Олени забрали его

Поисковой отряд рассыпался по лесу в поисках 14-летнего мальчика, ушедшего из дома из-за крупной ссоры со своим другом. В поисковой отряд входила не только полиция, но и волонтёры, одноклассники и родители подростка, а также тот самый друг.
Ему о пропаже Дэниела Кима сообщили родители, которым он написал записку о том, что он уходит в лес навсегда. Он надеется, что лес будет больше справедлив к нему, чем друг, которому важнее не дружба, а его собственные амбиции.
Теперь Стивен переживал. Больше всего он боялся, что Дэн погибнет. Поэтому он не просто звал друга во время поисков, а даже просил прощения, надеясь, что мальчик услышит, поймёт и выглянет из-за какого-нибудь дерева. Они поговорят, Дэн простит своего друга, и они пойдут домой и будут дружить как прежде.
Но ответом на его крики была тишина. Стивен решил позвонить другу. Дэн сразу ответил на звонок, но возвращаться отказался. «Я не вернусь. Ты сделал мне больно, а я считал тебя другом», — отрезал он и сбросил звонок. Поиски продолжились.
Вдруг Шейн, внук старого охотника, которого его дедушка научил читать следы, остановился и крикнул: «Идите сюда!». Все кинулись к нему. Он показал всем цепочку следов. «Это оленьи следы. Оленей было четверо», — сказал Шейн.
«Откуда здесь олени? Ведь их в нашем лесу нет. Последнего оленя убили голодные солдаты ещё в 1944 году. В нашем лесу располагался их гарнизон, еды у них было мало, и они стреляли оленей на мясо. Вот и истребили всех в этом лесу незадолго до конца войны», — удивился один пожилой волонтёр.
А отец Дэна нагнулся и поднял из оленьего следа раздавленный плеер своего сына. Один молодой полицейский из народа апачей вспомнил легенду, которую рассказывал ему дедушка.
По этой легенде четверо лесных духов забирают того, с кем обошлись особо несправедливо его друзья или близкие. Они уводят его туда, где, по их мнению, ему будет лучше, чем там, где его не ценят. А чтобы не напугать и вызвать больше доверия, духи принимают вид оленей. И тех, кого увели эти духи в оленьем обличье, с тех пор больше никто не видел.
Дэн тем временем уже час шёл за оленями. Ему казалось странным, что у этих оленей человеческий взгляд. Кроме того, они сами позвали его за собой. Один из них махнул головой и пошли они только после того, как он пошёл за ними.
Время от времени олени останавливались, ждали, когда он их догонит, и шли дальше. Мальчик шёл, словно под гипнозом. В голове мягкий, приятный, но вместе с тем решительный голос настойчиво повторял: «Иди с нами, иди. Всё будет хорошо. Там тебя будут любить».
Вскоре Дэн вместе с оленями вышел на открытую поляну, на которой блестел на солнце небольшой прудик. Один из оленей превратился в молодого смуглого мужчину в одежде, словно из средневековья. На его голове был венец из осенних листьев, волосы цвета воронова крыла крупными волнами рассыпались по плечам.
Мужчина сказал: «Искупайся в этом пруду, чтобы смыть с себя все свои переживания, всю боль. И не пугайся того, что будет потом». Затем он принял вид оленя и все четверо оленей скрылись в лесу.
Дэн скинул одежду и залез в пруд. Несмотря на то, что была осень, вода в прудике была тёплой, плавать было не холодно. Сколько он плавал, мальчик не знал. Только он вдруг почувствовал, что уменьшается в размерах. А когда его рост уменьшился примерно до полуметра, всё вокруг потемнело. Дэн ощутил, что его со всех сторон что-то сдавливает.
Где-то рядом кричала женщина, какая-то старушка её уговаривала. Вдруг какая-то сила вытолкнула его в чьи-то руки. Он закричал и увидел над собой лицо старой женщины. Она обтёрла его тряпочкой и положила на грудь молодой женщины со словами: «Ну вот, милая, у тебя родился мальчик. Посмотри, какой он красивый».
Спустя какое-то время старушка срезала что-то с живота Дэна. «Пуповина. Я заново родился», — догадался он. «Но где? И что меня ждёт дальше?».
Завернув мальчика в одеяльце, старушка передала его молодому мужчине с короной на голове. Он вынес его на балкон и показал толпе крестьян, собравшихся внизу.
Крестьяне встретили его радостным криком. Так у Дэна началась новая жизнь в средневековье. В новой семье.
Автор: Лорд Имонн