А ведь учёные полагают, что когда-то предки семейства лошадиных были сплошь полосаты и лишь потом эту окраску утратили (правда, не все и не до конца — даже на ногах диких ослов ещё можно встретить полосы). Фридрих Вильгельм Кунерт,  Насчёт того — какой из двух цветов зебры считать «базовым», мнения постоянно менялись. Существует даже анекдот: мол, негры считают зебру чёрной в белую полоску, а европейцы — белой в чёрную полоску. На самом деле и здесь всё не так однозначно.  В одной африканской сказке рассказывается, что изначально зебра была как раз белой, но во время потасовки с павианом упала в костёр и получила ожоги в виде чёрных полос. 

Концепции «чёрное на белом» долго придерживались и учёные. Однако по современным представлениям базовым является всё-таки тёмный цвет. Об этом говорят и данные эмбриологии (белый цвет у зародышей проявляется позже), и внешность вымершей зебры квагги, у которой доминирует тёмный окрас. Про кваггу мы поговорим в другой раз, а пока попробуем прояснить ещё один вопрос: зачем зебрам такая контрастная окраска?  Долгое время бытовало мнение, что полосатость — это такой способ маскировки. «Ничего себе маскировка!» — скажете вы. И действительно, в нашем быту контрастно-полосатая окраска, напротив, служит для того, чтобы привлекать внимание — будь то узор на платье, пешеходный переход (который так и называют — «зебра») или жезл гаишника.  Более того. В курортном городе Мексики Тихуане появилась даже целая традиция — раскрашивать осликов… под зебр. Говорят, она возникла в 1930-е годы, когда в городе запретили азартные игры. Тогда, чтобы привлечь внимание туристов, у дверей казино появились ослиные повозки, возле которых предлагали сфотографироваться. Сначала декорировали сами повозки, украшая их мексиканским орнаментом, а затем решили перекрасить и ослов.  Последние получили прозвище «зонки» (изменённое английское «донки» — «осёл») и стали неофициальным символом Тихуаны. Прозвище «зебра» получили и темнокожие люди с нарушением пигментации (т.н. витилиго), в результате чего на коже появляются молочно-белые пятна. Впрочем, эта особенность не помешала (а может, и помогла) девушке по имени Винни Харлоу стать известной канадской моделью.  Слева — ослик-зонки. Справа — модель Винни Харлоу по прозвищу «девушка-зебра» 

Но одно дело — городская среда, а другое — африканская саванна. Многие практикующие натуралисты не раз упоминали, как трудно заметить зебр на большом расстоянии или в ночной полутьме. Феликс Родригес де ла Фуэнте «Африканский рай»: «Известно, что животные с маскировочной окраской при появлении врага замирают. Зебры же, наоборот, обращаются в бегство при малейших признаках опасности.  Надо полагать, что это не случайно: когда зебры бегут, очертания их силуэтов благодаря полосатым шкурам стираются, и бегущее стадо совершенно сливается с горизонтом. Я имел случай наблюдать это любопытное явление. Стадо зебр как бы растворилось в дрожащем мареве жаркого африканского дня, стало совсем незаметным . Насколько целесообразна полосатая расцветка, создающая этот оптический обман, хорошо знают все, кто производил с самолёта перепись четвероногого населения Серенгети. Те, кто подсчитывал зебр, жаловались на трудность и утомительность этого занятия». 

Бернгард Гржимек «Серенгети не должен умереть»: «Недавно я прочёл в одной зоологической книге, что полосатая окраска африканских тигровых лошадок вовсе не защитное, маскировочное средство, а наоборот: ею зебры как бы афишируют себя на фоне окружающего ландшафта. Я с этим совершенно не согласен.  Как часто мы не могли отличить с самолета стадо ослов от зебр! Из окна автомобиля это тоже трудно сделать. С известного расстояния чёрные и белые полосы начинают сливаться, образуя однородный серый цвет». С другой стороны, львам, гиенам и гиеновым собакам такая маскировка не сильно мешает на зебр охотиться.  Да и сами зебры больше полагаются не на полосатость, а на свой слух и чутьё (а также зрение жирафов, с которыми лошадки постоянно «тусуются» на пастбищах). Согласно второй гипотезе, «расчленяющая» окраска животных защищает не столько от хищников, сколько от насекомых-паразитов — слепней и мух-цеце, которых вводит в заблуждение поляризация света.    Существует и третье мнение. Мол, из-за того, что узор полос у каждой особи индивидуален, окраска помогает членам стада легко опознавать друг друга.  Толщина, длина и сочетание полос — хороший опознавательный знак и для тех, кто хочет понять, какой вид зебры он перед собой видит. На сегодняшний день известны три вида зебр. Все они обитают в Африке — от горных плато до полупустынь (о чём нам сообщают их названия).  Зебры на гербе Ботсваны 

 Самой красивой считается пустынная зебра (она же — зебра Греви). Полоски у неё самые узкие, самые частые и самые короткие (белый окрас брюха поднимается довольно высоко).  Своё второе название она получила в 1882 году, когда император Абиссинии (Эфиопии) Менелик II подарил одну такую зебру президенту Франции — Жюлю Греви. Именно тогда французский зоолог установил, что это отдельный, ранее неописанный, вид. От других видов зебра Греви также отличается более крупными размерами и большей схожестью с ослом (она даже кричит по-ослиному). 

Зебра Греви  Горная зебра мельче, а на её шее есть выпирающий «подвес» (или «подгрудник»). Чёрные полосы у неё шире белых и образуют на крупе решётку.  Горная зебра 

 Благодаря европейским охотникам, горная и пустынная зебры угодили в «Красную книгу МСОП». Поэтому самым распространённым является третий вид — саванная, или бурчеллова, зебра  Полосы «охватывают» всё туловище, но вот их сочетание у разных подвидов может быть разным. Наиболее узнаваема зебра Чапмана, у которой чередуются тёмные полосы двух оттенков — чёрного и светло-коричневого.  Зебры Чапмана 

Не так давно существовала и ещё одна разновидность зебр — упомянутая выше квагга. Но о ней и о том, почему зебр так и не одомашнили, я расскажу в следующей статье. Продолжение следует… Автор: Сергей Курий #ДикийМир