Еще один способ экономии — невысокая скорость метаболизма. У млекопитающих-мирмекофагов она всегда относительно низка, поскольку питательная ценность муравьев и термитов не очень велика, к тому же вместе с ними в желудок попадают трава и песок. Летом скорость обмена веществ земляного волка составляет 77,6% от величины, которую можно было ожидать от млекопитающих такого размера, а зимой она еще ниже. Когда волк активен, температура его тела равна примерно 37,3°C, а в норе он остывает до 34–35°С. Температурный рекорд составил 31 градус. Летом температура активных волков также выше, чем у сидящих в норе, но разница не настолько велика. Из-за норного остывания сокращается количество энергии, необходимой на поддержание температуры тела. Согласно расчетам, земляные волки зимой сберегают таким образом до 18% энергии. Сохранить больше им не позволяют размеры: для этого пришлось бы остыть еще на несколько градусов, а ведь к вечеру надо согреваться, и чем крупнее животное, тем «дороже» ему стоит возврат к исходной температуре. Охлаждение тела позволяет сэкономить воду. P. cristatus живут на сухих травянистых равнинах, потому что именно такие условия предпочитают термиты Trinervitermes. Летом они пьют очень мало, получая необходимую воду из насекомых. Зимой термитов почти нет, воды тоже, и проблема питья стоит остро. Но остывшее тело меньше испаряет и экономит драгоценную влагу. Согласно расчетам специалистов, зимой земляной волк теряет воду на 45% медленнее, чем другие млекопитающие такого размера.
Земляной волк великолепно приспособлен и к поеданию определенного вида термитов, и к тому, чтобы пережить долгие месяцы бескормицы. Чем меньше P. cristatus едят, тем меньше энергии потребляют. Однако наблюдения показывают, что рацион земляного волка не ограничивается Trinervitermes. Хотя эти насекомые составляют более 90% его меню, время от времени появляются сообщения о том, что земляные волки едят муравьев, личинок жуков, мелких грызунов и птичек, яйца, детенышей черепах и даже падаль. До недавнего времени ученые скептически относились к этим данным, поскольку убедительных доказательств тому не было. Но недавно исследователи из университета Претории доказали, что P. cristatus подкрепляется фалангами (это паукообразные) и скорпионами (African Zoology, 2011, 46, 1, 194–196, DOI:10.3377/004.046.0113). У земляного волка большие клыки, а жевать нечем. Резцы он, возможно, использует для ухода за мехом.Рацион животных исследуют, изучая их фекалии. Земляной волк — чрезвычайно удобный с этой точки зрения объект, потому что каждая особь устраивает на своей территории ямку-туалет и нередко облегчается на целый килограмм, то есть на 10% от веса тела. Материала для исследования у ученых достаточно. Южноафриканские биологи собирали фекалии десяти животных, исследовали 128 зимних образцов и 118 летних. В этих пробах они обнаружили остатки девяти крупных фаланг и одного скорпиона Opistophthalmus sp. Причем скорпион и семь фаланг из девяти съедены летом, когда у земляного волка достаточно традиционной пищи, поэтому нельзя сказать, что он от голода ел что попало. Скорпиона или фалангу нельзя проглотить случайно: эти членистоногие больно кусаются, а фаланги еще трут друг о друга специальными хитиновыми выступами, отчего возникает звук, напоминающий шипение змеи. Очевидно, земляные волки охотились на них целенаправленно. Исследователи полагают, что такая поведенческая пластичность может создавать животным преимущества в определенных обстоятельствах, например в брачный период, хотя особого значения не имеет.
А затем из Южной Африки пришло еще более удивительное сообщение: земляной волк сожрал домашнего гуся, причем его застигли на месте преступления (Transactions of the Royal Society of South Africa, 2013, 68, 1, 81–82, DOI:10.1080/0035919X.2012.757712)! Это произошло 10 июня 2012 года, ранним ясным утром. Температура воздуха была около 0°С, ночью случились первые зимние заморозки. Ни о каких термитах в такую погоду и речи быть не может. На ферме, расположенной рядом с заповедником Манве в Южной Африке, в загончик на ночь заперли 16 домашних гусей. Земляной волк проник в щель между воротами и забором. Это безобразие увидел работник фермы Алфорд Мфака и пожаловался сотруднице заповедника Линн Мактевиш. Авторы сообщения выразили Алфорду особую благодарность: если бы не он, не удалось бы зафиксировать необычное поведение P. cristatus. Когда Линн Мактевиш приехала на место преступления, хищник уже убил одного взрослого гуся весом около 4 кг и выгрыз у него живот и внутреннюю часть ног. Не доев одну птицу, он схватил за голову вторую и душил. Гусь был еще жив и отчаянно хлопал крыльями. Увидев человека, зверь зарычал и выпустил птицу, лишь когда исследовательница подошла на пять метров. Удалился он крайне неохотно. Гуся, к сожалению, спасти не удалось. Линн Мактевиш сделала несколько снимков, рассмотрев которые, специалисты по гиенам единодушно заключили, что это действительно земляной волк, а не кто-то, на него похожий.
Считается, что крупная добыча P. cristatus не по зубам. В отличие от других гиен, которые своими мощными челюстями перемалывают кости, челюсти земляного волка слабые. У крупных гиен 34 хорошо развитых зуба. У земляного волка нормально развиты только клыки и резцы. Коренные зубы мелкие, редко посаженные и напоминают формой колышки, так что пользы от них немного. В принципе он в состоянии убить своими большими клыками крупное позвоночное животное, но из-за отсутствия развитых коренных зубов не может его прожевать. Хотя мини-гиены часто забредают на фермы, потому что термитники стоят и на пастбищах, никто из фермеров не сообщал о случаях хищничества, хотя их должно быть много, если земляной волк действительно ест гусей. Кроме того, зоологи неоднократно исследовали фекалии животных и содержимое их желудков, и ни разу не находили там ни костей, ни перьев. Поэтому авторы сообщения заключили, что нападения на позвоночных, сопоставимых по размеру с P. cristatus, происходят чрезвычайно редко, поскольку земляной волк не приспособлен к охоте на крупную дичь. Собственно, это первый зафиксированный случай.
Убийство гусей произошло при исключительных обстоятельствах: зимняя бескормица и множество птиц, запертых в небольшом пространстве. На воле земляной волк не справился бы с гусем. Когда добыча беззащитна, многие плотоядные убивают больше, чем могут съесть, особенно если очень голодны. Так же поступил и земляной волк: не доев одного гуся, он задушил второго. То есть его поведение типично для плотоядных животных в аналогичных обстоятельствах, но не характерно для P. cristatus.
Иногда единственный способ не умереть с голоду — лопать, что дают. И земляной волк следует этому правилу, будучи сам исключением из всех правил: насекомоядная гиена, мирмекофаг, который не разоряет термитники, узкоспециализированное животное с пластичным поведением.
#дикиймир
Нет комментариев