Во второй половине XIX века в Канаде жил художник и писатель с металлургическо-наркоманской фамилией Кокс. Прославился Палмер Кокс тем, что придумал маленьких человечков брауни, то есть "домовых" и выпускал книжки об их приключениях.

Брауни были очень разными, туда даже китаец с индейцем затесались, но среди этого малого народца выделялся малыш, которого Кокс назвал Dude - то есть пижон, франт, денди. Он и впрямь постоянно разгуливал в цилиндре и фраке, с цветком в петлице и моноклем в глазнице. Вот он, на обложке.

Истории про брауни стали очень популярными в конце XIX века, их даже использовали в своей рекламе небезызвестные фирмы Proctor & Gamble и Kodak. Поэтому немудрено, что в других странах вскоре появились переводы, а точнее говоря - локализации.

В России этим занималась писательница Анна Хвольсон. Поскольку авторским правом на планете тогда только-только начали запариваться, с книгами Кокса особо не церемонились. От оригинальных книг Хвольсон оставила только коксовские рисунки, по которым и принялась сочинять свои собственные истории.

Попутно она переименовала всех персонажей, причем придумала им такие имена, что нам с высоты сегодняшнего дня сложно отделаться от ощущения "дежа-вю":

Знайка попал мячиком в Заячью Губу; тот не выдержал удара и повалился, увлекая за собою Незнайку, который в свою очередь толкнул Вертушку. Читайка попал под сетку и кричал на весь лужок своим пронзительным голоском. У другой сетки лежал Чумилка-Ведун, а перед ним растянулся Забияка.

В 1887 году в детском иллюстрированном журнале «Задушевное слово» вышла первая сказка Хвольсон «Мальчик с пальчик, девочка с ноготок», а в 1889 году была издана книга под названием «Царство малюток. Приключения Мурзилки и лесных человечков в 27 рассказах А.Хвольсон с 182 рисунками Кокса».

Вы правильно догадались - денди Dude в русской версии стал "Мурзилкой", де-факто - главным героем книги Хвольсон. Книга и начинается с его появления:

В один лунный вечер сидели крошки у старой ивы и слушали, как русалочки пели про подводное царство

- Братцы, где же Мурзилка? Его что-то давно не видать! - сказал один из эльфов, Дедко-Бородач, с длинной седой бородой; он был старше всех, все его уважали, и потому он носил полосатый колпак.

- Я здесь, - раздался хвастливый голосок, и с верхушки дерева в круг вскочил сам Мурзилка, по прозванью "Пустая голова". Братья хоть и любили Мурзилку, но считали его лентяем, чем он и был на самом деле; кроме того, он любил щеголять, - носил длинное пальто или фрак, высокую черную шляпу, сапоги с узкими носками, тросточку и стеклышко в глазу, чем он очень гордился, между тем как другие называли его пустой головой.

Книга Хвольсон стала весьма популярной, она трижды переиздавалась - в 1898-м, 1902-м и 1915-м годах, пока не канула в Лету в связи с революцией.

Книжка канула, а вот слово запомнилось.

Откуда же взялось само слово "Мурзилка"? Как и "Чебурашка" - это диалектизм русского языка, удачно использованный писателями. Только если Чебурашка пришел из поволжского диалекта, то Мурзилка - дитя московско-ярославского говора. Вот что пишет словарь Даля:

МУРЗА об. моск. яросл. замарашка, чумичка, произносится и мурза, твер. мурзайка. | Мурза, твер. кто мурзится, говорится о ребенке, упрямится, дурит.

Отсюда же и сохранившееся по сей день слово "замурзанный" - грязный, испачканный.

Так или иначе, но слово "Мурзилка" оказалось хорошим, годным словом, которое осталось в русском языке и не потерялось.

А вскоре произошло второе рождение Мурзилки.