У каждой нации есть своя уникальная одежда или обувь, ставшая её символом, эдаким брендом. Голландца легко узнать по деревянным башмакам с загнутыми носами - кломпам, американец обязательно похвалится ковбойскими сапогами, если мы увидим ногу в деревянных шлёпанцах с дощечками на подошве, то обязательно определим японца, обувшего гета. Француз будет щеголять по мощёной мостовой в деревянных сабо. И как только мы услышим хруст снега и увидим слегка нелепые серые сапоги, сразу скажем: «Да это ж валенки, мы в России!». Испокон веков валенки, это образ русского костюма, русской зимы и русского характера. Просты и неказисты, но прочны и надёжны, а главное — в них очень тепло и уютно. В валенках русский человек покорял Сибирь, Арктику и Антарктику, шёл за победой на Берлин в 1945 году. Первые валенки появились ещё до нашей эры. Когда археологи раскопали курган на Алтае, то нашли обувь из шерсти, очень похожую на всем знакомые валенки. Кочевые племена делали из свалявшейся шерсти покрытия для жилища, подушки, подстилки для сна, подкладки под шлем и войлочные носки, на которые надевали кожаные сапоги. Таким образом, история русских валенок начинается у степных кочевников. Валенки примерно в том самом виде, в котором мы их знаем, стали делать в Нижнем Новгороде. Правда, цельный сапог сначала не получался, на нём был хотя бы один шов. Зато вариантов обуви из свалявшейся шерсти было несколько: сами сапоги, и башмаки поменьше, их называли «коты», «чуни» или «кеньги». В разных уголках России валенки называли по-разному: в Нижнем Новгороде- «чесанки» и «катанки», в Тамбовской и Тверской губерниях – «валенцы», в Сибири – «пимы». Кроме этого название обуви зависело и от исходного материала, валенки из козьей шерсти именовали «волнушечками» или «выходками», а из овечьей – «катанками». Валенки на Руси были довольно дорогой обувью и поэтому их носили только зажиточные крестьяне. Если в семье все были в валенки обуты, то такая семья считалась богатой. Если парень хаживал по деревне в валенках, то его называли завидным женихом. Валенки были очень знатным подарком, их даже передавали по наследству. Девушка, желавшая выйти замуж, кидала во двор избранника тот же самый валенок, мол, пора сватов засылать. И после свадьбы валенки продолжали быть символом крепкой семейной жизни, молодожёны верили, что пока они не износятся, в семье будет покой и лад. А въезжая в новый дом, первым заносили валенок, считалось, что в нем едет домовой. Кроме этого, в российских деревнях валенки использовали как подушку, вернее, ее содержимое. Валенки теплые, не очень мягкие, не очень твердые, завернул в наволочку и спи себе.

