Бабочка из семейства пядениц. Длина переднего крыла — 22-28 мм. Крылья в размахе 45-60 мм. Окраска крыльев светло-серая с чёрными точками разного размера и волнистыми поперечными полосками на передних и задних крыльях. Тело толстое, конусообразное. Распространена по всей Европе, кроме северных регионов, на Кавказе, южной Сибири и Дальнем Востоке. Встречается в лесах, садах, обычна для городов. Лёт бабочек в мае — июне. Самки откладывают яйца кучками, чаще всего в щели коры деревьев. Одна самка откладывает 600—2000 яиц. Длина гусениц 40—50 мм. На голове два выроста. Окраска гусениц от тёмно-зелёной с красной полоской на спине до коричневой и бурой с тёмной полоской на спинке. На 8 и 11 сегментах брюшка большие белые бородавки. Имеют внешнее сходство с древесными веточками.

Кормовые растения гусениц — берёза, тополь, дуб, липа, ильмовые, ясень, акация и другие лиственные, а также различные кустарники и травы — черника, полынь, дрок, лебеда. Окукливание в почве. Зимует куколка. Куколка блестящая, тёмно-бурая. Бабочка является наиболее известным примером индустриального меланизма, то есть окрас меняется на более черный в результате их естественного отбора в местообитаниях с интенсивным развитием промышленности.