— Больше я к ней никогда не поеду, даже если они сами мне заплатят...

— решила Елена, вспоминая как все началось.

***

А началось все, когда Елена тихо-мирно отдыхала и ни о каких проблемах даже не помышляла. Зазвонил телефон, и она сняла трубку привычным движением.

— Леночка, дорогая моя, — голос Лили звучал как-то особенно тепло. — Ну как же... Как же давно мы не виделись, а? Ты знаешь, я тут думала-думала и поняла, что совершенно напрасно мы так редко встречаемся. Живем-то всего в трех часах езды, а ведем себя как будто в разных странах!

Елена улыбнулась, устраиваясь поудобнее на стуле.

— Да, Лилька, действительно давно. А что, соскучилась по сестренке? — в голосе Елены прозвучала легкая ирония, но добрая.

— Соскучилась, еще как соскучилась! — Лиля говорила быстро, взахлеб, будто боялась передумать. — Слушай, а давайте вы с Мишей приедете к нам на выходные? У нас такая просторная квартира, а вы все в своем домишке сидите... Олег тоже будет рад, он часто вспоминает твои пирожки с прошлого года. И потом, мне так хочется с тобой поговорить по душам, столько накопилось! По телефону же не то...

Елена почувствовала, как поднимается настроение. Лиля редко проявляла инициативу в общении.

— Знаешь, это замечательная идея! — сказала она, листая календарь. — Мы с Мишей как раз говорили, что хорошо бы куда-то съездить. А поездка к тебе лучше всякого курорта!

— Вот-вот! — обрадовалась Лиля. — Значит, договорились! В субботу к обеду приезжайте, я что-нибудь особенное приготовлю. Мы с Олегом так ждем вас!

После разговора Елена еще долго улыбалась. Вечером она рассказала Михаилу о приглашении.

— Что-то не похоже на Лилю, — покачал головой муж, откладывая газету. — Обычно это ты ее приглашаешь, а она отнекивается, то дела, то усталость...

— Миша, ну что ты такой подозрительный! — возмутилась Елена, ставя перед ним чашку с чаем. — Людям свойственно меняться, может, она поняла наконец, как важно держаться своих. И потом, мы действительно редко видимся.

— Может быть, — пожал плечами Михаил, но выражение лица у него осталось настороженным.

***

С самого утра Елена носилась по дому, собирая гостинцы.

— Лен, да сколько можно! — Михаил наблюдал, как жена упаковывает в сумки банки с вареньем, медом, солеными огурцами. — Везешь полдома.

— Как же без подарков к сестре? — Елена заворачивала в полотенце банку компота. — Лиля всегда любила мои заготовки. А эти огурчики ты сам хвалил, мол, хрустят как свежие!

— Везешь продуктов, как будто на год туда собираемся, — проворчал Михаил, но помог донести сумки до такси.

По дороге Елена то и дело поправляла прическу, проверяла, не помялся ли подарок — красивая шаль, которую она выбирала месяц.

— Ух ты, разалелась-то как... Ты как на праздник какой-то едешь, — усмехнулся Михаил.

— А разве встреча с сестрой не праздник? — повернулась к нему Елена. — Мы же так давно не виделись! Хочется выглядеть достойно.

К полудню они подъехали к знакомому дому. Лиля ждала у подъезда, энергично размахивая рукой. Выглядела она безупречно: в светлом пальто, с аккуратной укладкой, но Елена заметила, что сестра заметно похудела.

— Ленчик! Мишенька! — Лиля обнимала их по очереди, но как-то торопливо. — Наконец-то, доехали! Поднимайтесь скорее, а то Олег уже места себе не находит!

В лифте Лиля болтала без умолку.

Квартира встретила их прохладой. Елена невольно поежилась.

— Лилька, а что так прохладно? — спросила она, снимая пальто.
Лиля на мгновение растерялась, поправила прядь волос.

— Прохладно? А мне кажется, нормально... — она быстро взглянула на Олега, который появился из кухни. — Мы просто привыкли... Э-э-э... к более низкой температуре. Это же полезно, правда? Закаливание, все такое. А вы сейчас согреетесь, я горячего чая поставлю!

Олег вытирал руки кухонным полотенцем, выглядел он усталым, под глазами залегли тени.

— Лена, Миша! — он пожал руки гостям, но улыбка получилась какой-то вымученной. — Добро пожаловать! Проходите, располагайтесь. Лиля неделю готовилась к вашему приезду.

За столом Лиля расспрашивала о жизни, жаловалась на городскую суету, но Елена замечала странности. Лиля то и дело поглядывала на часы, а когда Михаил потянулся за добавкой, Олег чуть заметно покачал головой.

