Водяная полевка — это земноводный плотоядный грызун. Она демонстрирует множество приспособлений, связанных с добычей еды в воде и рытьем вдоль ручьев, рек и озер. Одним из самых маленьких видов является южноамериканская рыбоядная крыса с длиной тела от 10 до 12 см и хвостом примерно такой же длины. Золотобрюхая водяная полевка из Австралии и Новой Гвинеи является самой крупной, с телом длиной от 20 до 39 см и более коротким хвостом (от 20 до 33 см). Хотя все водяные полевки являются членами семейства Мышиных (Muridae), они принадлежат к двум различным подсемействам. Роды Hydromys, Crossomys и Colomys классифицируются в подсемействе Murinae (мыши и крысы Старого Света), тогда как американские виды являются членами подсемейства Sigmodontinae (мыши и крысы Нового Света). В азиатских тропиках или в нетропических широтах водяных полевок не существует. Экологическую нишу водяных полевок там занимают плотоядные земноводные землеройки и кроты. Европейских водяных полевок (Род Arvicola) также иногда называют водяными крысами. Считается, что водяные полевки произошли из Новой Гвинеи. Хорошо приспособленная к водной жизни благодаря перепончатым задним лапам и водонепроницаемой шерсти, водяная полевка отличается большим размером и длинным хвостом с белым кончиком.

Основные характеристики, которые помогают отличить водяную полевку от других грызунов, включают в себя: передние зубы: одна пара характерных зубилообразных резцов с твердой желтой эмалью на передних поверхностях; голова: уплощенная голова, длинный тупой нос, с большим количеством усов, маленькие глаза; уши: заметно маленькие уши; лапы: перепончатые задние лапы; хвост: толстый, с белым кончиком; окраска: переменная. От почти черной, серой с коричневым или белым до оранжевой. Густой мягкий водостойкий мех. У многих из нас был неприятный опыт слышать, как по ночам грызут домашние крысы: это нежелательное дикое животное, которое может распространять болезни. В отличие от него, австралийская водяная полевка, несмотря на принадлежность к тому же семейству, является привлекательным аборигенным животным. Водяная полевка является отличительным грызуном, специализирующимся на водной жизни. Это относительно крупный грызун (длина его тела составляет около 30 см, длина хвоста – до 40 см, а вес – около 700 г) с широкими частично перепончатыми задними лапами, водоотталкивающим длинным и густым мехом и множеством чувствительных усов.

Длинные, широкие задние лапы водяной полевки окаймлены жесткими волосками и имеют лысую подошву с заметными перепонками между пальцами. Они используют свои большие, частично перепончатые задние лапы как весла, в то время как их толстый хвост действует как руль. Тело обтекаемое, его цвет варьируется, начиная от серого до почти черного на спине и от белого до оранжевого на животе. По мере старения животных дорсальный (задняя или верхняя сторона) мех меняется на серо-коричневый цвет и может быть покрыт белыми пятнами. Хвост толстый, обычно с густой шерстью, а у некоторых видов волоски образуют киль вдоль нижней стороны. Череп водяной полевки большой и удлиненный. Глаза маленькие, ноздри могут быть закрыты, чтобы не допустить попадания воды, а внешняя часть ушей либо маленькая и пушистая, либо отсутствует. Помимо очевидной потребности в воде, они являются универсалами среды обитания, способными занимать целый ряд водных сред, как естественных, так и искусственных, свежих, солоноватых и соленых. Они стремятся избегать потоков высокой энергии, предпочитая медленное движение или спокойную воду. Водяная полевка обычно встречается в постоянных пресных или солоноватых водах, включая пресноводные озера, ручьи, болота, плотины и городские реки. Живя у пресноводных озер, лиманов и рек, а также в прибрежных мангровых болотах, она терпима к сильно загрязненным водным местам обитания.

Этот вид занимает большое разнообразие пресноводных сред обитания, от субальпийских ручьев и других внутренних водных путей до озер, болот и фермерских плотин. Популяция может существовать в дренажных болотах, хотя водяная полевка, кажется, гораздо реже встречается вдоль собственно русла рек. Животные могут приспосабливаться к условиям городских районов и быть одним из немногих местных видов, которые извлекли пользу, по крайней мере в некоторых районах, от деятельности человека. Водяные полевки рода Hydromys живут в горах и прибрежных низменностях Австралии, Новой Гвинеи и некоторых близлежащих островах. Безводная крыса (Crossomys moncktoni) обитает в горах восточной части Новой Гвинеи, где предпочитает холодные быстрые потоки, окруженные тропическим лесом или травой.

