Свое название гребенчатый тритон получил из-за своего длинного гребня, тянущегося вдоль спины и хвоста. Этих земноводных часто содержат коллекционеры. В природной среде обитания их численность безостановочно уменьшается. Животное похоже на жабу или ящерицу, но не является ни тем, ни другим. Жить они могут как на суше, так и в воде. Triturus cristatus происходят из рода Triturus и принадлежат к отряду хвостатых земноводных. Подкласс беспанцирные относится к классу земноводных. Тритоны принадлежат к следующим семействам: углозубы; саламандры; безлегочные саламандры. Ранее считалось, что вид включал в себя 4 подвида: T. c. cristatus, T. c. dobrogicus, T. c. karelinii и T. c. carnifex. Сейчас же натуралисты не выделяют подвидов у этих земноводных. Вид открыл в 1553 году швейцарский исследователь К. Геснер. Впервые он назвал его водная ящерица. Название тритоны в 1768 году дал роду австрийский ученый И. Лауренти. В древнегреческой мифологии Тритон был сыном Посейдона и Амфитриты. Во время Всемирного потопа он затрубил в рог по приказу отца и волны отступили. В сражении с гигантами бог выдолбил морскую раковину и великаны обратились бегством. Тритон изображался с телом человека и хвостами дельфинов вместо ног. Помог аргонавтам покинуть свое озеро и выйти в открытое море. Интересный факт: Представитель рода обладает уникальным свойством регенерации. Земноводные могут восстанавливать утерянные хвосты, лапы или хвоста. Р. Маттей в 1925 году совершил удивительное открытие — животные могут регенерировать внутренние органы и зрение даже после перерезания зрительного нерва.

Размеры взрослых особей достигают 11-18 сантиметров, в Европе — до 20 сантиметров. Туловище веретенообразное, голова большая, плоская. Соединяются они короткой шеей. Хвост приплюснутый. Его длина примерно равняется длине тела. Конечности одинаковые, хорошо развиты. На передних лапах по 3-4 тонких пальца, на задних по 5. Дыхание личинок осуществляется посредством жабр. Взрослые земноводные дышат кожей и легкими, в которые преобразовываются жабры. С помощью кожистой оторочки на хвосте амфибии получают из воды кислород. Если животные выбирают наземный образ жизни, она исчезает по ненадобности. Тритоны могут пищать, скрипеть или посвистывать. Интересный факт: Хоть зрение амфибий очень слабое, зато обоняние превосходно развито: гребенчатые тритоны могут учуять добычу на расстоянии 200-300 метров.

От обычного тритона вид отличается отсутствием черной продольной полосы между глаз. Верхняя часть тела темная с мало заметными пятнами. Живот желтый или оранжевый. На щеках и по бокам много скоплений белых точек. Горло темное, иногда желтоватое, с белыми крапинками. Зубы идут двумя параллельными рядами. Строение челюстей позволяет крепко удерживать жертву. Кожа, в зависимости от вида, может быть гладкой или бугристой. На ощупь шероховатая. На брюхе обычно без выраженного рельефа, на спине крупнозернистая. Окрас зависит не только от вида, но и от среды обитания. Эти факторы влияют на форму и размер спинного гребня самца, отрастающего к брачному периоду. Гребень в высоту может достигать полутора сантиметров, у хвоста перешеек ярко выраженный. Наиболее зубчатая часть, проходящая от головы до основания хвоста. Хвостовая часть мало выраженная. В обычное время гребень у самцов практически незаметен. Ареал обитания существ очень широк. Он включает в себя большую часть Европы, учитывая Великобританию, но не учитывая Ирландию. Живут земноводные в Украине, на западе России. Южная граница проходит вдоль Румынии, Альп, Молдавии, Черного моря. На севере граничит с Финляндией и Швецией. Наиболее часто встречаются на лесных местностях с небольшими водоемами — озерами, прудами, канавами, заводями, торфяными болотами, каналами. Основную часть времени проводят на берегу, поэтому убежища находят в трухлявых пнях, норах кротов, коре поваленных деревьев. Обитают животные практически на всех континентах, кроме Австралии, Антарктиды, Африки. Встретить их можно в Северной и Южной Америке, Азии и даже за Полярным кругом. Создания выбирают места с обилием растительности. Загрязненных местностей избегают. Весной и до середины лета сидят в воде. После выхода на сушу создания прячутся в укрытиях.

