Чтобы понимать, о ком вообще идёт речь, давайте разберёмся в систематике. Несмотря на название, мышь-полёвка не имеет никакого отношения к мышам. Она принадлежит к семейству хомяковых. Её ближайшие родственнички, собственно, хомяки, ондатры и лемминги. Не мыши!

Хотя внешне оба грызуна похожи. Чтобы отличить их друг от друга, вызывайте Ватсона и сами становитесь Шерлоком: полёвки чуть крупнее, чуть рыжее и чуть толще. Единственная примечательная черта — хвост, он у них в два раза короче, чем у мышей.

Понятнее не стало? Тогда смотрите на аппетит: если домовая мышь погрызёт ну максимум пару мешков зерна да на поле чуток урожай попортит, то полёвка съест вообще ВСЁ! На их фоне мышки кажутся настоящими милашками, скребутся себе в стенах да женщин на стулья загонят, всего делов-то.

Встретить полёвку можно в средней полосе Евразии, в степях, лесах и лугах. Искать животин не надо, они и сами вас найдут: полёвки очень любят селиться рядом с человеком, особенно — на полях со всяческими культурными растениями. И не важно каких — в расход пойдёт всё, от пшеницы до свеклы и подсолнухов. Не побрезгуют вредители и вашими запасами на зиму: зверьки ловко проникают в амбары и хранилища. А там как в анекдоте, не съедят — так понадкусывают!

Если вы увидели полёвку, у нас для вас плохие новости. Грызуны достаточно тихие и скромные. Человека они боятся и прячутся в неглубоких норах под землёй. Если полёвка без опаски выходит к людям, это значит их численность начала резко повышаться. И это однозначно не к добру.

Более-менее стандартная популяция насчитывает около 100 особей на гектар — это площадь чуть больше футбольного поля. Но в благоприятные годы численность полёвок может подскочить до 2000 животин на гектар! Представляете, что случится тогда? А вот испанцы такое пережили. Грызунов было настолько много, что фермеры в отчаянии отстреливались от них из винтовки!

В 2007 году автономная область в Испании Кастилия-Леон подверглась нападению 700 миллионов полёвок! Если пересчитать «в людях», то это примерно, как население среднего города, например Якутска, Иваново или Барнаула, которое разом приехало бы в Испанию и требовало бы еды просто так. Полёвки сожрали 500.000 гектар посевов. Мало того, часть грызунов оказалась больной туляремией, отчего заразилось как минимум 42 человека. По другим данным, число заражённых превысило 270 человек.

По общим подсчётам область понесла убытки примерно на 40 000 000 евро — это и расходы на борьбу с самими вредителями, и собственно прямой ущерб от них. Это кошмарное событие так и назвали — «чума полёвок».

Причиной тому было небывалое ежегодное колебание численности. Так бывает, что из года в год популяция любых животных то увеличивается, то уменьшается, и это нормально. Численность полёвок обычно регулирует сама природа: температура, снежный покров и хищники. Но за год до чумы выдалась удивительно мягкая зима, так что её пережило рекордное количество особей. И всем им нужно было что-то есть, так что орда голодных ртов двинулась на поля.

А размножаются полёвки даже быстрее кроликов! Беременность длится примерно 3 недели, а в одном помёте может быть до 15 малышей. В самых благоприятных условиях (например, посреди свекольного поля) выживут все. И не просто выживут, а начнут плодиться как бешеные. Молодые самочки будут готовы спариваться уже на 13 день жизни, так что на смену одного поколения нужен всего 1 месяц (!).

Эта безумная эстафета длится с ранней весны до поздней осени. Вот и считайте — за один «хороший» сезон от одной самки можно получить 100 с лишним отпрысков, и если хотя бы половина из них также будет самками, то к зиме на поле будет уже 5000 полёвок! Да, с наступлением холодов многие погибнут, но выжившие бодренько двинут в сторону сараев и продолжат плодиться там.

И шутка в том, что человек никак не может противостоять этой армии грызунов, не навредив себе. В Кастилии-Леоне вредителей пробовали травить, жечь, перекапывать поля, привлекать хищников — но всё было тщетно. Огня они не боятся, поскольку их норы расположены на глубине 20-30 сантиметров — туда жар не достаёт. При наличии хорошей еды они не берут отравленные приманки. Раскопаешь поле — наделают новых жилищ. Да и хищники с такой нагрузкой сразу не справились. Помогла лишь холодная снежная зима следующего года. Иначе кто знает, может быть и в России мы бы сейчас сидели на их норах.