Объединение происходит в 4 стадии, о которых мы сейчас и поговорим.

1 стадия. Вегетативная
Стадия, на которой не происходит абсолютно ничего экстраординарного. На этом этапе жизни отличить дискоидеумов от тысяч других видов амёб можно только с помощью генетического теста. Одноклеточные просто ползают в общей куче по земле или любому другому субстрату, едят бактерий и размножаются. А разве не в этом смысл абсолютно любой формы жизни? Вот и диктиостелиумы не заморачиваются. На этой стадии они множатся с помощью митоза, то есть клонируют сами себя — просто, быстро, эффективно.

2 стадия. Агрегация
Когда другие амёбы съедают всех бактерий вокруг, у них есть два пути. Первый: уйти в форму цисты. То есть законсервировать самих себя до тех пор, пока не появится новый источник пищи. Второй: погибнуть. Из-за своих микроскопических размеров одноклеточные не могут совершить миграцию в более подходящие условия среды. Но диктиостелиумы нашли третий путь! Раз поодиночке уползти не получается, они придумали объединяться в огромный (по меркам амёб, конечно) единый организм! Так у них появляется отличный шанс для переезда и захвата новой территории, но не всё так просто. Чтобы из десятков тысяч отдельных клеток собралось что-то одно, должна пройти стадия агрегации.

Она наступает, когда еда в пределах досягаемости диктиостелиумов заканчивается. Амёбы выделяют два вида веществ: одни служат сигналом «все сюда!», а вторые помогают куче клеток склеиться друг с другом. Вот эта всеобщая суета и называется агрегация. Своеобразный центр образуется там, где сконцентрировано больше всего одноклеточных. Логика проста: чем больше амеб, тем больше сигналов. Туда-то все и сползаются.

3 стадия. Миграция
Когда все диктиостелиумы собрались в невнятную кучу, им нужно распределить роли. Кому-то предстоит стать «органом движения», то есть мигрировать к внешней стенке получившейся массы и начать вырабатывать слизь, по которой остальные будут ползти. Другие станут «чистильщиками», что будут собирать в себя продукты жизнедеятельности всех клеток колонии и выбрасывать их наружу.

На третьей стадии сборище микроорганизмов выглядит как маленький бело-мутный слизняк длиной до 4 миллиметров. Мало, но можно увидеть невооружённым глазом! В одном таком слизне может быть до 100 000 амёб, и все они работают как единый организм. Просто поразительно! Тут 5-6 человек в команде работают как попало, а одноклеточные без мозга и нервной системы объединяются в многотысячную кучу и всё отлично!

Слизняк ищет более-менее благоприятные условия. Его ориентиры — свет, температура и влажность воздуха. Сама колония уже питаться не будет, их задача состоит в том, чтобы найти хорошее местечко, дать жизнь куче новых амёб и погибнуть.

Чтобы увеличить шанс на успешную колонизацию, диктиостелиумы ползут не одни, а с «кулёчком» съедобных для них бактерий. Отыскав подходящий клочок земли, амебы сбрасывают бактерий на новом месте, чтобы те начали размножаться. Это поистине уникально, ведь одноклеточные, по сути, занимаются настоящим фермерством!

4 стадия. Кульминация
Собственно, это то, ради чего амебы и превратились в биологический конструктор. Когда слизень приползает на подходящее место, клетки внутри него ещё раз тусуются туда-сюда, и бесформенное нечто превращается в подобие грибочка на ножке. Эта самая ножка — кучка клеток-самоубийц, что жертвуют собой ради шляпки. Потому что именно те товарищи, что окажутся наверху, и дадут потомство. Остальные погибнут.

Эта стадия длится около 8 часов — считай один рабочий день. Заканчивается всё тем, что диктиостелиумы в шляпке много-много раз делятся и образуют мелкие споры — законсервированные собственные клоны. После слизень-грибок погибает, а споры рассеиваются по округе, и всё начинается заново.