— Знаете, — сказала Лиля, разливая чай в небольшие чашки, — мы тут с Олегом стали такими... Как бы это сказать... рациональными! Ведем домашнюю бухгалтерию, следим за каждой тратой. Это так дисциплинирует, правда же, Олег?

— Да, — кивнул тот, откладывая чайную ложку. — Времена сейчас такие, что каждая копейка на счету.

— Но зачем же так мелочно считать? — искренне удивилась Елена. — У вас же дела хорошо идут, Олег работает...

Лиля быстро взглянула на мужа, потом снова на сестру.

— Ну как зачем... — она нервно теребила салфетку. — Это же правильно, знать, сколько тратишь. Подсчитаешь, и ... сразу видишь, чего и куда. Очень организует, поверь. И потом, сейчас все так дорожает, а доходы... Доходы не поспевают за ценами.

После обеда Лиля повела гостей осматривать квартиру. В комнате сына Елена случайно заметила на столе стопку бумаг. Сверху лежало уведомление о задолженности с красной печатью и суммой в четыреста семьдесят тысяч рублей.

— Лиля, — тихо позвала Елена, когда они остались наедине. — У вас все в порядке? Я случайно увидела бумажку с долгом...

Лицо Лили мгновенно изменилось.

— Какой долг? — она говорила слишком быстро. — Ах, это... Это старые бумаги, мы их просто не выбросили. Знаешь, такая привычка, все хранить. Олег вечно ругается, что я как хомяк...

Елена хотела что-то сказать, но Лиля уже направилась к выходу.

— Пойдем лучше! А то мужики заскучали.

Вечером за ужином произошло то, что окончательно насторожило Елену. Олег достал небольшой блокнот и что-то записал.

— Что это ты, дорогой? — спросила Лиля, но голос у нее дрогнул.

— Учет расходов, — буднично ответил Олег, не поднимая головы. — Я теперь фиксирую все, воду, электричество, газ. Очень познавательно! Оказывается, когда в доме четыре человека вместо двух, коммунальные расходы увеличиваются почти вдвое.

Елена почувствовала, как у нее холодеет внутри.

— Олег, — медленно произнес Михаил. — Ты считаешь коммунальные расходы на гостей?

— Нет-нет, что вы! — всплеснула руками Лиля. — Мы просто... Просто ведем статистику. Интересно же знать, сколько мы потребляем ресурсов. Правда, Олег?

Но Олег молчал, продолжая что-то подсчитывать в блокноте. Атмосфера стала напряженной. Разговор не клеился, все словно ждали, когда можно будет разойтись.

Ночью, лежа в гостевой комнате, Елена шептала мужу:

— Миша, у них серьезные проблемы с деньгами. Я видела тот счет, у них почти полмиллиона долга.

— Тогда зачем приглашать гостей? — тихо ответил Михаил. — Обычно в таких случаях люди стараются не тратиться лишний раз..

Елена прислушивалась к приглушенным голосам из соседней комнаты. Лиля и Олег явно о чем-то спорили.

***

Утром воскресенья Лиля выглядела бледной и встревоженной. За завтраком Олег молча жевал бутерброд, делая пометки в своем блокноте.

— Лилька, — наконец решилась Елена. — Давай поговорим начистоту. Я же вижу, что у вас что-то не так. Может, мы сможем помочь?

Лиля отложила недоеденный бутерброд, долго молчала, глядя в окно.

— Лена, милая, — начала она, не поднимая глаз. — Ты всегда была такой чуткой... И да, у нас действительно сложности. Временные, конечно! Я... Я верю, что временные. Олегу пришлось... Ну, ты понимаешь, рынок сейчас такой сложный, конкуренция страшная...

Она запнулась, покусала губу.

— В общем, фирму пришлось закрыть. Мы, конечно, справимся, но пока... Пока приходится очень осторожно тратить каждый рубль.

— Лилька, да почему же ты раньше не сказала? — Елена потянулась к сестре. — Мы бы что-то придумали, помогли как-то...В долг...

— Нет! — резко сказала Лиля, отдернув руку. — Спасибо, конечно, но мы не можем быть в долгу у родственников. Долги надо возвращать. Да и неправильно перекладывать свои проблемы на других.

Олег поднял голову от блокнота.

— Лиля права, — сказал он, закрывая ручку колпачком. — Но есть один момент, который нам хотелось бы... обсудить.

Он помолчал, словно подбирая слова.

— Понимаете, мы привыкли жить честно, по совести. И когда в доме появляются гости, расходы объективно увеличиваются. Это математика, не более того.