С наступлением холодов амфибии на 7-8 месяцев впадают в спячку и зарываются под землю, гнилые деревья, валежник или груду опавших листьев. Иногда можно увидеть скопления существ, прижимающихся друг к другу. Особи лучше приспособлены к открытым пространствам. На сельскохозяйственных территориях и заселенных районах гребенчатых тритонов встретить очень сложно. Глубина водоемов обычно не более полутора метров, чаще 0,7-0,9 метра. Временные водоемы могут не превышать 0,2-0,3 метра. Просыпаются животные во второй половине апреля, когда воздух прогревается до 9-10 градусов. Массовое заселение водоемов происходит с температурой воды выше 12-13 градусов. Рацион питания отличается от того, что на суше. В воде земноводные употребляют в пищу: водяных жуков; моллюсков; мелких ракообразных; личинок комаров; водолюбов; стрекоз; вертячков; водяных клопов. На суше приемы пищи происходят не так часто и в меньших количествах. По большей мере это: дождевые червяки; насекомые и личинки; слизни; пустые желуди. Плохое зрение не позволяет ловить прытких животных, поэтому тритон часто голодает. Органы боковой линии помогают поймать рачков-бокоплавов, подплывающих к морде амфибии на расстоянии одного сантиметра. Охотятся тритоны на икру рыб и головастиков. Моллюски составляют около 60% рациона земноводных, личинки насекомых — до 40%. На суше дождевые черви составляют до 60% рациона, слизни 10-20%, насекомые и их личинки — 20-40%, мелкие особи другого вида — 5%. Нападение на особей своего вида, но более мелких размеров, в некоторых местностях привело к уменьшению популяции. На суше амфибии охотятся в основном ночью или днем в дождливую погоду. Ловят все, что приближается вплотную и помещается в пасти. Только вылупившиеся личинки питаются зоопланктоном. По мере взросления переходят на более крупную добычу. На стадии личинок тритоны питаются брюхоногими, ручейниками, пауками, ветвистоусыми, пластинчатожаберными, веслоногими ракообразными. Аппетит у существ довольно неплохой, они часто нападают на жертв, превышающие их размеры.

Свою активность гребенчатые тритоны начинают в марте-апреле, после того, как растает лед. В зависимости от ареала, этот процесс может длиться с февраля по май. Создания предпочитают ночной образ жизни, но во время брачного периода могут активничать целыми сутками. Животные являются хорошими пловцами и в воде чувствуют себя более комфортно, чем на земле. Хвост используется в качестве движителя. Амфибии быстро передвигаются по дну водоемов, при этом на суше бег выглядит довольно неуклюже. После окончания периода размножения особи перебираются на сушу, но некоторые самцы предпочитают оставаться в воде до поздней осени. Хоть по земле они передвигаются с трудом, в периоды опасности животные могут перемещаться быстрыми перебежками. Отползать от водоемов земноводные могут на полтора километра. Наиболее уверенными путешественниками являются молодые особи одно-двухлетнего возраста. Тритоны с большим опытом стараются поселиться около воды. Нор для спячки самостоятельно не копают. Используют готовые. Забиваются в них группами, чтобы терять поменьше влаги. В домашних условиях амфибии живут намного дольше, чем в природной среде. В неволе, где им ничего не угрожает, тритоны могут жить сравнительно долго. Самая старая зарегистрированная особь умерла в возрасте 28 лет — рекорд даже среди долгожителей. После выхода из зимней спячки земноводные возвращаются в водоем, где они и родились. Самцы прибывают первыми. Если идет дождь, путь будет простым, в случае заморозков добираться будет непросто. Самец занимает свой участок и ожидает прибытия особи женского пола. Когда самка оказывается поблизости, самец распространяет феромоны, активно размахивая хвостом. Кавалер исполняет брачный танец, стараясь обворожить возлюбленную, изгибает все тело, трется о нее, легонько бьет хвостом по голове. В конце процесса самец откладывает на дно сперматофор, а самка подбирает его клоакой. Оплодотворение осуществляется внутри организма. Самка откладывает белые, желтоватые или желто-зеленые яйца диаметром примерно 5 миллиметров в конце весны-начале лета. Икринки закручиваются по 2-3 штуки в листья водяных растений. Через 14-18 дней появляются личинки. Первое время они питаются субстанцией из желточных мешочков, а потом охотятся на зоопланктон. Личинки зеленого цвета, брюхо и бока золотистые. Хвост и плавник в темных пятнах с белой окантовкой. Жабры красноватые. В длину вырастают до 8 сантиметров. В отличии от близких родственных видов, обитают они в толще воды, а не на дне, так что часто бывают съеденными хищными рыбами. Интересный факт: Первыми у личинок отрастают передние конечности. Задние вырастают около 7-8 недель. Личиночное развитие длится около 3 месяцев, после чего молодые особи выходят из воды на сушу. При пересыхании водоема процесс ускоряется, а при достатке воды, наоборот, длится дольше. Не преобразовавшиеся личинки в таком виде и зимуют. Но не более трети из них доживают до весны.

