Теперь у ученых есть ответ на этот вопрос.
Многие современные животные имеют длинную шею, и жирафы — самый яркий пример подобных существ. Но в глубоком прошлом по земле бродили животные, из-за которых жирафы выглядели бы лишь любителями в соревновании на самую длинную шею.Так, вымершие причудливые рептилии из рода Tanystropheus могли похвастаться трехметровой шеей, морские рептилии плезиозавры имели шею длиной до семи метров, а чемпионами среди длинношеих существ были динозавры-зауроподы, включая диплодоков, брахиозавров и бронтозавров.
Однако особенный интерес для ученых представляют собой аждархиды (Azhdarchidae). Эти гигантские летающие рептилии имели впечатляющий размах крыльев до 12 метров, а их шея была длиннее, чем у жирафов. Но как с такой шеей они держали голову прямо и продолжали летать, оставалось загадкой.Группа ученых под руководством Дэвида Мартилла из Университета в Портсмуте и Кэриад Уильямс из Университета в Иллинойсе раскрыла этот секрет. Исследователи обнаружили, что тонкие шейные позвонки рептилий оставались крепкими благодаря сложной внутренней структуре, отличной от всего, что ученые видели раньше.
К концу триасового периода — около 237 миллионов лет назад — группа рептилий поднялась в небо. Это были птерозавры — изначально маленькие, с размахом крыльев не более двух метров. Но в течение мелового периода, от 145 до 66 миллионов лет назад, птерозавры претерпели фундаментальные изменения скелета, которые позволили им достичь огромного размаха крыльев, в некоторых случаях превышающего девять метров.Различные длинношеие животные достигают большой длины по-разному. У некоторых больше шейных позвонков — костей, которые соединяются вместе, образуя шею. В других случаях каждый шейный позвонок длиннее — это называется удлиненным позвонком. У некоторых животных, например, зауроподов, длинные позвонки и их больше.Поднять голову при такой длинной шее — непростая задача. В большинстве случаев, когда у животных эволюционировала особенно длинная шея, наблюдались значительные изменения в структуре отдельных позвонков. Исключениями стали морские животные, такие как плезиозавры, поскольку в их случае работу по поддержанию головы выполняла вода.Особенно трудно держать голову должно было летающим животным, поскольку им, в отличие от наземных существ, приходилось поддерживать шею не в вертикальном, а в горизонтальном положении. В дополнение к этому позвонки должны были выдерживать вес не только головы, но и любой добычи, которую удавалось поймать летающим рептилиям.
Скелет Кецалькоатля (Quetzalcoatlus northropi) – одного из самых крупных известных представителей семейства аждархид. Размах его крыльев оценивается в 10-11 метров, хотя некоторые палеонтологи считают, что эта цифра доходила до 15 метров.
Нет комментариев