Кроме вышеупомянутых гаданий на валенках, этой обуви приписывали и другие мистические свойства. Даже был составлен специальный валеночный сонник, оттуда можно узнать немало интересного. Если Вам приснилось, что вы носите дырявые или залатанные валенки, то наяву вас ждёт крупная прибыль. Молодой незамужней женщине сон, где она покупает валенки, сулит ей внимательного любящего мужа. Валять во сне валенки - к приятной поездке и встрече со старыми друзьями. Видеть себя обутым в валенки - к перемене отношений с близкими людьми. Надевать новые и хорошие валенки означает свидание с любимым человеком. А вот покупать себе валенки во сне - означает запутать свои денежные дела. Носили валенки и царские особы. Известно, что Петр I считал валенки эффективным средством в лечении радикулита и похмелья. Зимой после бани и купания в проруби он требовал горячих щей и валенки. После бурной пирушки же Пётр Алексеевич надевал валенки на босы ноги, и таким образом изгонял хмель и головные боли. Собственно говоря, именно царь Пётр и привил моду на валенки среди высоко поставленных особ. Екатерина Великая под кринолиновым платьем на своих больных ногах носила сибирские пимы. Для нее специально сделали чесанки из тонкой черной овечьей шерсти. А российская императрица Анна Иоанновна разрешала к парадному платью надевать валенки всем своим придворным дамам. Не отказывались от валенок и советские вожди, Сталин спасался ими во время сибирской ссылки, а Никита Хрущёв любил их, начиная с раннего детства. Имидж валенок, как немодной и неказистой обуви деревенских простачков, появился только в начале 20-го века. Зимой 1912 года, уже покоривший всю столицу стихами, Сергей Есенин приехал в Петербург. Приглашённый в светский салон, он вызвал своим внешним видом недоумение и презрительные усмешки. По свидетельствам очевидцев неприятный эпизод выглядел так: «На одном из чопорных приемов, Зинаида Гиппиус, изысканно наставив лорнет на валенки Есенина, громко одобрила их, с воодушевлением сказав: «Какие на вас интересные гетры!». Все присутствующие покатились со смеху». Позже Есенин скажет: «Очень мне обидно стало тогда. Доверчив я был и наивен...» Гетрами обычно называли нижнюю часть белья, интимную часть туалета, поэтому и сарказм гражданки Гиппиус получился таким ядовитым. Валенок она до появления Есенина просто не видела. Но для сырого и промозглого Петербурга валенки были самой подходящей обувью, поэтому Есенин частенько гулял в них, одев поверх калоши. Валенки, да валенки, Ой да, неподшиты, стареньки. Лидия Русланова запишет свои «Валенки» в 1944-ом, на третий год Великой Отечественной войны, но залихватская мелодия и озорные слова так воодушевляют советскую армию, воспрянувшую после первых побед, что песня становится у фронтовиков такой же популярной как «Синий платочек» Клавдии Шульженко или «Тёмная ночь» Марка Бернеса. Военный корреспондент, писатель Валентин Катаев так описывает один из фронтовых концертов Лидии Руслановой: «Совсем недалеко идет бой - артиллерийская подготовка. Осколки срезывают сучья деревьев. Прямо на земле стоит Лидия Русланова. На певице яркий сарафан, лапти. На голове цветной платок - по алому полю зеленые розы. И что-то желтое, что-то ультрамариновое. На шее - бусы. Она поет. Ее окружает сто или полтораста бойцов. Это пехотинцы. Они в маскировочных костюмах. На шее автоматы. Они только что вышли из боя и через тридцать минут снова должны идти в атаку. Это концерт перед боем. Вот она закончила. Молодой боец подходит к певице. Он говорит: "Видишь, какие мы чумазые после боя. Но песней своей ты нас умыла, как мать умывает своих детей. Спасибо. Сердце оттаяло. Спой еще». И она поет. Поет широкую, чудесную русскую песню: «Вот мчится тройка удалая». Но подана команда. Бойцы уходят в лес. Через минуту лес содрогается». Май 1945-го года. Берлин пал, Лидия Русланова стоит у Бранденбургских ворот. В ответ на тысячеголосую просьбу спеть любимую песню Русланова широко раскидывает руки, лукаво подмигивает: «А сейчас «Валенки», не подшиты, стареньки, которые до самого Берлина дошагали!» Под крики «Ура!» и аплодисменты многотысячной армии песня звучит снова и снова, повторяясь на бис.

Маршал Георгий Жуков, подойдя к певице, снял со своей гимнастерки орден и отдал его Руслановой. И снова шквалом звучат аплодисменты и крики «Ура!». После концерта Русланова распишется угольком на колонне рейхстага рядом с именами тех, кто брал Берлин. Позже об этом напишет Евгений Евтушенко в своём стихотворении «Руслановские валенки»: В двухсотмиллионном зале Русланова по телевидению, И всё,что глаза не сказали, Подглазные тени выдали. Немолодые плечи и волосы. В глубоких морщинах-надбровье, И всё же в искусстве нет возраста, Когда оно голос народа. То церкви с размаху разламывая, То их воскрешая старательно, Россия росла под Русланову, Под песни с хрипинкой,с царапинкой. Теперь я вполне приоделся, Но всё же забыть мне нельзя, Как в безтелевизорном детстве Русланову слушал,-нося валенки, валенки, не подшиты, стареньки... И вот она вновь на виду, Столько перетерпевшая, В четырнадцатом году. Солдатам Брусилова певшая. Купец, стеганувший кнутом, И голод- всё было испытано. Страданья артиста потом Становятся праздником зрителя. Поёт, как свершает обряд, Поёт, как в избе у окошка, И слёзы над ликом горят, Как славные камни кокошника. Ах,Русь, причитай ,голоси, От горестей песнями вылечись! Мы право на песни Руси Имеем, как негры-на "спиричуэлс". И мы отстоим тебя ,Дон, И мы отстоим тебя ,Волга, От пошлых эстрадных мадонн Всемирно безликого толка. Не выдадим песню свою, Как мы отстояли навеки В Отечественную войну Отечественные реки, Когда мы с "Ура!"хоровым И с песнями в глотках рисковых Рванули вперёд на Берлин Из страшных снегов подмосковных В валенках, в валенках, В неподшитых, стареньких... P.S.Стихи опубликованы в книге "Лидия Русланова.В воспоминаниях современников" М.,"Искусство",1981г.,стр.183-184.

Известная цыганская плясовая песня, получившая новую популярность как «русская народная песня» после того, как Лидия Русланова включила её в свой репертуар в 40-х годах XX века. На одной из грампластинок в качестве автора указана исполнительница цыганских песен Настя Полякова. Существует версия, что песня зародилась когда-то в цыганском таборе, а когда в светское музыкальное общество пришла мода на цыганские романсы, то песня про валенки вышла за пределы своей субкультуры.