«Корабль Иштар» — это одна из лучших фантазий Абрахама Мерритта, впервые опубликованная в 1924 году в журнале. В 1926 году вышла изменённая версия, а оригинальная работа увидела свет только в 1949 году, спустя шесть лет после смерти автора. Эта книга стала классикой фэнтези и была включена в обзорный том Джеймса Которна и Майкла Муркока «100 лучших книг фэнтези». «Корабль Иштар» действительно стал вехой в жанре фэнтези.

В этом удивительном романе мы встречаем Джона Кентона, американского археолога, который становится обладателем миниатюрного хрустального корабля. Эта реликвия становится отправной точкой для его мистических приключений. Вскоре Кентон оказывается на настоящем корабле, который символизирует его находку. Оказывается, этот корабль плывет по морям другого измерения, управляемый злыми последователями вавилонских богов Нергала и Иштар. Какой-то силовой барьер не даёт двум партиям столкнуться друг с другом, и так продолжается уже много веков.

Много веков назад жрец Нергала и жрица Иштар были наказаны богами за грех влюблённости в друг друга. Их вечное путешествие стало наказанием. Кентон оказывается втянут в эту многовековую борьбу, сам влюбляется в Шарейн, вавилонскую принцессу, и в конце концов захватывает корабль. После похищения Шарейн он отправляется в погоню за Чёрным Жрецом Нергала. В его поисках ему помогают викинг, размахивающий мечом, чрезвычайно сильный человек из Ниневии, владеющий булавой, и эксперт по ятагану из Персии.

История развивается стремительно и разворачивается на фоне великолепных декораций: спасение Шарейн из Храма Семи Зон, где каждый этаж посвящён другому вавилонскому богу и украшен своей цветовой гаммой и святынями, а также напряжённое морское сражение между Кораблем Иштар и Чёрным Жрецом. Роман действительно представляет собой ошеломляющий подвиг воображения. Возможно, на Мерритта повлияли раскопки в Уруке (ныне на юге Ирака, одном из первых городов поклонения Иштар), начавшиеся в 1912 году. Или роман Райдера Хаггарда «Она» (1887), в котором Аэша, главная жрица Исиды, получает вечное наказание за свои любовные интриги. Кстати, это произведение вдохновило не только нашего героя, но и самого Джона Рональда Руэла Толкина.

Каким бы ни было вдохновение, Мерритт делает всё это живым, с большой детализацией, цветом, действием и характером.

Абрахам Грейс Меррит (20 января 1884 — 21 августа 1943) — американский писатель, журналист и редактор. Его работы, часто затрагивающие темы затерянных миров и цивилизаций, а также мистические детективы, пользовались огромной популярностью и оказали значительное влияние на многих авторов. Его уже при жизни именовали отцом-основателем американской фантастики. Более того, читатели
1930-х считали его одним из лучших писателей, работающих на ниве массовой литературы!

«Творец кошмаров, отец американского фэнтези и самый влиятельный автор научной фантастики — не три разных человека, а лишь один, Абрахам Меррит». Так писали о нём газеты того времени.

Дебютировал Меррит как фантаст рассказом «Сквозь Драконье Стекло», опубликованным в журнале «All-Story» в номере от 24 ноября 1917 года. Известность пришла к нему после публикации новеллы «Лунная заводь» в том же журнале в июне 1918 года. Позднее эта новелла была дополнена и преобразована в одноимённый роман.

Всего при жизни Меррита было опубликовано восемь его романов, около десятка рассказов и несколько поэм.