Африканская водяная полевка также встречается вдоль ручьев, окаймленных тропическим лесом. 11 водяных полевок западного полушария обитают в южной части Мексики и в Южной Америке, где они обычно живут вдоль ручьев в тропических лесах от уровня моря вверх до горных пастбищ над линией деревьев. Водяные полевки – это хищники, и, хотя они ловят большую часть своей добычи на мелководье недалеко от береговой линии, они также искусны в охоте на суше. Они преимущественно плотоядные, их диета варьируется в зависимости от местоположения. К добыче могут относиться раки, водные беспозвоночные, рыба, мидии, птицы (в том числе домашняя птица), мелкие млекопитающие, лягушки и рептилии (в том числе мелкие черепахи). Они также были замечены рядом с городскими водными путями, когда охотились на черных крыс. Также водяные полевки могут есть падаль, пищевые отходы, случайное растение и, как было замечено, могут воровать еду из мисок для домашних животных. Водяные полевки — умные животные. Они вынимают мидии из воды и оставляют их на солнце, чтобы открыть перед едой. Исследователи обнаружили, что они очень осторожны с ловушками, и если их поймают, они не совершают одну и ту же ошибку дважды. Если их случайно поймают в нейлоновые ловушки, скорее всего они начнут жевать их. Однако, подобно черепахам и утконосам, водяные полевки могут и утонуть, если их поймают в ловушку для рыб. Водяные полевки, как правило, стеснительные и не часто можно наблюдать, как они едят, однако, есть один знак, который указывает на их присутствие, — это их привычка обедать за «столом». После того, как добыча захвачена, её переносят в удобное место для кормления, такое как обнаженный корень дерева, камень или бревно. Сброшенные раковины раков и мидий на таком «столе», или съеденная рыба, разбросанная по водоему, могут быть хорошим признаком того, что поблизости обитает водяная полевка.

Интересный факт: Водяные полевки любят собирать пищу и затем обедать за «столом для приёма пищи». Сумерки, вероятно, лучшее время, чтобы увидеть водяных полевок, так как они обычно наиболее активны после захода солнца, но эти животные уникальны среди грызунов из-за их вероятного спонтанного приема пищи в дневное время. Водяная мышь — наземный ночной грызун. Построенные гнездовые курганы и естественные или искусственные впадины, расположенные вблизи или выше отметки прилива, используются для укрытия в течение дня и между приливными циклами. Искусственные сооружения также могут быть использованы для укрытия, когда не существует других подходящих участков. Водяная полевка проводит большую часть своего дня в норках на берегу ручья, но в основном активна около заката, когда выходит на кормление, хотя известно, что она также добывает корм в течение дня. Она строит усаженное травой гнездо у входа в свою нору, которая обычно скрыта среди растительности и построена в конце туннелей на берегах рек и озер. Интересный факт: Норки водяных полевок обычно скрыты среди растительности и построены вдоль берегов рек и озер. Круглый вход имеет диаметр около 15 см. Большинство водяных полевок — искусные пловцы и агрессивные подводные хищники, но африканская водяная полевка (Colomys goslingi) бродит по мелкой воде или сидит у кромки воды с погруженной мордой. Водяная полевка хорошо приспособилась к жизни с людьми. Раньше на неё охотились с целью получения меха, но в настоящее время она является охраняемым видом в Австралии, и популяция, похоже, оправилась от последствий охоты.