— О чем вы? — Михаил нахмурился.

— Я о том, что справедливо разделить эти расходы, — Олег говорил спокойно, но по голосу чувствовалось, что человеку было неприятно это говорить. — Не из жадности, боже упаси! Просто из принципа честности. Мы же цивилизованные люди, должны понимать реальную стоимость гостеприимства.

Елена почувствовала, как горят щеки.

— Олег, ты предлагаешь нам... заплатить за то, что мы приехали?

— Я предлагаю быть честными друг с другом, — ответил он, листая блокнот. — Двое суток проживания, питание, увеличенные коммунальные расходы... Если разделить все поровну, получается четыре тысячи пятьсот рублей. Не такая уж большая сумма для работающих людей.

— Лилька, — тихо сказала Елена. — Неужели ты согласна с этим?

Лиля выглядела несчастной. Она крутила в руках чайную ложку, не поднимая глаз.

— Лена, пойми, мы не хотим тебя обижать, — заговорила она быстро, сбивчиво. — Но Олег прав, в отношениях должна быть честность. Мы подсчитали, если все разделить по справедливости, получается совсем небольшая сумма. И потом, мы же с тобой близкие люди, можем говорить друг с другом прямо...

— Прямо? — переспросила Елена. — Лилька, а прямо ли было приглашать нас, зная, что потом выставишь счет?

— Мы не знали! — вскинулась Лиля. — То есть... мы надеялись, что вы сами поймете ситуацию и предложите расходы, которые мы понесли из-за вас....

Михаил встал из-за стола.

— Все понятно, — сказал он ровным голосом. — Елена, собирайся.

— Миша, да подождите вы! — Лиля подскочила. — Ну что вы так сразу! Давайте спокойно обсудим, мы же родные люди!

— Родные? Да разве с близкими людьми так... Так поступают? — Елена медленно поднялась. — Лилька, когда ты последний раз была у нас? Года три назад? И сколько я с тебя взяла? За ночевку, за еду, за воду?

— Это же совсем другое! — Лиля заметалась по кухне. — У вас другие возможности...

— Какие другие? — горько рассмеялась Елена. — Миша «муж на час», я в школе работаю. Но мы никогда не считали, во что обходится накормить родную сестру!

Олег снова открыл блокнот.

— Извините, — сказал он, не поднимая глаз. — Но я настаиваю на честном разделении расходов. Итого четыре тысячи пятьсот рублей.

***

И вот теперь Елена стояла в прихожей с этим счетом в руках. Лиля протягивала ей листок бумаги с расчетами, написанными аккуратным почерком.

— Лилька, — сказала Елена тихо. — Ты помнишь, как мы в детстве играли в магазин? Ты была продавщицей, я покупательницей. И ты брала с меня деньги даже за мамины конфеты.

Лиля стояла, опустив голову.

— Я думала, мы выросли, — продолжала Елена. — А оказывается, я для тебя так и осталась покупательницей.

Она достала кошелек, отсчитала купюры.

— Получай, Лиля. Теперь я знаю точную цену нашего родства. Четыре с половиной тысячи за двое суток сестринской любви.

Лиля взяла деньги, но руки у нее тряслись.

— Лена, ты не понимаешь, мы просто...

— Понимаю, — перебила Елена. — Понимаю, что времена изменились. И люди тоже. Только я не знаю, Лилька, что хуже. Ваши долги или то, что ты готова брать деньги за то, что сама пригласила в гости....Это что-то с чем-то. Я даже не слышала никогда, что такое бывает.

Она взяла сумку, кивнула Михаилу.

— Ну что, идем. До свидания, Лиля. В следующий раз перед приездом уточню расценки.

***

По дороге молчали. Только когда за окном замелькали знакомые пейзажи, Михаил тихо спросил:

— Жалеешь, что заплатила?

Елена смотрела на поля, где кое-где еще лежал снег.

— Не знаю, — сказала она честно. — С одной стороны, мы все прояснили. Теперь точно знаю, кем стала моя сестра. А с другой...

Она помолчала.

— А с другой, может, я сама виновата? Может, надо было раньше помочь, не ждать, пока они совсем запутаются? Они же не были такими.. Вернее не совсем... В общем не знаю..

— Лен, ты не можешь отвечать за всех, — мягко сказал Михаил.

— Но она же моя сестра, — прошептала Елена. — Единственная... То есть... была моей сестрой... Но больше я к ней никогда не поеду, даже если они сами мне заплатят.

Copyright: Анна Медь 2025 Свидетельство о публикации. Копирование контента без разрешения автора запрещено