Южноамериканская гарпия (лат. Harpia harpyja) —
вид хищных птиц из семейства ястребиных,
единственный вид своего рода и одна из самых крупных
хищных птиц планеты.
Её дом — тропические леса от Мексики до Аргентины,
с наибольшей численностью в Бразилии.

Название «гарпия» отсылает к древнегреческим мифам о
полуптицах-полуженщинах, похищавших души.

Европейские учёные, впервые увидев эту птицу, нашли сходство
в её устрашающем облике: совиные глаза, мощный клюв и «рога»
из поднятых перьев.
Но в реальности гарпия не трогает людей, оставаясь
охотником лесных глубин.

Эволюционно гарпия — загадка. Её предки, жившие 150 миллионов
лет назад, сочетали черты рептилий и птиц, а современный вид
сохранил архаичные черты, такие как чешуйчатое оперение на лапах.
Эта адаптация сделала её непревзойдённым хищником тропиков,
но привязала к исчезающим лесам.
Сегодня гарпия — символ дикой природы, напоминающий о
необходимости беречь экосистемы.

Гарпия избегает открытых пространств, предпочитая густые
заросли, где кроны деревьев образуют надёжный зелёный купол.
Она обитает в низинах, предгорьях и даже на высотах
до 2000 метров, но только там, где лес сохраняет свою
первозданную плотность.

Длина тела взрослой особи достигает метра, а вес может
доходить до 9 килограммов.
Размах крыльев — чуть более двух метров — кажется скромным
для такой крупной птицы, но это эволюционное преимущество.
Короткие крылья и длинный хвост, словно руль, позволяют
гарпии мастерски маневрировать между стволами и ветвями.

Её когти, длиной 10-12,5 сантиметров, сравнимы с медвежьими
и способны пробивать толстую шкуру добычи.

Оперение варьируется от светло-серого на голове до тёмно-сизого
на спине, а широкие перья на макушке образуют «корону»,
которая поднимается в моменты возбуждения, усиливая
грозный облик птицы.

Эти черты — результат миллионов лет эволюции, превратившей
древних предков гарпии в идеальных лесных хищников.

Гарпия — мастер охоты, чей рацион включает более ста видов
животных.
Её излюбленная добыча — ленивцы и обезьяны, такие как капуцины
и ревуны, весом до 10 килограммов.
Птица способна поднять жертву, равную или даже превосходящую
её собственный вес.

Охотничьи навыки гарпии опираются на исключительный слух:
жёсткие лицевые перья формируют звукоулавливающий диск,
позволяющий услышать шорох на десятки метров.
Зрение тоже впечатляет — гарпия замечает мелкую добычу
с сотен метров, хотя ночью её глаза бесполезны, а обоняние
практически отсутствует.

Охота требует не только силы, но и стратегии.
Гарпия часто сидит неподвижно на ветке, выжидая момент для
молниеносного броска.
Её мощные лапы сжимают жертву с такой силой, что кости
ломаются мгновенно.
Эта птица не просто хищник — она вершина пищевой цепи,
регулирующая численность приматов и других обитателей леса.

Семейная жизнь гарпий не менее примечательна.
Эти птицы моногамны и выбирают партнёра на всю жизнь.
Их гнёзда — настоящие крепости диаметром до двух метров — строятся
на вершинах деревьев высотой до 50 метров.
Пара использует крылья и когти, чтобы ломать ветки, создавая
прочное жилище, которое служит годами.

Размножение происходит раз в 2-3 года: самка откладывает
одно-два яйца, но обычно выживает лишь один птенец.
Инкубация длится около двух месяцев, при этом самка
высиживает яйца, а самец добывает пищу.
Птенец растёт медленно: через месяц он начинает ходить,
к пяти месяцам обрастает взрослым оперением,
а полная самостоятельность наступает лишь к 3-5 годам.
Родители заботятся о нём до года, демонстрируя редкую преданность.

Гарпия — ключевой элемент тропической экосистемы.
Охота на обезьян, разоряющих гнёзда других птиц, помогает
поддерживать биоразнообразие.
Без гарпий численность приматов могла бы выйти из-под контроля,
нарушив лесной баланс.
Способность птицы выживать без пищи до недели подчёркивает
её устойчивость, но также зависимость от стабильной среды.

Однако гарпия уязвима.
Вырубка лесов лишает её гнездовых деревьев и охотничьих угодий —
каждая пара нуждается в 30 квадратных километрах леса.
Низкая рождаемость усугубляет проблему: потеря даже небольшой
части популяции невосполнима.
Конфликты с человеком, когда гарпии нападают на домашнюю птицу
или мелких животных, тоже играют роль, хотя главная угроза —
утрата среды обитания.

По оценкам, в мире осталось от 100 до 250 тысяч гарпий, и без
мер по сохранению их число может резко сократиться.