кошки

P.S. Из комментариев

Новая глава. Елена Чумакова
автор
Дальнейшая судьба Муси-Маруси мне неизвестна. Но она точно знает, где можно найти приют. Надеюсь, что всё у неё сложилось хорошо. Я рассказала историю, случившуюся в нашей аптеке.