Кожа земноводного выделяет слизь и ядовитое вещество, способное поразить другое животное. Но, не смотря на это, у тритона существует много природных врагов: зеленые лягушки; гадюки; ужи; некоторые рыбы; цапли; аисты и другие птицы. Иногда на жизнь амфибии могут посягнуть болотная черепаха или черный аист. Личинками не прочь полакомиться многие водные хищники — некоторые виды рыб, земноводные, беспозвоночные. В неволе нередко встречается каннибализм. Некоторые популяции очень страдают от интродуцированных рыб. Высокая чувствительность к качеству воды является главным фактором снижения численности гребенчатого тритона. Популяция этого вида уменьшается быстрее, чем других земноводных. Для Т. cristatus наибольшую опасность представляют промышленное загрязнение, осушение водоемов. На многих территориях, где еще около двадцати лет назад земноводные считались обычным видом, сейчас их не встретить. Гребенчатый тритон считается одним из самых быстро исчезающих видов в европейской фауне. Несмотря на широкий ареал, вид совсем не многочислен, особенно на севере и востоке привычных мест обитания. По ареалу особи разбросаны мозаично и встречаются в несколько раз реже, чем обыкновенный тритон. По сравнению с ним гребенчатый считается фоновым видом. Хоть в численности гребенчатый тритон уступает обычному в 5 раз, в широколиственных лесах популяции примерно равны, а кое-где и превосходят обычный вид.

Из-за массового уничтожения мест обитания с 1940-х годов популяция в Европе очень сократилась. Плотность населения равна 1,6-4,5 экземпляров на гектар земли. В местах, часто посещаемых людьми, наблюдается тенденция практически полного исчезновения из крупных населенных пунктов. Увеличение сети дорог, интродукция хищных рыб (в частности, ротана-головешки), уничтожение людьми, урбанизация территорий и отлов для террариумов отрицательно сказываются на численности созданий. К негативным факторам относится и роющая деятельность кабана.

Вид занесен в Международную Красную книгу, Красную книгу Латвии, Литвы, Татарстана. Охраняется Бернской Конвенцией (II приложение). Хоть в Красную книгу России не занесен, так как в целом считается не угрожаемым, вид включен в Красные книги 25 регионов России. Среди них Оренбургская, Московская, Ульяновская, Республика Башкортостан и другие. В настоящее время специальных мер по охране не применяется. Животные обитают в 13 заповедниках России, в частности, Жигулевском и других заказниках. Нарушение химического состава воды может привести к полному исчезновению амфибий. Поэтому рекомендуется ограничение сельскохозяйственной и лесохозяйственной деятельности. Для сохранения вида требуется провести работы по нахождению устойчивых местных группировок и введения в таких зонах охранного режима, сосредоточиться на сохранении водоемов, ввести запрет на торговлю гребенчатыми тритонами. Вид занесен в перечень редких зверей Саратовской области и рекомендован для внесения в Красную книгу этой области.

В крупных населенных пунктах рекомендовано восстановление водных экосистем, заменить декорированные искусственные берега на естественную растительность для комфортного размножения созданий, прекратить сброс неочищенных ливневых стоков в малые реки со старицами. Гребенчатый тритон и его личинки занимаются уничтожением комаров, что приносит огромную пользу для человека. Также земноводные поедают переносчиков различных заболеваний. #дикиймир