Тем не менее, текущие потенциальные угрозы для вида включают в себя: изменение среды обитания в результате смягчения последствий наводнений, урбанизации и осушения болот; хищничество интродуцированных животных, таких как кошки, лисы и некоторые местные хищные птицы; молодняк также уязвим для хищничества змей и крупной рыбы. Самцы водяных полевок самоотверженно охраняют свою территорию. Они оставляют отчетливо острый запах, чтобы отметить свою землю. Мало того, что они вонючие, самцы водяных полевок довольно агрессивны и будут энергично защищать свою территорию, что может привести к ожесточенным схваткам с врагами, что иногда приводит к потере или ранению хвостов. Водяная полевка — яростный охотник, предпочитающий корни деревьев на берегах реки как места регулярного кормления. Мало что известно о репродуктивной биологии этого вида. Считается, что он размножается круглый год, однако большая часть размножения происходит с весны до позднего лета. Исследования показали, что социальные факторы, индивидуальный возраст и климат также могут влиять на время размножения. Животные смешанного возраста и пола могут иметь общую нору, хотя обычно присутствует только один сексуально активный самец. Нора может также использоваться в течение нескольких лет последующими поколениями. Самки обычно размножаются в возрасте восьми месяцев и могут иметь до пяти пометов, в каждом из которых от трех до четырех молодых особей в год. Приблизительно после месяца сосания детёныши отнимаются от груди и должны уметь постоять за себя. Они обретают независимость через восемь недель после рождения. Интересный факт: Обычно водяные полевки живут в дикой природе максимум 3-4 года и по большей части ведут одиночное существование. Это жесткий и устойчивый вид, который терпит человеческое вторжение и изменение среды обитания. Во время депрессии в 1930-х годах был введен запрет на ввоз меховых шкур (в основном американской ондатры). Водяная полевка рассматривалась как идеальный заменитель, и цена её шкуры возросла с четырех шиллингов в 1931 году до 10 шиллингов в 1941 году. В течение того времени на водяных полевок охотились, было зарегистрировано сокращение и исчезновение местной популяции вида. Позже было введено защитное законодательство и со временем популяция восстановилась. Несмотря на безумный охотничий промысел в 30-х годах, распределение водяных полевок, по-видимому, не сильно изменилось со времен европейского поселения. По мере того, как практика управления городскими и сельскими землями продолжает улучшаться, остается надежда, что также улучшится среда обитания этого малоизвестного австралийского водного хищника. Основными угрозами для водяных полевок сегодня являются изменение среды обитания в результате смягчения последствий наводнения и осушения болот, а также хищничество со стороны интродуцированных животных, таких как кошки и лисы. Молодняку также угрожают змеи и крупная рыба, а на взрослых водяных полевок могут охотиться хищные птицы. Как вид водяная полевка представляет наименьшую проблему для сохранения, хотя практика водопользования, несомненно, изменила её привычную среду обитания, и нынешний ареал её пребывания, вероятно, аналогичен тому, который был занят до европейского поселения. Водяная полевка считается вредным организмом в ирригационных районах (например, вдоль Мюррея), где она прячется в каналах и других водохозяйственных и ирригационных сооружениях, вызывая утечку, а иногда и обрушение сооружений. Некоторые источники, однако, считают этот ущерб менее значительным, чем ущерб, нанесенный пресноводным ракам, чью популяцию помогает контролировать водяная полевка. Тем не менее, водяная полевка занесена в список уязвимых в Квинсленде (Закон об охране природы 1992 года) и на национальном уровне (Закон об охране окружающей среды и сохранении биоразнообразия 1999 года) признана одним из главных приоритетов в области сохранения в рамках структуры приоритетных видов деятельности Back-Track в Австралии. Водяная полевка в основном находится под угрозой потери среды обитания, фрагментации и деградации. Это стало результатом развития городов, добычи песка, мелиорации земель, осушения болот, диких животных, рекреационных транспортных средств, сброса загрязненных вод и химического загрязнения (стоки с сельскохозяйственных и городских земель, воздействие кислых сульфатных почв и случаи загрязнения в прибрежной зоне). Эти деградирующие процессы уменьшают потенциальные ресурсы кормления и возможности гнездования, способствуют проникновению сорняков и увеличивают хищничество диких животных (лисы, свиньи и кошки). Водяная полевка — наземный ночной грызун. Она встречается в самых разнообразных водных средах обитания, обычно в прибрежных солончаках, мангровых зарослях и прилегающих пресноводных водно-болотных угодьях в Австралии. Это хороший колонизатор, и можно ожидать, что он будет разумным индикатором присутствия его в значительной степени водной добычи и общего качества водоемов, в которых он обычно обитает. #грызуны